Человеческий организм переживает четыре стадии – рождение, расцвет, упадок и смерть. Ежегодно меняющий кожу Бессмертный не умирает. На его тело не влияют процессы старения.
На тело.
Но не на мозг.
Со временем упадок мыслительных способностей неизбежен. Через пару столетий, а то и раньше Бессмертный, вечно живущий в собственном теле, выживает из ума, что гораздо страшнее смерти. И тем более страшно, когда такой человек стоит у власти. Достаточно вспомнить безумную и бессмысленную атаку на Перл-Харбор…
– Понятно, – кивнул Виктор. – Первый, идеальный, вариант, которым торговали до смерти вашего отца, утрачен. Второй вариант со сменой кожи отпадает – человек становится дебилом. Третий пока под вопросом.
– Вот именно. Пока что излечиться от СПИДа можно лишь в одном случае из ста. Немногие согласятся платить за такой риск, добровольно заражая себя смертельной болезнью без гарантии выздоровления. Теперь ты понимаешь, зачем ты здесь?
– Что ж тут не понять? – хмыкнул Виктор. – Многих на земле не испугает сэппуку, выполняемое при Ритуале прямой передачи. Особенно тех, кому нечего терять и кто не согласен постепенно превращаться в дебила. Ведь, если я правильно понимаю, при верно проведенном Ритуале прямой передачи с каждым разом, меняя тело, человек приобретает весь опыт предыдущих носителей ками?
– Ты правильно понимаешь, – кивнул сихан.
– И потихоньку превращается в бога. Н-да… Представляю, какие это бабки!
– Дело не в деньгах, – покачал головой сихан. – Дело в процветании Японии.
– Якудза заботится о процветании своей страны?! – удивился Виктор.
– Якудза всегда заботилась об этом прежде всего, – ответил сихан.
* * *Издевательства набирали обороты.
Сихан пришел еще до восхода и бросил на пол тяжелый мешок.
– Это тебе на неделю, – сообщил он. – С сегодняшнего дня на кухню не ходи, бесполезно. Там тебе больше ничего не дадут. Камни найдешь в углу.
В мешке обнаружился сырой рис и мешочек поменьше, в котором была кучка кривых черных корешков, похожих на высушенных пиявок. Обратившись за разъяснениями, Виктор узнал, что рис предполагалось растирать между камнями, разводить водой и употреблять вовнутрь вместо еды. Корешки же прилагались к рациону, дабы подопытный не загнулся от авитаминоза и недостатка калорий. В дальнейшем обещалось показать, где и как собирать те корешки.
– Ценная, наверно, будет информация, – бурчал Виктор, растирая рис меж двух плоских булыжников. – Если к тому времени не сдохну с таких разносолов.
Первые два дня было тяжеловато. Тем более что беготни и работы с палками никто не отменял. Когда же немного полегчало и кишечник перестало периодически скручивать в болезненную спираль, сихан добавил к тренировочному процессу еще немного разнообразия.
Под его чутким руководством Виктор обмотал подвешенное на виселице бревно еще одним слоем веревок и пропитал его слоем вонючей жидкости.
– А для чего она? – спросил Виктор, морщась от отвращения – едкая гадость, воняющая дошедшим до последней кондиции трупом, была еще и омерзительно склизкой на ощупь.
– Для костей и мышц, – невозмутимо разъяснил сихан. – Укрепляет и то и другое, предотвращает воспаление надкостницы при набивке и надрывы мышечных волокон при предельных нагрузках. Основные ингредиенты добываются из печени и глаз, вырезанных у живых тигров, которых с древности и до наших дней специально поставляют из Китая.
– Ничего себе! – удивился Виктор. – Ну вы и живодеры! Сколько ж оно стоит?
– Последняя партия была продана в США чемпиону по муай-тай по цене пятьдесят тысяч долларов за грамм.
– С ума сойти, – покачал головой Виктор, зачерпывая из ведерка пригоршню гадости, по стоимости равную супернавороченной иномарке. – Вот уж действительно – за морем телушка полушка, да рубль перевоз.
– Здесь мазь стоит дороже, – сказал сихан. – Потому что не подделка. Ты не кусками ляпай, а размазывай равномерно, а то плохо пропитается.
После того как обмотка наконец пропиталась бесценной мазью, Виктору было предписано наносить по бревну тысячу ударов в день. Каждой конечностью.
Итого четыре тысячи ударов.
Через неделю прибавилась пятая тысяча ударов. Головой.
* * *– Тело человека, как и окружающий его мир, есть совокупность шести составляющих: огня, земли, воды, ветра, пустоты и сознания Воина. Пять первоэлементов есть составляющая материального мира. Шестой элемент – это итог упорной тренировки.
Тренированное сознание способно изменять первоэлементы в соответствии со своими желаниями. Причем это относится не только к своему телу, но и к окружающему миру тоже.
В человеческом теле первоэлементам соответствуют пальцы. Переплетая их особым образом, ты пробуждаешь сознание Воина, посредством которого творишь магические практики, – невидимым для остальных перемещаешься в пространстве, видишь прошлое и будущее и без боя побеждаешь соперника.
Тайное учение микке было изобретено сотни лет назад последователями секты Сингон. Основным постулатом последователей секты было утверждение, что каждый человек имеет природу Будды. И для того чтобы получить сверхъестественные способности, ему всего-навсего достаточно лишь осознать, что он и есть Будда. После чего человек понимает, что между миром людей и страной Токое нет разницы. То есть нет никакой разницы между жизнью и смертью. Для того чтобы достичь понимания этого, синоби не нужно ходить тысячу дней вокруг горы Хиэй, вымаливая у богов просветление. Достаточно достичь состояния мунэн – отсутствия мыслей, посредством которого Воин Ночи осознает себя частью Вселенной и, растворяясь в ней, управляет ею. Лишь в этом состоянии ты видишь мир таким, какой он есть на самом деле. Достигается мунэн при помощи трех составляющих – произнесения тайной формулы, сплетения из пальцев особой фигуры и медитации, во время которой безупречный воин смотрит на изображение Вселенной. Смотри!
Старик ткнул пальцем в рисунок, выполненный черной тушью на пожелтевшей от времени бумаге. Рисунок висел в нише стены додзе и потому не сразу бросался в глаза. На нем были изображены различные геометрические фигуры, в основном круги и треугольники, симметрично вписанные друг в друга.
– Сложи пальцы вот так и держи перед собой.
Виктор повиновался, скрутив кисти рук в немыслимой фигуре.
– Повторяй за мной: намаку саманда бадзаранан сэндан макаросяна соватая унтарата камман…
Голос сихана, казалось, многократно отразился от древних стен додзе и, немыслимым образом сконцентрировавшись в центре рисунка, приковал к себе внимание, потянул за собой туда, в самый центр пересечения многочисленных углов и линий… которые уже не были углами и линиями.
Больше не было рисунка.
Не было ниши.
Не было старого додзе…
Был тот самый туман, что видел Виктор вдалеке совсем недавно. Тогда серая пленка поглотила прекрасное видение, прерванное появленим Масурао. Теперь же туман клубился прямо перед Виктором, затягивая в себя, маня, приглашая раствориться в себе, суля неземное блаженство.
Сопротивляться было невозможно.
Виктор потянулся к туману всем существом… и вздрогнул от резкого
