Только это не три маленьких плавучих острова, а группа из трех корабликов и следующих в составе колонн и буксирующих в кильватере десяток маленьких кораблей.
Давно остались позади спокойные, можно сказать, гладкие воды Черного и Средиземного морей. За кормой остался и самый западный мыс Африканского континента под названием Зеленый, здесь на глубоко вдающемся в океан полуострове французы создадут порт Дакар, будущую столицу Сенегала.
Впереди, судя по явно изменившемуся цвету воды и вырастающим из воды уже деревьям мангового леса, появились долгожданные острова Бисагуш, расположившиеся в устье реки Геба, – конечная цель движения совместного отряда из трех кораблей и десятка шаек.
Здесь, в устье реки, должен находиться португальский укрепленный порт, будущий центр работорговли Западной Африки и конечная цель маленькой флотилии. В этом порту маленькая флотилия должна закончить совместное плавание вдоль Западной Африки и после захвата его разделиться на две части: на флотилию шаек, под командованием атамана Бучмы, остающуюся в этом районе и продолжающую зачистку окрестностей от португальцев, и маленькую флотилию из трех кораблей смешного водоизмещения и размеров в будущем атамана Ингваря.
Маленький, хоть и каменный португальский форт, охраняющий вход в порт, явно давно не видевший атаки с моря, был взят с первого захода кораблей и шаек. Небольшое поселение у моря, как и другие обнаруженные по пути следования вдоль Африки, в направлении, известном только куренному, было нещадно ограблено, а его жители превращены в черкесский ясак. Досталась нападающим и проделавшая путь из далекого Китая небольшая португальская каравелла, тут же получившая имя маленькой мангупской принцессы «Нурум».
На пути следования вышедшей из Черного моря черкесской флотилии это судно было не единственной захваченной каравеллой или караккой. До этого все захваченные суда шли в счет дивана Черноморского отряда, когда добыча собиралась на захваченные суда и отправлялась в ближайшие мусульманские порты.
С достижением берегов Испании и границ влияния Османской империи Черноморский отряд впервые разделился, отправив в виде сопровождения трофейных судов шайки из Колхиды и Дуная. Шайки из Колхиды и Дуная, спустя два месяца рейда по Средиземноморью, закончившегося у острова Гали в Западном Средиземноморье, теперь, со скоростью черепахи, всего два-три узла, начали долгий путь домой, на буксире у захваченных судов христианских католиков подняв зеленое знамя империи над мачтами трофеев. Десяток кораблей, из которых две каракки, со скоростью черепахи, вдоль северного побережья Северной Африки пошли домой на Черное море, по пути прославляя черноморских черкесов.
Юг Италии и вся Сицилия, Корсика и Мадрид, Восточная Испания и даже предместья Рима оказались под молниеносными набегами необычных, несущих на оголенной груди крест, воинов с оселедцами на головах. Организованный черноморцами «поход за зипунами», не оставшись без внимания в империи, все еще переживающей шок от побоища у Лепанто, уже через две недели нашел поддержку в среде берберских корсаров и черкесов Египта.
У острова Гали, недалеко от Гибралтара, остатки Черноморского отряда теперь составляли менее трети от небольшой флотилии шаек, а черноморских черкесов на шайках уже было едва больше двух третей; их экипажи уменьшились в числе, выделив на трофейные суда призовые команды, и пополнились за счет египетских черкесов.
Вновь на траверзе Зеленого мыса Западной Африки черноморский отряд разделился на отряд молодого атамана Ингваря и отряд атамана Таюка. Шайки атамана Таюка, вместе с египетскими и верхнеднепровскими черкесами, должны были начать возвращение с добычей на север, в марокканские земли, далее в Тунис, и еще далее – в Египет и Ачи-Кале.
Освободившийся от добычи отряд томаковцев, возглавляемый атаманом Ингварем, загрузил свои корабли живым ясаком необычного состава, принадлежащим лично мангупскому маркграфу, разными продуктами, маленьким стадом коз и пернатой живностью, сельскохозяйственным и строительным инвентарем.
Самым главным был живой ясак! Учредителю по итогам похода досталось более четырех сотен пленников из разряда трех десятков солдат и двух идальго, принявших вассальную присягу христианскому графу, живой ясырь в составе пятка девиц дворянского сословия, из которых одна оказалась из далматинской семьи. Семьи кузнецов, горшечников, каменщиков, ювелира (явно из избранного народа) и мельника. Сотня крестьян. Четыре десятка женщин и девиц. И главное – около двух сотен детей в возрасте от четырех до десяти лет!
В эту сторону поход за зипунами для куренного атамана Ингваря явно в настоящем убытке. Столько людей набрать в долг за счет будущего дивана добычи. Это условие совместного распределения трофеев специально оговаривалось перед походом.
Четыре маленьких кораблика, набитые людьми, словно во времена расцвета работорговли XVII века, где главное внимание и забота уделялась не людям, а живности на кораблях, достигнув южной границы будущей Либерии и города Харпер, взяв курс на юго-юго-восток, устремились на юго-юго-запад в центр южной части Атлантического океана на поиски одинокого острова с простым названием – Вознесение, или остров Асенсьон.
Почему именно в этом месте, а не где-либо в другом? Ответ прост. В этом месте есть ориентир, который не отличить ни от какого другого, таких ориентиров просто нет в ближайшую тысячу миль вдоль берега. Гигантская прибрежная коса, растянувшаяся на много миль на восток, которую невозможно ни с чем спутать в этой местности.
Курс тоже написан правильно.
В шестнадцатом веке, когда еще нет настоящих хронометров, меркаторской системы координат и единого Гринвичского нулевого меридиана в будущей Великобритании, еще нет науки о течениях Мирового океана и тихоходные корабли со скоростью пешехода пересекают океан, а направления в море определяются с помощью простого магнитного компаса типа «поморской матки», где даже простой современный наручный компас с его градуировкой на 360 градусов – неизвестен, направление определяли с помощью уточнения сторон света.
Для морских расчетов, не имея таблиц Эйлера и карты звездного неба обоих полушарий, пришлось придумывать упрощенное счисление, где с помощью обычных песочных часов, компаса типа «поморской матки», определить за нулевой меридиан мыс Херсонес, предполагая в будущем загрузить монахов из Инкермановского монастыря работами по науке мореплавания.
Все переходы я старался использовать с обучением океанских кормчих. Вначале на малых расстояниях Черного и Эгейского морей. Позже на сравнительно коротких маршрутах Средиземного моря, где, используя возможность ходить по компасу и очень, очень грубому счислению, в набег на побережье Европы специально шли со стороны глубокого моря, обходя торговые прибрежные маршруты.
Эта местность позволяет более-менее точно определить координату исходной точки броска в глубину океана.
Здесь кроме всего прочего кратчайшее расстояние до острова, 840 миль (1535 километров), которое со скоростью 7–8 узлов (13–14 километров в час) можно преодолеть примерно за пять суток пути. С учетом того, что точность определения места явно принята на пальцах, с огромными ошибками
