Один из «клиентов» явно выделялся более дорогой одеждой и манерой держаться. Он первым узнал нервного молодого человека:
– Мы здесь по приказу малого совета вече.
– Ты русский?
– Да, я родился в Смоленске.
– А почему выполняешь команды шляхтича Тадеуша?
– Он сейчас старший в совете, – пожал плечами мужчина.
Народ в харчевне начал коситься в сторону разборок, и к Александру подошел владелец заведения.
– Скажи посетителям, что сегодня выпивка за твой счет, я потом оплачу. А эти сейчас уходят, они адресом ошиблись, – не поворачивая головы, произнес Еремеев.
– Хорошо, ты только потом не забудь забрать свой пистоль, он так и лежит, где упал. Один тип пытался поднять, потом еле оклемался.
– Не забуду, тем более у меня к тебе еще одно дело.
Хозяин ушел радовать посетителей, а командир группы захвата начал отвечать на вопросы.
«Опять кабак «Потьма»? Паршивое, оказывается, место. Видать, многие темные сделки там проворачиваются. Взять того же Кузьму. Неужели не знал, где назначал встречу? Или был там за своего? Только это его не спасло. Не спасет и Прохора. Прощать предательство я не собираюсь, хотя благодаря ему удалось увидеть Зарину. Но сначала, раз уж я здесь, надо закончить с таинственным столиком».
– Так, господа, я вас выслушал. Служите вы явно не тем, кому следует, а потому облагаетесь штрафом. Для начала. Оружие и ценности на стол.
Потом Ларион выпроводил всех пятерых, постаравшись, чтобы они не сразу вспомнили о прошествии.
Тем временем Александр наконец добрался до чуланчика, где хранился оставленный на хранение Ниловым столик – круглый, с единственной ножкой. Покрутив его со всех сторон, Еремеев не обнаружил ни малейшей щелки, куда можно было просунуть ключ.
«А ларчик-то непросто открывается, – тяжело вздохнул кладоискатель. – Попробуй еще отыщи здесь тайник».
После некоторых усилий столешница выкрутилась из опоры, однако цилиндрическая ножка внутри оказалось пустой.
Еремеев попытался разобрать опору и основание. Пальцы от усилий захрустели, но отсоединить детали не получилось.
«Дайте мне топор, и я изрублю эту деревяшку в щепки! Не может тут не быть схрона. – Он наступил на основание и дернул неподатливую ножку на себя. Раздался противный скрежет, опора наклонилась. – А ну-ка, попробуем тебя раскачать, дорогуша!»
Паз в оставшемся на полу основании оказался квадратным, поэтому и не позволял вращать ножку, а когда Александру удалось ее вытащить, отыскалась и подходящая прорезь.
«Как там говорил Буратино? Был бы ключ, а куда его вставить, мы отыщем». – Кладоискатель достал из кармана отмычку.
После недолгих мучений Еремеев извлек из тайника два незапечатанных конверта.
«Неужели весь сыр-бор – из-за этих писем?» – Он вытащил первое, адресованное Тадеушу, и начал читать. Несмотря на латинский шрифт и корявый почерк, узнаваемых слов там было вполне достаточно, чтобы понять общий смысл.
Пана Тадеуша благодарили за успешную операцию по уничтожению какой-то важной шишки Витебска, обещали предоставить сотню солдат для нападения на Крашен, а также помочь с Черной морью и колдунами для захвата болотной нежити и проведения ритуала, призванного уничтожить дружину Смоленска. Сообщали также о ценном живом грузе, который под охраной направили из того же Витебска.
Второе письмо, похоже, писал сам Тадеуш. Он просил в течение месяца подготовить тысячу воинов для вторжения в Смоленскую республику. О точной дате обещал уведомить за неделю до срока…
«Вроде всего две бумажки, а в них, можно сказать, смертный приговор пану Тадеушу. Теперь хотя бы понятно, почему он так хотел найти Нилова. А вот как столь опасные письма могли попасть в чужие руки? И дураку ясно, прочитал – сожги. Надо поскорее доставить эти бумажки нужным лицам. Кому? У меня на примете только отец Серафим. Но не факт, что он сейчас в храме. Пока будут искать, будить и везти, точно утро наступит. Как же руки чешутся набить морду коварному шляхтичу! В глаза его не видел, однако сомнений нет: тот еще урод. – Прилив адреналина напрочь отогнал остатки сна. – Кстати, об уродах. А не сходить ли в кабак «Потьма», вдруг меня там Прохор дожидается?»
Тюремные передряги, расставание с Зариной, разборка мебели и чтение писем настроили Александра на агрессивный лад. Он физически ощущал срочную потребность сбросить накопившуюся негативную энергию.
Ларион и Радим сидели в опустевшем зале. Несмотря на то что обоих клонило в сон, командира они заметили.
– Данила, ты куда? – спросил разумник.
– Надо срочно посетить одно заведение, – ответил Еремеев.
– Уборную? Так она в другой стороне, – подсказал Радим.
– Да-да, – закивал Александр. – Убираться там, скорее всего, придется капитально.
– В «Потьму» собрался? – догадался Ларион.
– Господа, зачем вам другой кабак? – тут же подал голос хозяин «Жирного налима». – У них кухня гораздо хуже нашей, а рыбу там вообще не умеют готовить. – Он так и не лег спать, оставшись обслуживать особых клиентов.
– Может так случиться, что после моего визита кухни у них вообще не будет! – почти прорычал Еремеев.
– А нас с собой брать ты разве не собираешься? К Прохору не только у тебя счеты имеются, – встал из-за стола разумник.
– Туплю малость, – повинился Еремеев. – Компании буду только рад.
– Не забудь избавиться от тюремного кафтана, – посоветовал Ларион. – В «Потьме» на тюремщиков косо смотрят.
Александр начал снимать с себя чужую одежку. Хотелось сбросить и рубаху – пропитанная вином, она выглядела не лучшим образом.
– Мне бы зипуном разжиться, – высказался он. – Готов втридорога заплатить.
– Всегда к твоим услугам, Данила. – Хозяин заведения был рад услужить не только ужином. – Сейчас организуем. – Вскоре он принес вполне добротный зипун, еще и денег не хотел брать.
«Ну да, он на мне сегодня с лихвой заработал. А, пусть. Столик сохранил, ключ тоже тем типам не отдал. Надо будет его на свою тайную службу привлечь, глаза и уши в Смоленске лишними не будут». Александр заплатил пять монет серебром и оделся.
Несмотря на поздний час, народу в «Потьме» оказалось немало. Александр окинул взглядом присутствующих. Не обнаружив знакомой физиономии, отправился к стойке. Его подчиненные разошлись по сторонам.
– Уважаемый, ты здесь Прохора не видел? – Еремеев описал внешность предателя и положил перед подавальщиком пять монет серебром.
– Был такой поутру, наверняка еще заглянет. Что-то передать? – Мужчина смахнул монетки со стойки.
– Да, скажи, что я его убью. – Александр развернулся и начал более детально изучать посетителей.
«Кто-то из них мог быть заказчиком Прохора. Может, спросить?»
– Командир, – обратился Ларион, дернув того за рукав. – Отойдем на минутку. Когда они сели за стол, разумник продолжил: – Оказывается, нынче здесь самый ходовой товар – голова некоего купца Данилы из Троицкого.
– Предлагаешь продать? Так мне без нее будет неудобно. Ни поесть, ни поговорить, ни девушками полюбоваться.
– Нет, есть другая доходная работенка. После того как поползли слухи о костяном монстре в городе, два самых богатых купца поспешили скупить все малые алтари.
– Ночью? – удивился Еремеев.
– Торговое представительство гномов работает круглосуточно.
– Ладно, леший с ними, с гномами и купцами, мы-то тут при чем? – Командир был недоволен, что не удалось выплеснуть накопившуюся ярость.
– Завтра на магическом рынке они станут самыми дорогими вещицами, но имеется одна тонкость: товар не заряжен. Тот
