– Хватит болтать, Данила, я ведь могу быть и весьма жестким!
– Не рекомендую, я тоже не из хлебного мякиша слеплен. Хочешь проверить?
Хозяин шатра щелкнул пальцами, и рядом оказались два бойца в красных кафтанах с золотым шитьем.
– Эти ребята способны из любого фарш за пару секунд сделать, – произнес он. – Желаешь на себе испробовать?
– А ты меня на испуг не бери. Ну покрошат, много ума для того не требуется. Только ты из фарша уже ничего не выудишь.
– Не забывай – у меня под рукой разумник имеется.
– Один уже пробовал ковыряться в моих мозгах. Он плохо кончил. Будешь рисковать своим лучшим агентом?
Александр вошел в раж. Он понимал, что перегибает палку, но на этот раз не хотел уступать. Действовать втемную ему чертовски надоело.
– Было бы время, так и сделал. – Мужчина жестом отослал бойцов. – Но сейчас каждая минута на вес золота. Спрашивай.
– Зарина прибыла в Смоленск из Витебска? – Еремееву не составило труда сложить знания, полученные из недолгих общений с Зариной и из тайных писем.
По тому, как расширились глаза собеседника, Еремеев понял, что угодил в точку.
– Это она тебе рассказала?
– Если б сказала, я бы не спрашивал. И ее там собирались выдать замуж за знатного человека, который до свадьбы не дожил? Я прав?
– Данила, ты сейчас озвучил сведения, за которые следует…
– Да брось ты. Я даже знаю, кто организовал убийство ее жениха в Витебске и собирался столько бед Смоленску устроить, что аж дух захватывает. Но волнует меня сейчас не это. Какая сволочь решила использовать для своих целей девушку? Она что, разменная монета? Сначала в одном месте, не получилось – тут же в другом. Куда ее дальше отправят?
– Это не твоего ума дело. Я сам в политику не лезу и тебе не советую. Одно могу сказать: судьбу этой Зарины не в Смоленске решают.
– Тоже мне, нашлись решатели. Да ее бы уже дважды на тот свет спровадили, ежели бы наши с ней дорожки не пересеклись. И если мне не устроят с ней встречу, я лично весь город верх дном переверну. И горе тому, кто посмеет мне помешать.
Мужчина раздумывал над словами Александра почти минуту:
– Встречу я тебе устрою, – наконец произнес он. – Только и у меня будет одна небольшая просьба.
«О, уже до просьб дошли, а раньше только приказы отдавали. Хоть какой-то прогресс!»
– Какая? – спросил Еремеев.
– Прохора пока не трогай. Он предал тебя, предаст и тех, с кем сейчас сошелся, а они нам пока очень нужны на свободе.
– Договорились, не буду. – Александр посчитал, что тут можно и уступить. – Когда я увижу Зарину?
– Завтра утром в харчевне «Жирный налим». Тебя устроит?
– Вполне.
– Тогда рассказывай, зачем ехал к отцу Серафиму.
Еремеев молча достал оба письма и положил на стол перед собеседником. Тот пробежал глазами по конвертам, развернул их и подскочил словно ужаленный:
– Что же ты раньше молчал! Все, топай отсюда!
Возле шатра он увидел ожидавших его Лариона и Радима.
– Писарь бумагу оформил, но его только что вызвали, обещал скоро быть, – сообщил разумник.
Тот, о ком говорили, появился через пару минут:
– Прошу прощения, господа, документ я выдать не могу, – сказал он. – Нынче в городе такое творится, что нужен еще один свидетель. И он должен быть известным в городе человеком.
– Тогда идем отсюда. – Александр не успел сделать и пары шагов, как служивые, стоявшие неподалеку, преградили дорогу.
– Покажи документ, – сказал один из них.
«Он еще и мстительный! Вот же сволочь! Не драться же еще и с ними? – Еремеев почувствовал, что начинает вскипать. – Спокойно, Сашка, спокойно. Попадать снова в тюрьму резона нет, точно знаю – Зарины там не будет».
– Радим, сгоняешь в одно место?
– Куда угодно, командир.
Отец Серафим прибыл ближе к ужину, и писарь сразу выдал бумагу, да еще был вынужден извиняться перед священником. Тот отчитал исполнителя, попытался найти еще и отдавшего нелепый приказ, но шатер пустовал.
– Негоже с тобой обошлись, Данила, негоже. – Батюшка покачал головой. – Токмо ты не держи зла на всех служак из-за одного паршивца. Некоторым из них власть над людьми шибко в голову бьет, а отсюда вседозволенность появляется.
Отец Серафим посоветовал отпустить парней, поскольку собирался переговорить с Еремеевым наедине в своей карете.
Александр и не заметил, как за беседой пролетела пара часов. Священник умел задавать вопросы, внимательно слушал и давал действительно полезные советы.
– Что Троицкое решил укрепить, то дело доброе, но мыслить пора не токмо о малом клочке земли, где обосноваться решил. Думай шире. Республике ныне выпала судьба нелегкая, ворог с трех сторон окружил. Ляхи и степняки давно набегами тревожили, но пуще них – шведы, коим своих земель показалось мало. Не остановим Карла на границе – много бед падет на наши головы.
– Предлагаешь мне с дюжиной парней пойти войной на Карла? – усмехнулся Александр.
– Нет, но воинов готовь не токмо для обороны одной деревни.
Карета священника остановилась возле «Жирного налима», когда солнце спряталось за горизонт. Еремеев нашел в зале только разумника.
– Где Радим?
– Спит.
– А ты почему здесь?
– Думаю, нам поговорить надобно.
– Раз надо, поговорим. Но прежде ответь мне на один вопрос: ты бы меня убил, ежели бы получил от своего начальника такой приказ?
– Скорее всего, да, – ответил волшебник после недолгих размышлений.
– Благодарю за честность. – Еремеев боялся услышать вранье, поэтому внутренне испытал некоторое облегчение и продолжил разговор как ни в чем не бывало: – Библиотеку посетить удалось?
– Да, и нужную книгу отыскал. – Ларион был несколько обескуражен вопросом.
– Что вычитал о капле с двумя кинжалами?
– Там говорится, что знаковое заклятие требует воспроизведения рисунка и произнесения слова. Единственное, чего не удалось найти, это описание воздействия. Автор выказал догадку, что у каждого волшебника один и тот же знак может вызвать совершенно иное действие.
– Погоди… К примеру, я рисую знак, говорю слово-ключ, и полыхает молния. Ты повторяешь то же самое, и…
– …ничего не происходит, – продолжил за командиром Ларион. – Знак каким-то образом привязывается лишь к тому, кто его первый обнаружил. Другому он подвластен не будет.
«О как! – мысленно восхитился Еремеев. – Теперь у меня имеется магический сюрприз. Еще бы понять, на что он способен. Рисковать здесь не буду, еще не хватало стены порушить».
– Ларион, у меня еще один вопрос. Я тут попал под магию разума. Вроде без последствий, вот только не понял, то ли маг был слабый, то ли я такой могучий. Можешь проверить?
– Не опасаешься? Я же на службе. Вдруг начну из тебя тайны вытягивать?
– Сейчас у меня их почти не осталось, все твоему начальнику передал. Поэтому лучше сразу и проверить.
Разумник сморщил лоб, глядя на командира. Задребезжал пистоль Еремеева, на стволе загорелись надписи. Через несколько секунд с лица Лариона сползла легкая улыбка. Тогда волшебник всерьез взялся за поручение, однако результата не добился. Наконец он поднял руки:
– Защита у тебя мощная, проломить ее моих сил не хватило.
– Значит, я действительно крут!
– Что за зверь? – переспросил Ларион.
– В смысле далеко не каждый колдун способен в мою башку забраться, – уточнил Александр. – Это здорово – не хотелось
