– Вперед! – выкрикнул Демьян и, пригнувшись, побежал прямо на колючие кусты.
Уверенно пробежал несколько метров, легко перепрыгнул через плетень. Боян, стараясь не отставать, устремился следом. Далее темной стеной, растопырив по сторонам ветки, встал густой еловый лес, готовый принять в свои объятия.
– Вон они!! – послышался за спиной крик. – Окружай!
Несколько автоматчиков, отрезая путь к отступлению, забежали в чащу. Трескуче захаркали короткие автоматные очереди. Эхо гулко раздавалось в лесу и тут же умолкало.
– Брать живыми! – приказал задорный молодой голос.
Красноармейцев оказалось неожиданно много, трескучие выстрелы раздавались отовсюду, зазвучали чаще, предупреждающе разрезали чащу, трепали густые кроны, зло срывали листву, разбрасывая ее по сторонам.
– Ну и влипли! – зло процедил Демьян. – Кто знал, что такое будет. Идем оврагом, можно проскочить.
Ломая ветки, стали спускаться по косогору. С противоположной стороны остервенело затрещал автомат, отрезая возможность продвигаться дальше. Немного в стороне топкая зловонная болотина, ее просто так не обойти. По другую – небольшое озеро, заросшее по берегам камышом, немного ниже – узкий овраг.
– Брать живыми гадов!! – не уставал предупреждать все тот же задорный звонкий голос.
С каждой минутой крик звучал ближе, едва ли не орал в самое ухо.
– Хрен я вам дамся живым! – криво усмехнулся Демьян и, рванув чеку, бросил гранату прямо на этот голос.
– Ложись! – раздалась в ответ короткая команда.
Граната разорвалась громко, стволы тряхнуло взрывной волной, и рой осколков хищно впился в древесину. Густой листопад укрыл затаившихся бойцов. С трех сторон, не давая приподнять голову, замолотили автоматы.
– Отползаем, – сказал Демьян. – Ты давай туда, – показал он на тропу рядом с озером, – а я попробую пройти по дну оврага.
– Нам нужно держаться вместе, – возразил Боян. – Если что, так лупанем из двух стволов. А там…
Договорить он не успел: неосторожно приподнявшись, оказался на линии огня, голова его вдруг дернулась назад, как это бывает от сильного удара, и брызнуло в лицо чем-то липким. Изуродованный череп тяжело ткнулся в мягкий сочный мох. Совсем рядом с собой Демьян услышал шорох. Повернувшись, увидел автоматчика, спрятавшегося за толстую липу. Выпустил короткую прицельную очередь на уровне головы. Пораненное дерево протестующе и болезненно тряхнуло кроной, колюче разлетелась по сторонам сбитая кора. Крутанувшись на земле, Демьян приподнялся, пробежал несколько метров по дну оврага, понимая, что в этот самый момент представляет собой удобную цель, но автоматы молчали, зачарованные его неоправданной смелостью.
Неожиданно прямо перед собой он увидел долговязого бойца, будто бы выросшего прямо из-под земли. Оставалось только вскинуть автомат и нажать на курок. Но сбоку с наставленными на него автоматами появились еще два красноармейца. В голове промелькнула нехитрая арифметика: даже если он пристрелит одного из них, то будет захвачен, а то и убит двумя другими. Понимая, что выхода не остается, Демьян приподнял автомат и приставил его к своему горлу. Почувствовал пальцем холостой ход курка, дальше должна наступить темнота… Но в этот самый момент кто-то сильно ударил его по рукам. Не удержав равновесия, Демьян повалился на землю. Запоздало громыхнул выстрел, выпущенная на волю пуля содрала с подбородка кожу и прострелила небо.
Ударившись о землю, он ощутил на зубах приторный ядреный вкус крови, а в ноздри сочно ударил запах сопревшей лесной травы. На плечи бетонной плитой прыгнул красноармеец, вдавил голову в землю. Тело обездвижилось, ногами тоже не пошевелить, и все тот же молодой голос зло скомандовал:
– Руки!
Демьяну мгновенно вывернули кисти назад, стянули запястья кожаным ремнем. Теперь он видел только кирзовые сапоги подошедших бойцов.
– Ловко вы его, товарищ капитан!
– Подняли гада!
Две пары крепких рук, не считаясь с его неудобствами, оторвали Демьяна от земли, причинив невероятную боль в суставах, и поставили на ноги.
– Попался, вражина! – едва ли не дружески произнес молодой капитан, сделав небольшой шаг вперед. Далее строго, уже не выбирая выражений, продолжил: – Вот что, фашистская гадина, где краевой командир?
– Не знаю никакого краевого командира, – скривил губы Демьян.
– Позвольте мне, товарищ капитан, – вышел вперед Игнатенко. – На правах старого знакомого. Я уже знаю, как с такими разговаривать. Ну что, Демьян, поговорим?
Невысокий, плотно сбитый, на коротких ногах, он как будто бы врос в землю и снизу вверх деловито смотрел на связанного председателя.
– Действуй! – разрешил Тимофей и отступил немного в сторону.
– Значит, хлебушком нас хотел попотчевать, в доверие втирался, гадина бандеровская… Я таких, как ты, всегда давил и дальше давить буду, – сурово проговорил Игнатенко, подступая едва ли не вплотную.
– Не запугаешь ты меня, недоносок, – брезгливо скривил губы председатель. – Можешь меня здесь порешить, а только более слова из меня не вытянете!
– У меня к таким гадам, как ты, личный счет. Застрелиться хотел?! – рычал Игнатенко. – Так я тебя сейчас научу, как нужно это делать, – приподнял он пистолет. – Пасть открой!
– Пошел ты!..
Игнатенко с размаху ударил Демьяна в переносицу, тот рухнул на землю, ударившись головой о пень. С разбитого лица обильно капала кровь.
– Не поднимать! – прокричал старший лейтенант бойцам, подскочившим к бандеровцу. – Я с ним так поговорю! Умереть хочешь, гнида фашистская, – оседлал он упавшего. – Ты думаешь, что здесь тебя уговаривать будут? Пряниками угощать станут? Не надейся! Кому сказано, открыть пасть! – Ломая зубы и рассекая десны, он воткнул ствол ему в рот. – Просто так ты не умрешь, я сначала тебя изуродую, а потом в расход пущу! Говори, тварь бандеровская, где краевой командир?!
– Я не знаю, – выдавил из себя Демьян.
– Считаю до трех… Раз… Два…
– Отставить! – приказал капитан Романцев.
Игнатенко неохотно слез с распластанного тела и обиженно проговорил:
– Зря вы так, товарищ капитан. Дали бы мне еще несколько минут, он бы у меня соловьем запел.
– Успеем
