В этой части дома всегда пахло жареными овощами и кукурузными лепешками. Тут работали женщины, которых отбирал комендант, присланный самим Арачи. Этот мускулистый двухметровый детина с блестящей лысой башкой и с кобурой на ремне был единственным человеком, которого побаивались здешние дебоширы и нарушители дисциплины.
На кухне шипели сковородки. Вокруг стола суе-тились две молодые женщины. В столовой третья лениво протирала тряпкой длинный деревянный стол.
Амад поднялся на второй этаж, одну из комнат которого оккупировал связист со своей аппаратурой, и попросил вызвать Джуса Арачи.
Тот кивнул, настроил частоту и принялся вызывать лидера оппозиции:
— «Бонни» вызывает «Брасс». «Бонни», ответь «Брассу».
Арачи частенько бывал занят и отвечал не сразу. Но, к счастью, в этот раз его не пришлось долго звать.
— Да, «Брасс», «Бонни» на связи! — раздался его радостный голос.
Связист подал начальнику штаба микрофон и уступил единственный стул у рабочего стола. Тот приступил к обстоятельному докладу.
Несколько часов назад Джус Арачи уже получил исчерпывающую информацию о сбитом вертолете и пленных русских пилотах. Теперь, покончив с допросом, Амад продиктовал ему звания и фамилии авиаторов, изложил свои соображения насчет дальнейшего использования пленников.
Джус остался весьма доволен развитием данной истории, однако посчитал неприемлемым свое участие в переговорах с дипломатами.
— Вот что, Амад, — сказал он. — Я полностью тебе доверяю. Ты работал на высокой должности в правительстве. Тебе и решать эти вопросы. Действуй. Только не забывай держать меня в курсе.
— Договорились, Джус. И еще. Я хотел тебе напомнить о твоем обещании.
— Каком обещании?
— Ты намеревался лично наградить тех бойцов, которые собьют вертушку и захватят экипаж.
— Ах да…
— Будет неплохо, если в ближайшее время ты подъедешь в Бонг и выполнишь обещание. Наших людей это здорово воодушевило бы.
— Да-да, ты прав. Так и сделаю…
Сделав глоток пива, Амад Мазу услышал хрип динамика и долгожданный ответ.
Он поставил холодную банку на стол, взял микрофон и спросил:
— Баладу, теперь ты хорошо меня слышишь?
— Да. Кто со мной говорит?
— Неважно. Несколько лет назад мы встречались во дворце президента. Тебе тогда вручали орден и погоны майора. Так что мы знакомы.
— Возможно. Что вам от меня нужно?..
Получив от Джуса карт-бланш на ведение переговоров, Мазу не стал откладывать дело в долгий ящик. Он полистал свой заветный блокнотик и нашел несколько рабочих частот, которыми пользовались высокопоставленные офицеры правительственной армии.
Большинство из них получило свои должности недавно. Поэтому выбор Амада пал на Ува Баладу, ветерана вооруженных сил.
— Ува, твоя база прошлой ночью потеряла транспортный вертолет, не так ли?
Подполковник предпочел не отвечать на провокационный вопрос.
— Правильно, незачем распространяться об этом в эфире, — продолжал Амад. — Слушай дальше. Экипаж этого вертолета в составе трех человек жив и находится у меня. Для подтверждения назову командира — майор Карбанов.
Баладу пару секунд помолчал, затем выдавил из себя:
— Где находится экипаж? С кем я говорю?
— Ува, не стоит переводить нашу мирную беседу на рельсы войны. Лучше возьми карандаш и запиши мою рабочую частоту.
— Зачем?
— Сам не догадываешься? Чтобы со мной связались полномочные представители Российской Федерации. Я назову им сумму выкупа за каждого члена экипажа.
— Записываю. Диктуй частоту.
Мазу назвал несколько цифр и предпочтительное время для связи.
— Как тебя называть?
— Мой позывной «Брасс».
— «Брасс». Записал, — уже спокойнее сказал подполковник. — Сколько ты хочешь за каждого?
— Что ж, большой тайны это не составляет. По одному миллиону долларов.
— Не много ли будет?
— Они настоящие профессионалы. Так что в самый раз.
— Хорошо. Я сообщу представителям России о нашем разговоре.
— Приятно было пообщаться с тобой, Ува. До связи.
Амад с хрустом потянулся. Лицо его озарила довольная улыбка. Затея с захватом вертолетчиков получилась. Да и все дальнейшие пункты его грандиозного плана исполнялись с удивительной легкостью.
Он подхватил со стола банку, сделал пару глотков ледяного пива, протянул ее связисту и предложил:
— Угощайся.
Тот схватил подарок и с жадностью припал к отверстию в крышке. Многие простые африканцы за всю свою жизнь ни разу не пробовали настоящего пива.
Тишину прервал хруст динамика, потом и мужской голос:
— «Брасс», вас запрашивает база «Лонг-вест». «Брасс», как меня слышите?
От неожиданности Мазу закашлялся. База «Лонг-вест» располагалась в соседней стране. Ее арендовали у тамошнего правительства американцы. Они перебросили туда пяток вертолетов, подразделение связи и батальон морских пехотинцев со всеми боевыми машинами.
Амад взял микрофон и замер в нерешительности. Он прекрасно подготовился к переговорам с русскими, но никак не с американцами. Начальник штаба боялся их намного больше, чем русских, но к ситуации с пленными вертолетчиками они, по его мнению, никакого отношения не имели.
Все же любопытство взяло верх.
— «Брасс» на связи, — сказал он. — Что вы хотели, «Лонг-вест»?
— «Брасс», нашей разведкой установлено, что один из ваших отрядов прошлой ночью уничтожил русский вертолет, — бесстрастно вещал мужской голос на безупречном английском. — Мы хотели бы получить от вас подтверждение данного факта.
Начальник штаба проглотил ком, вставший поперек горла, и невольно посмотрел по сторонам. У Амада было такое ощущение, что сотрудники американских спецслужб прямо сейчас наблюдают за каждым его движением и читают любую мысль.
Однако в комнате не было никого, кроме связиста, допивающего пиво.
— Предположим, что так оно и было, — ска-зал он.
— В таком случае, «Брасс», мы выражаем заинтересованность в переправке на нашу базу членов экипажа сбитого вертолета.
— Но с чего вы взяли, что вертолетчики живы?
— «Брасс», предлагаю играть открыто и честно, — с нотками раздражения перебил Амада американец. — Не забывайте, что у нас лучшая разведка в мире. Сегодня в районе шестнадцати часов российский экипаж был доставлен на старом автобусе в вашу резиденцию, расположенную в городе Бонг. Мы знаем о вас практически все, господин
