В эту секунду Амад понял, что проигрывает по всем статьям.
Свое спасение он видел в том, чтобы поскорее свернуть диалог, взял себя в руки и сказал:
— Допустим, экипаж невредим и находится у нас. Но почему вы решили, что мы готовы просто так передать его вам?
— «Брасс», вы случайно ни о чем не забыли? — спросил мужчина, явно намекая на союзнические отношения спецслужб США и Джуса Арачи.
Американцы и впрямь оказывали мятежникам военную и финансовую помощь. Она была тайной, но весьма ощутимой и своевременной.
— Я прекрасно помню о взаимной выгоде нашего сотрудничества, — процедил Мазу. — И попросил бы вас не забывать о нашем бедственном положении. Если вы заинтересованы в получении экипажа, то об этом вполне можно договориться. За каждого пилота мы требуем по миллиону долларов.
— Не многовато ли, «Брасс»?
— В самый раз. Наши люди рискуют жизнями, сбивая вертушки и захватывая пилотов. Устраивает — приезжайте за ними с деньгами хоть завтра. Нет — пошли к черту.
Глава 14
— Давно дело было, когда отношения России и США еще оставались терпимыми, — проговорил Карбанов. — Я тогда в Заполярье служил. Девять месяцев в году зима со снегом, три — без такового. И вот то ли наше командование, то ли американское выступило с инициативой провести совместные учения. С их стороны в них участвовало подразделение национальной гвардии из Анкориджа. Наши бравые вояки были чуть разбавлены сотрудниками МЧС, только что порожденного. Задача — поиск и спасение людей, терпящих бедствие в акватории Северного Ледовитого океана.
Несколько часов назад экипаж на старом скрипучем автобусе прибыл в неизвестный городишко, стоящий на берегу неширокой реки. Опасно раскачиваясь на ухабах, автобус проехал по крайней береговой улице, повернул в открывшиеся ворота и остановился посреди обширного двора перед двухэтажным домом.
Когда конвой вел экипаж к крыльцу, вокруг в восторженном исступлении бесновалась толпа темнокожих парней с «калашами» китайского производства. Некоторые даже палили в воздух.
— Стороны очертили район учений, обговорили условия. Совместной базой на время проведения тренировок решили сделать наш аэродром, расположенный за Полярным кругом, — продолжал неспешный рассказ Карбанов. — Мы на месте, ждем дорогих гостей. Прилетел новенький матово-черный С-5А, аналог нашего «Руслана». Американцы, светящиеся от понтов, выгрузили из него два «Блэк Хока», сверкающий лаком «Шевроле Тахо» и кучу всякой красивой дребедени. Да, той самой, которая позволяет любому заморскому солдату без напряга, с улыбкой пережить все тяготы и лишения воинской службы. Эта фигня расставляется по натянутой веревочке в линию, оформляется стандартными табличками и едва ли не сбрызгивается туалетной водой. Причем исполняется все без проволочек и предельно рационально. «Тахо» весело таскает по стоянке вертолеты, спецавтомобили и тележки с грузами. Сержанты деловито руководят процессом, переговариваясь меж собой по крохотным рациям. Два офицера пыхтят в сторонке сигаретами, остальные отдыхают, водят по окрестностям объективами видеокамер.
Когда вопли и стрельба остались позади, конвоиры провели пленников темным коридором в прохладную комнату, где их ожидал ладно скроенный и неплохо одетый мужчина лет тридцати. Он безупречно говорил по-английски и вообще казался фигурой, совершенно неуместной в этом диком мире.
Этот фрукт предложил невольникам сесть, обратил внимание на больную ногу Михаила, затем спросил звания и фамилии. Вертолетчики понимали, что это обычный допрос, проводимый весьма мягко. О том, какую форму он примет на следующий день или через неделю, можно было лишь гадать.
— Когда заокеанские партнеры закончили наводить лоск на своей части стоянки, их старшие офицеры предложили российским коллегам сгонять в поселок, посмотреть достопримечательности, прикупить спиртного, чтобы отметить знакомство. Те согласились, и тягач по имени «Шевроле» умчался в южном направлении, оставив на стоянке офицеров помладше, сержантов и рядовых. Тут вдруг кто-то из наших вспомнил, что нужно передвинуть на другое стояночное место «Ан-148». Сделать это можно запросто, не проблема, но путь наглухо перекрывал один из американских вертолетов. Молодой прапорщик, дежуривший по стоянке, понимал всю тяжесть ответственности за такой вот недосмотр и галопом помчался к амерам с просьбой немного подвинуть мешавшую вертушку. Те вежливо отказали. Дескать, без тягача никак не можем. Наш «Урал», предложенный им в этом качестве, вызвал у них животный ужас…
Допрос окончился довольно быстро. Темнокожий интеллигент не стал скрывать, для чего ему нужны сведения о званиях и фамилиях пленных. С едва заметной улыбочкой он поведал о будущих переговорах с российскими дипломатическими службами и выдвижении условий выкупа. Да, любая война всегда накрепко связана с бизнесом.
Карбанов понимал это, назвал себя и своих подчиненных.
Восточная стена двухэтажного дома не освещалась фонарями и не просматривалась со стороны поста. На первом этаже дома тут имелось четыре окна, на втором — три и угол просторной террасы.
Пока Стрельцов сидел за стопкой автомобильных покрышек под сплошным забором, Конопко смотался к дому и осмотрел из-за угла довольно обширный двор.
— Ничего особенного, — вернувшись, рассказал он. — Низенький забор, отделяющий усадьбу от соседнего участка. Остов сгоревшего внедорожника и какой-то мусор.
— Строений нет? — спросил связист.
— Нет.
— Значит, буду ставить датчики на окна.
— Давай перебирайся. Я буду смотреть по углам здания.
Так они и поступили. Алексей занимался установкой чувствительных датчиков, а Виктор поглядывал из-за угла. В основном его интересовал пост с тремя охранниками, но изредка он мотался и к другой части дома.
— Готово, — через несколько минут шепнул товарищу Стрельцов.
Они снова отошли к забору и укрылись за стопками резины. Связист водрузил на голову наушники и принялся поочередно прослушивать каждый датчик.
— Если называть вещи своими именами, то амеры нашего дежурного вежливо послали. Ну и все. Как говорится, финиш и третья мировая.
На лице Михаила впервые за несколько последних часов появилась слабая улыбка.
Он дважды затянулся только что подпаленной сигаретой, передал ее командиру и спросил:
— Как же вы вышли из положения?
— Мы — молодые офицеры — собрались в кучку, пошептались и кое-что придумали, — загадочно проговорил майор. — В общем, со стороны это выглядело так. Наш кружок с грозными матюками рассыпался в разные стороны. Буквально через минуту со всех концов заснеженного аэродрома к американскому вертолету стал быстро стекаться весь свободный народ. Он был
