— Нет, командир. Автобус никуда свернуть не мог. Мы заметили бы и съезд, и следы протектора.
Значит, они все делали правильно, ехали в нужном направлении. Им оставалось всего лишь догнать этот проклятый автобус.
Лисин разогнал пикап до приличной скорости. По асфальту, как и прежде, шли крестьяне, ехали велосипедисты, тащились скрипучие телеги, запряженные быками. Нормального автотранспорта тут почти не встречалось.
Если бы группе удалось провести операцию, не попадаясь никому на глаза и сохраняя инкогнито, то это было бы великолепно. Но в данный час Власов не опасался засветиться перед местным гражданским населением. Промчалась по дороге машина с вооруженными мужчинами европейской наружности, и что с того?
Мобильная и даже проводная телефонная связь здесь не работает, радиостанций у простого народа нет. Пока слухи о странных белых вояках докатятся до тех персон, которые представляют собой настоящую опасность, Власова с компанией тут и в помине не будет.
Сейчас операция вошла в завершающую фазу, когда важна каждая минута. К тому же других способов настичь автобус с пленными российскими авиаторами у капитана попросту не было.
— Парни, я его видел! — завопил на очередном повороте Конопко.
— Ты уверен? — спросил Сергей, глядя на дорожную дугу, уходящую вправо. — Я ничего не заметил.
— Я успел заметить корму автобуса. Только что.
— Жорик, поднажми! — заявил капитан, постучав по кабине.
Водитель прибавил скорость, невзирая на череду крутых и довольно неприятных поворотов. Через несколько секунд парни действительно увидели корму автобуса, ползущего впереди. Того самого, в который туземцы посадили пленных российских вертолетчиков.
Дорога наконец-то перестала петлять. Снайпер взялся за винтовку и намеревался пробить правое заднее колесо автобуса.
Тут-то впереди и показался город. Более того, на левой обочине вдруг нарисовался блокпост, укрепленный бетонными плитами, возле которого чертова колымага и начала притормаживать.
— Жора, сворачивай в кусты! — скомандовал Власов.
Водитель ударил по тормозам и крутанул руль влево. Пикап едва не перевернулся и влетел в придорожные заросли. Он подпрыгнул на кочке, изрыгнул из выхлопной трубы облако сизого дыма, протиснулся в глубину леса на два десятка метров и остановился.
— Заметили? — спросил кто-то из парней.
— Нет, кажется, — ответил Лисин.
— Жора, Игнат, проверьте на всякий случай, — распорядился Власов. — И понаблюдайте, куда поедет автобус.
Двое бойцов исчезли в зеленке. Власов разложил на капоте пикапа карту, прижал ее автоматом и радиостанцией.
Населенный пункт, к которому они только что подкатили, на карте значился. Это был большой по здешним меркам город под названием Бонг, стоявший на берегу реки. Судя по условным знакам, заранее нанесенным на плотную бумагу, он полностью контролировался повстанческими под-разделениями.
— Первый, ответь Второму, — позвал командира Лисин.
— Слушаю, — сразу отозвался Власов.
— Нас никто не заметил. Кругом все тихо. Автобус поехал дальше и на первой же развилке повернул налево.
— Понял тебя, второй. Оставь у дороги Четвертого, а сам дуй сюда. Помозговать надо над тем, что делать дальше, — приказал капитан, повернулся к связисту и заявил: — Леха, настрой станцию. Пора поговорить с шефом.
После доклада Алексу о событиях прошедшей ночи командир решил провести совещание. К капоту автомобиля были приглашены Лисин и Конопко. Тубарь дежурил в придорожных кустах, Стрельцов возился со станцией спутниковой связи, Яковлев сидел на краю кузова пикапа, курил и листал свой блокнотик с какими-то медицинскими пометками.
— Автобус повернул влево, значит, поехал в сторону крайней улицы, идущей вдоль реки, — вслух рассуждал Сергей, склонившись над картой и елозя по ней пальцем. — Если так, то цель его поездки — дом, расположенный на этой улице.
— Согласен, — сказал Жора. — Все улицы в этом городке идут параллельно друг другу. Тут нет необходимости наворачивать круги. До любого объекта можно доехать по прямой.
— Из этого делаем вывод, что туземцы привезут вертолетчиков куда-то сюда. — Палец Власова очертил овал вокруг ряда квадратиков, вытянувшегося вдоль синей ленточки. — Или они уже это сделали. Осталось выяснить, в каком именно доме мятежники будут содержать их. Какие предложения?
Конопко глянул на часы и проговорил:
— Дождаться ночи и прошвырнуться по этой набережной. До наступления темноты осталось не так уж много времени.
Виктор был прав. В ходе слежки за перемещением пленных российских авиаторов незаметно пролетели несколько часов. Этот факт ощущался даже по позывам пустых желудков. Тем не менее терять несколько часов Власову не хотелось.
— Не годится, — заявил он и упрямо мотнул головой.
— Почему?
— Для освобождения вертолетчиков нам наверняка придется штурмовать здание. Значит, необходимо произвести наблюдение. Поглядеть, пощупать, прикинуть.
Командир тоже говорил дело. Любой штурм должен быть хорошо спланирован и подготовлен. Иначе не избежать потерь, недоразумений и прочих нехороших сюрпризов.
— Тогда нам остается одно — искупаться прямо сейчас, — выдал Лисин.
Он всегда говорил без эмоций на лице, и это сбивало с толку его собеседников. Парень шутит или вполне серьезен?..
Но Власов и Конопко моментально поняли, что Жора не намерен веселиться. Он действительно предлагал переплыть реку.
Командир смахнул с карты лист, упавший с дерева, задумчиво поглядел на подчиненного.
— Да, это дельное предложение, — сказал он. — На другом берегу только лес. Вести оттуда наблюдение за городком вполне удобно. Вся прибрежная улица как на ладони.
— Тогда форсировать речушку лучше здесь. — Конопко показал на излучину, расположенную метрах в семистах южнее городка. — Тут, за поворотом, нас никто не увидит. Да и ширина русла приемлемая.
— Годится, — подвел итог Власов. — Сейчас маскируем машину и отправляемся к месту переправы.
Первыми на другой берег отправились лучшие пловцы группы — Конопко и Стрельцов. Остальные сидели на месте и секли во все стороны. Вокруг было удивительно спокойно — ни рыбаков, ни праздношатающихся жителей городка. Никакой опасной живности, коей кишели африканские водоемы, слава богу, тоже не появилось.
Ширина речушки в месте переправы не превышала пятидесяти метров. Глубина была приличной. Конопко, заходивший в воду первым, потерял контакт с дном в десяти шагах от берега.
Ранцы со снаряжением, боеприпасами и жратвой перед входом в реку парни упаковали в большие резиновые мешки. Такие же штуки, наполненные воздухом, здорово помогали пловцам держаться на водной
