— Скоро.
Спустя пятнадцать минут все трое заняли огневые позиции. Тубарь и Конопко доложили Власову о готовности.
Тот в последний раз глянул на полянку с расслабленными вояками, поправил автомат, готовый к стрельбе. Он чуть склонив голову вправо, поймал в прицел первого противника, спокойно, не спеша погладил указательным пальцем спусковой крючок.
Сигналом к началу атаки всегда служила короткая очередь, которую давал Власов. Так в его группе было заведено. Это должно было случиться и сегодня, но за секунду до первого выстрела слух Сергея уловил тарахтение автомобильного двигателя.
«Неужели это пикап? Лисин?! — обожгла его мозг преждевременная догадка. — Он что, совсем охренел?!»
Но уже через пару секунд капитан понял, что звук долетает с противоположной от Рамира стороны. Значит, по грунтовке ехал не пикап с компанией Лисина, а какая-то другая машина.
— Я Первый, — быстро сказал капитан в микрофон небольшой радиостанции. — Отставить операцию. Всем затаиться и не дышать.
Нападение на конвой опять не состоялось. Второй раз за какие-то полтора часа.
Источником тарахтящего звука оказался старый обшарпанный автобус, колыхавшийся на ухабах проселочной дороги и ползущий с севера на юг. Поначалу Власов решил, что это дивное транспортное средство профырчит мимо, но ошибся. Встречать колымагу вышла добрая половина конвоиров.
Автобус качнулся в последний раз и остановился. Из него стали выпрыгивать точно такие же боевики, вооруженные автоматами.
«Один, второй, третий, четвертый… — считал Власов. — Еще десять человек».
Мятежники обнимались и громко приветствовали друг друга. Тут до командира группы дошло, что боевики привели пленников к дороге, где просто дождались автобуса. Сейчас конвоиры сдадут вертолетчиков под охрану другим людям, и те увезут их в неизвестном направлении. А конвою останется вернуться в лагерь для участия в утренней атаке.
«Почему я не догадался об этом раньше?! — подумал Власов и стукнул себя по лбу. — Это же так просто! Надо было побыстрее организовать атаку. Тогда мы успели бы отбить пленных! — Его мозг вновь лихорадочно заработал в поисках наилучшего решения проблемы. — Как далеко от нас пикап с командой Лисина? Успеет ли он прибыть до отъезда автобуса? Что делать, если пленных вертолетчиков увезут раньше?»
Вопросов было много. Ответов — пока ни одного.
Власов наблюдал за приличной толпой боевиков и молился только об одном: чтобы те не спешили расставаться. Все проблемы могли бы решиться, появись вовремя Лисин.
Рука капитана сама собой потянулась к рации.
— Второй, ответь Первому, — негромко проговорил Сергей.
Заместитель молчал. Дальности действия портативной радиостанции пока явно не хватало. Это означало, что Лисин еще не подъехал на полкилометра.
В группе Власова имелись и две мощные радиостанции для работы на больших дистанциях. Одна всегда была у связиста Стрельцова, другая передавалась тем людям, которые действовали в отрыве от основной группы.
— Второй, я Первый. Ты меня слышишь?
Ответом на этот вопрос опять стала гробовая тишина. От мощной станции тоже не было никакого толку.
— Черт возьми! — буркнул капитан, заметив оживление у автобуса.
Несколько боевиков подвели к нему пленников, помогли им забраться внутрь. У раскрытой дверцы началась процедура прощания.
— Покрепче обнимайтесь, ребята, — наблюдая за обрядом, приговаривал Власов. — Кого-то из вас наверняка скоро убьют, и вы точно больше не увидитесь. Подлиннее фразы и поглубже смысл…
Со стороны могло показаться, будто люди, воевавшие под Рамиром, повстречались с близкими родственниками, с коими не виделись долгие годы. Жаркий обмен новостями с громким смехом и отчаянной жестикуляцией продолжался на протяжении всех двадцати минут, пока автобус стоял на проселке.
Но и этому празднику жизни пришел конец. Двигатель фыркнул, выпустил клуб сизого дыма и затарахтел. Последние боевики заскочили в салон и уселись у открытых окон. Неказистый автобус стал елозить взад-вперед, разворачиваться на узком пространстве.
— Второй, ответь Первому! — прикрыв ладонью рот, настойчиво звал Власов. — Второй, если слышишь меня, поторопись! Как понял? Поторопись!..
Но до отъезда автобуса команда Лисина так и не появилась. Скорее всего, парни на громоздком пикапе искали дорогу вокруг Рамира, а сделать это в густых джунглях было не так просто.
Оставляя за собой сизые облачка, автобус исчез за сочной зеленью. Туземцы проводили его и разрозненной толпой отправились в обратный путь к осажденному городку.
— Третий, Четвертый, быстро к дороге! — скомандовал по радио Власов.
Подчиненные выросли перед ним через несколько секунд. Рожи у обоих были кислые. Осечка с нападением на конвой оттягивала финал операции на неопределенный срок, что сулило парням дополнительные нагрузки, неудобства и риски.
— Не ныть! — сразу пресек лишние разговоры Власов. — Слушаем сюда. Витя, остаешься здесь и постоянно вызываешь Жору. Как только он появится на связи, пусть подбирает тебя и катит по этой дороге на север.
— Куда именно?
— Пока не знаю. По дороге поддерживаешь со мной связь. А дальше будет видно.
— А вы? — Конопко не понимал до конца задумку командира.
— Мы с Игнатом пешим порядком чешем за автобусом.
— Бегом, что ли? — недовольно проворчал прапорщик.
— У нас есть другие варианты? Конечно, бегом. Но не сумасшедшим галопом, а так, легкой трусцой. Автобус старый, дорога разбита. Так что далеко он не уедет.
Так они и поступили. Виктор отправился искать подходящий пригорок, чтобы с него докричаться до пропавшего Лисина. Власов с Игнатом бросились догонять автобус.
Даже легкой трусцой бежать по неровной, покрытой красноватой пылью дороге было неудобно. Во-первых, вдоль всего проселка петляла глубокая промоина, угодив в которую можно было запросто сломать ногу. Во-вторых, слева и справа топорщились ветви кустов, которые здорово ухудшали видимость, и без того плохую. В-третьих, дорога все время шла в горку. В общем, движение по данной, извините, трассе удовольствия людям не доставляло.
Снайперу было далеко за тридцать. Он выдохся после первого же километра скоростного преследования.
— Серега, не так быстро, — попросил Игнат командира.
Тот, не оглядываясь, поторопил его:
— Держись, не отставай. Я уже слышу противное тарахтение. Эта колымага метрах в пятистах отсюда.
Они действительно нагоняли автобус, ощущали это и по запаху выхлопной гари, и по нудному низкому гулу. Однако скоро подъем
