Подобные ситуации повторялись еще дважды.
Но вскоре им пришлось напрячься. На небольшой площади, где улица Аль-Хасиф переходила в Ар-Хамеду, их остановил патруль «ан-Нусры». Лапунов подталкивал в спину женщин — как чувствовал, что группа находится под наблюдением. Потом руины ожили, из них стали выходить люди, включали фонари. Боевики, находящиеся на передовой, встретили бы эту публику с распростертыми объятиями — все брутальные, вооруженные до зубов. Плечистый здоровяк держал на сгибе локтей массивный пулемет с утолщенным стволом и коробчатым магазином, свисающим книзу, как вымя у коровы.
— Минуточку, братья! — поднял руку старший команды с бородой, которой позавидовал бы и дядька Черномор. — Салам! Куда идете, кто такие?
«Сантехники», — подумал Максим.
— Мы люди эмира Мусаббара, — невозмутимо объявил он, делая своим людям знак остановиться.
Тахир подчинился не сразу. Али подскочил к нему, треснул его ладонью по затылку и злобно засмеялся. Тахир схватился за голову и застонал, но больше на публику. Удар был так себе.
— Вы не должны нас задерживать, мы выполняем приказ нашего командира. Милостью Аллаха нам два часа назад удалось поймать этих людей. Они христиане, презренные безбожники, враги государства, а эти две женщины — жены русских. Мы должны доставить их к нашему эмиру в целости и сохранности.
Боевики зашумели, стали подходить, обступили группу, перебрасывались колкими шуточками.
— Брат, можно посмотреть? — спросил кто-то.
— Можно, — великодушно разрешил Максим. — Только руками не трогать, а то с нас семь шкур спустят.
Духи нахально оголяли лица женщин, светили фонарями, ржали. Какое ни есть, а развлечение. Они тыкали пальцами, улюлюкали — надо же, живые!
Тамара плакала, крупные слезы текли по серому лицу. Алена отворачивалась, но бандиты заставляли ее смотреть на ослепительный свет, гоготали, когда она щурилась и морщилась.
— Ну все, хватит, братья, достаточно! — гаркнул Максим. — А то эти неверные все подохнут от разрыва сердца. У нас мало времени.
— Счастливого пути, братья, — пафосно проговорил командир боевиков. — Да хранит вас Аллах! Если ваш эмир захочет избавиться от этих грязных животных, приводите их обратно, мы знаем, что с ними делать!
Боевики гоготали, спецназовцы тоже, поддерживая образ. В принципе всю эту компанию они могли положить за пятнадцать секунд.
Потом бодрящая ночная прогулка продолжилась.
— Докопались, как менты до пьяного, — пробурчал Лапунов.
Али извинялся перед Тахиром, тот горько усмехался. Мол, бей сколько нужно, все понимаю, готов терпеть. Уж лучше пусть свои колотят, чем эти ненавистные твари!
Группа бодрой рысью миновала старое медресе, закрытый женский рынок с упавшими воротами.
Снова приятельская беседа со скучающими патрульными. Те в шутку попросили товарищей по оружию поделиться с ними одной дамой, с возвратом, разумеется. Максим посетовал, что рад бы всей душой ублажить хороших людей, но должен торопиться. Таков приказ.
На горизонте опять возник Амир, стал тыкать рукой куда-то вбок. Группа свернула и долго пробиралась длинной подворотней. Они уходили на север, в квартал Аль-Шейх, над которым возвышался фрагмент древнеримского водопровода.
Еще километр, за ним следующий… Дворец какого-то шаха или эмира — знал бы он, во что через столетия превратят его жилище братья по вере! Снова призраки разрушенных домов в мутном лунном свечении.
Небольшая передышка. Бойцы украдкой, словно школьники на перемене, покурили за углом старой исламской школы.
— Мужчины, скажите, дальше ничего опасного не будет? — слабым голосом проговорила Тамара. — У нас уже нервы на пределе, трудно очень, простите…
— Не думайте ни о чем, Тамара, просто идите, изображая покорность и смирение, — посоветовал Максим. — А думать за вас будут другие люди, у них работа такая…
Ему очень хотелось верить в удачу, надеяться на то, что они смогут все преодолеть!
Они оглянуться не успели, а небо уже покрылось серостью. Люди снова шли дворами и оказались на улице Альджар.
Пацаненок здесь прибился к группе. Дальше не было смысла выпускать его вперед.
— Теперь только туда, по улице, — проговорил Амир, поджав губы.
Он боялся, как и все, если не больше.
Квартал Шейх-Саид, под завязку набитый террористами, остался южнее. Они шли на запад по улице Альджар. Где-то дальше площадь Сахрим, там придется напрячь не только ноги, но и голову.
Парнишка ошибся — в этой части города плохих парней тоже хватало. Назревали события. Тянулись пикапы, набитые ящиками с патронами. Микроавтобус с форсированным движком протащил легкую пушку — она сопротивлялась, цеплялась колесами за препятствия, словно не хотела отправляться на войну. Вооруженных личностей на квадратный метр площади становилось больше — до неприличия много!
Под зданием с двумя башенками на крыше стоял танк Т-72. Бородатые механики меняли трак гусеницы. Присутствовали зрители. Они праздно чесали бороды, давали советы, как быстрее сломать танк.
Снова проверка — люди в буром камуфляже вздумали выяснить, чем это занимаются их собратья по вере. Врать после рассвета становилось труднее. Но Максим выпутался, изобразил кромешную занятость. Ждут уважаемые люди, спешить надо! Их отпустили, озадаченно смотрели вслед. Да пусть хоть дырки просверлят в спинах!
Напряжение отпустило. Али завернул на лоб маску, вытер рукавом взопревшую физиономию…
Эх, проруха на старуху! Кто же знал, что такое может случиться?!
Выкрик прозвучал, как хлопок из берданки — каркающий, отрывистый. Кучка боевиков вышла навстречу из переулка. И все бы ничего… но снова что-то пошло не так! Рослый тип некультурно тыкал в них пальцем, что-то восклицал. Остальные пока не вникли, недоуменно переглядывались. В этом субъекте проглядывало что-то смутно знакомое.
— О нет… — простонал Али. — Это же Ислам, напарник Юсуфа, один из охранников Хураши…
Надо же, какая прелесть! Стоит лишь на миг обозначить свою физиономию!..
— Валим их, мужики… — прохрипел Максим.
Сердце его сжалось. Али, твою дивизию!
— Что, опять??? — Лапунов вытаращил глаза, первым вскинул автомат и открыл огонь.
Боевики стояли так кучно, что всем досталось и Исламу в первую очередь! Кретин, а мог ведь выжить!
Закричали гражданские, запричитали женщины, возбужденно запрыгал Амир. Максим что-то орал, пятился, прикрывая поспешное бегство. Все в переулок! Забрать боеприпасы у мертвых, им уже не надо, а у нас дефицит!
Маленькая толпа повалила вперед. Люди перепрыгивали через мертвецов, влетали в узкий
