Можно было не спрашивать, что тут произошло. «Газик» пылил на запад, когда впереди него выскочили из переулка два немецких солдата и в панике стали стрелять по людям в советской форме. Они подбили машину, отправили ее в кювет и тут же погибли.
— Не стрелять, всем опустить оружие! — распорядился Павел и покосился за спину.
Из переулка, покачиваясь, выходил Кобзарь. Он был белее смерти, держался за простреленное плечо.
— Вахмянин, Авдеев, перевяжите раненого!
Рослый капитан облегченно перевел дыхание, тоже убрал табельное оружие в кобуру. Он исподлобья, наморщив лоб, разглядывал офицера контрразведки СМЕРШ, подходившего к нему, потом извлек из кармана пачку «Беломора».
Павел усмехнулся. Чем еще заняться, когда врагу опять не удалось тебя убить? Никому на войне не приходит в голову, что курение сокращает жизнь.
— Черт возьми, это снова вы, капитан. — Судя по досадливой мине, память у офицера госбезопасности работала исправно.
— То есть удостоверение можно не предъявлять? — улыбнулся Павел, протягивая руку. — Снова здравствуйте. Александр Романович, если не ошибаюсь?
Капитан Колонтович поколебался, потом расслабился и отозвался на рукопожатие. Лебедев тоже не стал вставать в позу. Рука его была уверенной, твердой.
— Не ожидали, капитан, — признался Колонтович. — Двое суток прошло, как ни крути. В филиале института «Альтверде» был взрыв, потом все куда-то пропали. Когда нам разрешили туда войти, на территории все выглядело очень печально. Где же вас носило эти двое суток? Вам, похоже, крепко досталось. — Он с любопытством разглядывал солдат, сопровождающих контрразведчика.
Те настороженно озирались. Не пропустили ли еще чего-нибудь?
— Военная тайна, — сказал Павел и сухо улыбнулся. — А вы люди настырные, да? Не мытьем, так катаньем?
— Не наша воля, — сказал Колонтович. — Товарищ Ройзман Вадим Леонидович поставил перед первым отделом конкретную задачу. А от него остались только мы с Лебедевым.
— Конкретную задачу, говорите? — Павел прищурился. — Александр Романович, вспомните тот день, когда я вежливо предложил вам покинуть территорию института. Вас ведь интересовало не само это заведение как таковое, а лишь доктор Мендель, сущая находка для засекреченной «Лаборатории X». Информация о нем ушла и в ваш комиссариат. Для кого-то она оказалась чрезвычайно интересной, если не сказать большего. А доктор Мендель, между прочим, отъявленный нацистский преступник, кровавые опыты которого…
— Остановитесь, товарищ капитан, пока не сказали чего-то лишнего, — заявил Колонтович. — Не надо, прошу вас. Вы выполняете приказы своего начальства, мы — своего. Да, после того как вы нас отбрили, мы вернулись для доклада к своему руководству. Не воевать же с вами. Вас больше, у вас солдаты. Хотя, если вдуматься, разве не одно дело делаем? Мы имеем информацию и про бухту Варген, и про то, что наши катера блокируют ее от проникновения субмарины союзников. Ваши и наши сведения получены из одного источника. Мы знакомились с протоколами допросов сотрудников «Альтверде», которых прибрали ваши люди. Они знали, куда пропал Мендель.
— И ваше появление здесь… — Павел не договорил, наблюдал за реакцией собеседника.
Тот неопределенно пожал плечами и проговорил:
— Нам приказано осмотреть бухту и окрестности. Ваше начальство тоже в неведении. Оно потеряло связь с вами и вашей группой. Автоматчики, оставленные вами конвоировать гражданских, уверяли, что опергруппа СМЕРШ и отделение разведчиков, приданное ей, спустилось в канализационный люк, и, как говорится, с концами. Мы тоже потеряли много времени, работаем без плана, блуждаем в потемках, рискуем, колесим по пригородам без прикрытия. — Он кивнул на мертвых немцев. — Встреча с этими господами в наши планы тоже не входила. Это не совсем то, чему нас обучали.
— Все же вы справились, — похвалил Никольский.
— Минуточку, капитан. — Колонтович переглянулся с коллегой и спросил: — Вы намекаете, что мы оказались именно в том месте в то время? Вы напали на след этого изувера? Или не теряли его? Знаете, где находится Мендель?
— А вот это уже не ваша проблема, капитан, — отрезал Павел. — Кто успел, тот и съел, как говорится. Возвращайтесь в Кенигсберг, сообщите своему Ройзману, что СМЕРШ скоро выполнит поставленную задачу. Вы сами сказали, что делаем одно дело. Разве нет? Вы рисковый парень, капитан. Вдвоем собрались брать Менделя. А что об этом подумает куча эсэсовцев, сопровождающих его?
— Про кучу эсэсовцев мы не знали. — Лебедев сразу скис.
— Послушайте, капитан, — решился Колонтович. — Дело в принципе хозяйское. Вы можете снова нас отшить, вам не привыкать. Все же я предлагаю договориться, объединить усилия. У вас не очень много людей, лишние не помешают. Отыщем Менделя, отобьем его, доставим в город. Хорошо, согласен, в распоряжение вашего ведомства. А там уж пусть высокое начальство решает, кто и как будет распиливать этого упыря. Вам очень интересно знать, куда его в итоге денут? Ваша совесть будет чиста — вы выполните свой долг. Как, собственно, и мы.
— Боитесь получить взыскание? — осведомился Павел.
— У нас они уже были. — Колонтович как-то занервничал, понизил голос — То, что ожидает нас с Лебедевым в случае неудачи, взысканием уже не назвать. Мы не трусы, капитан. — Колонтович смотрел Павлу в глаза, не прятал взгляда. — Мы принимали участие в боевых операциях, смотрели смерти в глаза, не кланялись пулям. Гибель в бою никого не пугает. Но есть другие обстоятельства. Мне кажется, вы должны нас понять.
В принципе Павел понимал. Он сам бывал в подобных ситуациях, видел реакцию других людей. В бой, на пулеметы, на танки — это ерунда. Ужас начинается, когда попадаешь к офицерам госбезопасности, особых отделов НКВД, к следователям военной прокуратуры. Мысль об этом калечит психику сильнее вражеского танка, идущего на тебя в чистом поле.
— Что с вашей машиной? — осведомился Никольский.
— Можно догадаться, — процедил Колонтович. — Вон тот белобрысый тип целую очередь в движок всадил, хорошо, что не взял чуть выше.
Лебедев прыгнул за руль, но заглохший двигатель не заводился.
— Ладно, Александр Романович, уговорили. Пойдете с нами. Но никакой инициативы и независимости. Теперь вы подчиняетесь мне.
Старший лейтенант Кобзарь с убитым видом сидел на рухнувшем столбе электропередач. Рука его покоилась на перевязи. Он с тоской смотрел на капитана.
— Прости, друг, — сказал Павел и вздохнул. — Но теперь ты точно не боец, нравится тебе это или нет. Скажи фрицам спасибо, что
