Там стоял старший лейтенант Еремеев. К нему подходила невысокая женщина в длинной юбке и бесформенной кофте до колен. Голову ее обтягивал платок. Виталий держал перед собой пистолет, но как-то колебался.
— Пожалуйста, не стреляйте. Меня зовут Грета Уде. Мы живем в подвале, нас четверо — мои родители и старенькая тетя Марта. Я работала в Кенигсберге, бежала, когда начались бомбежки. Мы хотели здесь отсидеться.
— Фрау, вернитесь в подвал, — проговорил Еремеев по-немецки. — Подождите! Вы видели здесь посторонних? Вы не могли их не заметить, они недавно прошли.
— О, святой Иосиф, именно об этом я и хочу вам сказать, — пробормотала женщина. — Мы услышали стрельбу. Я вышла наверх, спряталась. Они пробежали, их было четверо. Я их прекрасно видела. Это двое солдат, девушка и еще кто-то. Девушка кричала, чтобы солдаты остались в засаде у последнего дома и перестреляли русских. Они ее послушались, ждут вас, лежат там, где были грядки вдовы фрау Конинг. А девушка и мужчина побежали дальше. Не ходите туда, офицер, это опасно. Они из СС, я разглядела их петлицы, форму. Мы ненавидим СС. Эти негодяи замучили моего дядю Курта, обвинили в сотрудничестве с коммунистами, хотя он никогда не имел с ними никаких дел.
Женщина с опаской подходила к офицеру Красной армии.
Виталий заметно расслабился:
— Я понял вас, фрау. Скажите, где они.
Тут молния сверкнула в голове капитана.
«У нее на ногах высокие сапоги на толстой подошве! Она усыпляет бдительность. Ей нужно подойти вплотную. Стрелять не хочет, поскольку не знает, сколько нас и где мы. Виталий человек доверчивый, хоть и опытный. А стоит ему узреть молодую бабу, он враз делается мягким как пластилин».
— Еремеев, назад! — заорал Павел страшным голосом. — Не дай ей подойти, пристрели эту суку!
Поздно! Ильза уже набросилась на молодого офицера. Пистолет выпал из ослабевшей руки, звякнул о камень. Тварь!
Павел уже летел прыжками через крохотный садовый участок, перескакивал поваленные деревья. Он ворвался в дом и метнулся в сторону, на обгоревшую кушетку, от которой остались одни пружины. Как чувствовал!
Фашистская тварь открыла огонь из пистолета, что-то злобно выкрикивала. Никольский оторвался от кушетки, перевалился за ее спинку на вздыбленные половицы, вскочил на колени, выпустил в разбитый проем две пули из «ТТ». Женщина продолжала стрелять, пятилась.
В обойме «Вальтера Р38» восемь патронов, как и в «ТТ». Шесть она уже извела. Павел метался, считал выстрелы. Он прыгнул за груду обгорелых обломков, когда-то считавшихся кухонными шкафами, пальнул еще раз. Женщина покатилась по проезжей части.
У нее была не очень выгодная позиция, на самом виду. Она стреляла с вытянутой руки. Седьмая пуля, восьмая!
Павел вырос над кухонной грудой, чтобы перепрыгнуть ее и атаковать. Но она опять выстрелила! Пуля чуть не срезала его ухо.
Перелетая через раскромсанный стол, капитан сообразил, что эта мерзавка била из «ТТ» Еремеева. У него была полная обойма. Уже четыре патрона долой. Никольский распластался в дальнем углу, укрылся за вздыбленными половицами, слушал. Вознамерься она дать деру, он понял бы это.
Похоже, женщина поднималась, была готова выстрелить, реагировать на шум. Он нащупал громоздкую пиалу из толстой керамики, которая каким-то чудом не разбилась. Павел осторожно взял ее за край, перехватил для лучшего баланса и швырнул в противоположный угол.
С треском лопнула глина. Баба шарахнулась, заорала, начала выпускать на звук пулю за пулей.
Все, достаточно. Обойма иссякла. Павел полетел вперед, расшвыривая горелую рухлядь. Он тоже орал что-то жуткое, на мерзкой матерной ноте. Только не упасть!
Капитан спрыгнул в палисадник, увидел, как тонкий силуэт метнулся от него, вскинул руку, произвел два выстрела. Женщина споткнулась, рухнула плашмя на живот. Когда он подбежал, она хрипела от боли, пыталась перевернуться на спину. Пуля попала в бедро, распорола мягкие ткани. Ильза стонала, пыталась отползти. Павел подходил к ней, держа на прицеле.
Эта тварь была здесь одна. Она вызвалась прикрыть любимого доктора, догадывалась, что преследователей осталось мало.
Никольский отстегнул от пояса фонарь, осветил гадину, скрючившуюся на дороге. Платок слетел с ее головы. По плечам рассыпались давно не мытые белокурые волосы.
Ильза Краузе была неплоха собой. Худощавое лицо, вздернутый нос, покрытый копотью, запавшие, но все еще красивые глаза. Впрочем, в данный момент в них не было ничего мечтательного или романтичного.
Ильза сочилась злобой, тряслась, в отчаянии царапала землю. Если бы ненависть могла убивать, то капитана Никольского уже не было бы на свете. Она испытывала боль, бедро ее кровоточило, но ненависть была сильнее.
— Будь проклят! Ты кто такой? — прохрипела Ильза, кусая губы. — Сволочь, скотина, русская свинья, грязный вонючий червь!
— А зачем тогда спрашиваешь, если все про меня знаешь? — Он поднял пистолет, направил ствол ей в лоб. — Ладно, знайте, фройляйн Краузе, что я сотрудник советской контрразведки, капитан Никольский.
Она оскалилась, обнажила хищные, идеально ровные, но все же прокуренные зубы.
— Ты знаешь меня. Сможешь вот так убить женщину?
— Ты не женщина.
Она поняла, что сейчас произойдет, и гневно завопила, но он уже выстрелил ей в голову. Именем всех ею замученных! Треснула симпатичная головка, потекло на землю жидкое содержимое. Оно у всех, как ни странно, одинаковое.
Капитан доковылял до скрюченного тела, лежавшего на обочине, опустился на колени. Не уберег себя товарищ старший лейтенант. Столько бед одолел, а вот с бабой сплоховал, подвела интуиция, жалость сослужила плохую службу.
Удар ножом был мастерским. Он вспорол живот, порвал внутренности. Виталька умер практически сразу, только и успел свернуться в позу зародыша. Перед смертью он закрыл глаза, но лицо его осталось перекошенным.
Никольский уселся по-турецки на проезжую часть и тупо смотрел на мертвого друга. Впрочем, скоро он успокоился, вспомнил, что должен делать. Капитан вынул обойму из пистолета. В ней остался один патрон. Второй был в стволе. Да, много не навоюешь. У Ильзы было пусто, у Витальки тоже. Ничего, он выкрутится, и не с таким справлялся.
Капитан поднялся и побрел на запад, туда, где обрывался поселок и начиналась какая-то скалистая
