Смуглянка оставила артефакты. В сумке нашлись лунные камни, создающие барьер Третьего Круга, и наполненный под завязку жизненной энергией перстень Тиндекул. С оружием никогда не расстается, поэтому Когтей Демонической Кошки и прочего колюще-режущего из личного арсенала девушки не обнаружилось.
Флакон драконьей настойки аккуратно завернут в лист бумаги. Развернув обертку, я прочел выведенное красивым ровным почерком послание на общеимперском: «Наши пути расходятся. Без меня ты гораздо быстрее доберешься до Зеркального озера. С настойкой тебе не обязательно охотиться, пыльца лунной бабочки обеспечит энергией. Удачи!»
И отпечаток кошачьей лапки под текстом, намекающий на принятое Смуглянкой обличье.
Ее не найти при всем желании. Не с моими куцыми навыками астрального поиска выслеживать мастера сокрытия. Чары, применяемые ею, профи не раскусят, что уж говорить обо мне. Проще продолжить путь в Веспаркаст.
Бездна пожри всех демонов, ангелов и лоа в придачу! Не чувствуя боли, я сжал кулаки так, что ногти до крови впились в плоть.
Спокойствие, ровное дыхание, образы Зеркального озера, Гварда. Я должен помочь Водяным Крысам. Смуглянка права и не права. Да, с ней передвижение занимает чуть больше времени, чем если бы я скользил по теневому измерению в одиночку. Не имея склонности к магии теней, она тратит на перемещение уйму айгаты. Но и я также! Треклятое ранение высасывает из меня силы, приблизительно уравнивая наши со Смуглянкой потери на путешествие, поэтому нуждаюсь в постоянной подпитке от пойманных духов. Измерение теней изнуряет физически и духовно, Авариэль движется на пределе. Как маг-теневик она слишком неопытна. Скачок в тридцать лиг для нее максимум. Немало, учитывая, что начала она практиковать теневое искусство меньше седмицы назад.
Я чересчур многого хотел от Смуглянки. Ее же ранило в бою с Анарионом, ей отлежаться надо в укромном месте. Единственный плюс нашего путешествия заключался во взаимопомощи. В стычке с реальным врагом мы эффективно дополняли друг друга.
А ведь у меня были аргументы остановить ее.
С драконьей настойкой мне не требуется охотиться еженощно, и я планировал призвать летающего ската для дальнейшего путешествия. Не приближаясь к городам, мы спокойно преодолели бы остаток пути до Веспаркаста.
Ладно, поздно жалеть. Необходимо подумать о дальнейшем пути. В столицу провинции надобно заглянуть, прикупить оружия против духовных сущностей. Копье, к примеру. Гремучего зелья у алхимиков спрошу, а также дымового, кислотного, развязывающего языки разумным, сонного, огненного и отравы сильнодействующей. Свитки высокоуровневых боевых заклятий у магов куплю, приобретенные в Марадро пропали при побеге от Анариона. Зачарованные легкие доспехи желательно найти и амулетами запастись. Пригодятся в аранье, а то вечно одежда рвется, даже укрепленная чарами. Нужна защита понадежнее. Ох и потрачусь.
На юго-запад отсюда город Дилон. Дирижабль, везший нас в Марадро, пролетал мимо, я издали видел шпили собора и башни замка, нависающего над городом серой громадой. До Дилона лиг сорок, один скачок по теневому измерению. Переночую на постоялом дворе и через пару-тройку дней буду на Зеркальном озере.
Успокоившись, провел ревизию оставшихся вещей. Из оружия урезанный комплект имперского охотника на нежить – серебрёный кинжал, по паре склянок со святой водой и серебряной пылью, церковное несгораемое масло во фляжке с изображением окольцованного креста. Масло воспламеняется на воздухе, к счастью, не взрывается, в отличие от гремучего зелья. На нежить действует весьма неплохо, поражая физическую оболочку и духовное тело. Я купил комплект именно из-за возможности метать в противников оружие, наносящее астральный урон. Дистанционного боя с лоа кинжалами и топориком не выиграть в большинстве случаев. Масло припасено для сильных противников вроде старших лоа. Им серебряная пыль со святой водой нипочем.
Для полноты комплекту недостает серебрёного меча, такой же металлической сети, длинной серебряной цепи и томика Священного Писания. К мечу, сетке и цепи не приучен, в бою ими, вероятнее всего, сам покалечусь. Изгоняющие нечистых молитвы мне лишние, у меня своя тюрьма для духов.
Так, что у меня в подаренном Смуглянкой наборе зелий? Развернул сверток с тремя рядами флаконов и, поочередно вынимая, прочел «этикетку» на каждом. С «кошачьим глазом» ясно, обостренные восприятие и реакция. Седьмой День избавляет от чувствительности и на сутки превращает человека в берсерка. Применять часто не рекомендуется, отрицательные последствия – слабость в течение шести дней, головокружение. Побочный эффект в понижении умственных способностей и неконтролируемой ярости, вынуждающей бросаться на окружающих. Применяется как обезболивающее в лечебных целях. Реально берсерково зелье.
«Щит паладина» – отличнейшая штука. Под его влиянием айгата вырабатывается бешеными темпами и уплотняется, образуя из ауры кокон, предохраняющий от ментальной магии практически полностью на три часа. Выпивший становится менее подвержен астральным атакам, столь трепетно любимым злыми духами. Мне бы «щитов» с дюжину, а то и две, против призванных шаманами лоа вещь полезная.
Так, «Весенний ручей». Заставляет ауру выпившего имитировать окружающие энергетические потоки и делает человека прозрачным. О, зелье скрытников. Для устраивающих засаду воинов. Побочный эффект – непредсказуемость построения заклятий. Проще говоря, магичить нельзя. Захочешь наколдовать молнию – шарахнешь огнешаром в лучшем случае. В худшем – превратишься в жабу. Зато с другими зельями из набора не конфликтует, можно выпить «кошачий глаз» со «щитом» и смело принимать «ручеек». Рядышком в петле флакон Иссушителя, предназначенный для нейтрализации в организме и ауре эффектов «весеннего ручья».
Остальные зелья попроще, ими я вряд ли воспользуюсь. Неутомимый Воин дает повышенную выносливость на три дня, Целитель ускоряет регенерацию тканей, «светлая вода» залечивает повреждения духовного тела и удаляет из ауры инородные образования, короче, проклятия снимает. «Ясное утро» прочищает мозги, даруя необычайную ясность разума, и способствует повышению контроля при сотворении заклятий. Несовместимо с Седьмым Днем, ибо убирает его эффекты. Действия этих четырех зелий заменяет боевой транс.
Сверток с зельями аккуратно поместил в сумку, там уже лежал футляр со склянками святой воды и серебряной пыли. На пояс повесил мешочек с лунными камнями, заткнул за ремень метательный топорик с одной стороны и кинжалы с другой. Фляга масла в сумку к зельям, посеребренный кинжал за голенище сапога – из творения церковных кузнецов вышел второй засапожник. Флакон с драконьей настойкой отправил в тканевый мешочек на груди, ближе к телу, чтобы не выкрали ловкие городские карманники. Ну, вроде готов. И теневые духи как раз вернулись.
Надеюсь, со Смуглянкой порядок, и мы встретимся с ней в аранье.
Вперед, к комфорту постоялого двора. Я скользнул в теневое измерение.
Интерлюдия первая
К рассвету приготовления закончили, и в подземелье замка появилась сложная магическая фигура. Высеченные на цельной каменной плите линии залили свежей кровью, ею пометили резной портал громадного черного зеркала.
Завершив работу, тройка Ночных Охотников убрала туши принесенных в жертву овнов и покинула зал. Спустя несколько минут массивные двери вновь бесшумно отворились, пропуская мага в расшитом золотом
