Вот так…
Мы часто носили его на руках, как ребенка, он и был ребенком, запертым внутри абсолютно нечеловеческого тела. Любил играть в простенькие игрушки, отдавая предпочтение волчкам. Любил читать умные книги, не знаю уж, что он в них понимал, до запредельного интеллекта Сэмми-Волдыря ему было далеко…
А больше я ничего о нем толком не знал. О чем он думал, о чем мечтал? Может, о полетах в бездонном синем небе?
Не знаю…
Но знаю одно: когда долгожданная способность летать появилась, он первым делом полетел спасать меня, думая, что я погибаю.
…Потом к бойцам Смита присоединилась Наташа (отец всегда называет невестку только так и бывшей невесткой не считает), приняла командование над отрядом. И сразу отправилась разыскивать в развалинах бездыханный труп Питера Пэна, решив, что дольше ждать нет смысла.
И разыскала – в морге, где трупам и полагается быть. Да, тот стоявший на отшибе флигель оказался моргом, а крытый переход предназначался для транспортировки каталок с мертвецами. Правда, данный конкретный труп оказался не бездыханным. И даже вовсе не трупом.
* * *Наконец я решаюсь. И словно купальщик, долго мявшийся у берега по колено в воде, бросаюсь вперед, на глубину. Будь что будет…
Спрашиваю:
– Где наши дочери? У тебя есть информация?
– Вообще-то ничего не изменилось. Они с Плащом.
– Та-а-ак… – медленно тяну я, осознавая услышанное. – Значит, наш поганец «дядя Эли» и здесь наврал… Состряпал фальшивки об оплате операции в «Клинике Святого Духа», чтобы заманить меня в Хармонт.
Горгона может сейчас свалить на Эйнштейна все, как на покойника, потому что он и есть покойник. Но не сваливает…
– Об этом он не лгал. Операция оплачена моим отцом. Вернее, внесен аванс.
– Объясняй… – говорю я очень нехорошим голосом. – По возможности убедительно.
Объясняет… Я слушаю и понимаю, что Эйнштейн в общем и целом мотивы Горгоны угадал.
Да, она прекрасно понимала, что у девочек начнутся вскоре месячные, начнет расти грудь, скакнут дико вследствие этого способности, придет возраст неизбежного конфликта с родителями… Но конфликт не случится. Потому что никто Маришу и Аню с родителями не оставит.
Да, это она придумала идею с операцией… Но насильно удерживать девочек в клинике, тем более насильно оперировать она никогда не собиралась. Обрисовала им перспективы, предложила такой вот вариант сохранить единую семью… Дочери отказались.
Любопытно, что похищение близняшек из Надино мы не вспоминаем. Никак, ни словом. И роль Горгоны в похищении тоже не вспоминаем. Причины того с моей стороны понятны: начнем об этом говорить, могу и не сдержаться, сотворить с экс-супругой что-нибудь нехорошее.
Она продолжает: итак, Мариша и Аня отказались… Потому что параллельно получили другое предложение. Они выбрали, по мнению Горгоны, странное и неправильное, но это их выбор. Она с дочерями регулярно встречается, пытается переубедить, пока без успеха…
Я молчу. Онемел. Не понимаю, что я сейчас услышал… Переспрашиваю:
– Повтори еще раз, пожалуйста… Ты знаешь, где логово Плаща, имеешь туда доступ, регулярно там бываешь и общаешься с девочками? Я не ослышался, я все правильно понял?
– Ты невнимательно следил за моими словами. Я не сказала «они у Плаща». Я сказала «они с Плащом», а это…
– Не занимайся казуистикой, мать твою!!! Где мои дочери???!!!
– У вас все в порядке? – спрашивает, возникая у костра, Смит, привлеченный моим истошным воплем.
Ствол его «Беретты» как бы случайно, невзначай направлен мне в живот. Я скрежещу чуть ли не по слогам:
– У нас. Все. В порядке.
Горгона молча кивает. Смит удаляется обратно в темноту. Она продолжает прежним ровным тоном:
– «Они с Плащом» означает, что девочки заняты с ним одним делом, но живут они отдельно… В обители Чистых.
Чистые… Вот оно что… Одна из сект, расплодившихся после Прорыва и появления питерской Зоны. Сектантки (принимают туда только женщин) именуют себя Общиной Чистых, проповедуют воздержание и девственность, живут в нескольких уединенно расположенных вдоль Периметра коммунах, именуя их обителями. Практикуют какие-то мутные ритуалы, связанные с Зоной…
Так уж получилось, что в последнее время Община постоянно мелькала на периферии моей жизни. Отец (в мирной жизни он официально трудится частным детективом) пытался помочь одной семье вытащить дочку из секты – девчонке исполнилось восемнадцать, де-юре она отвечала за свои поступки и была свободна в выборе, но много ли ума у восемнадцатилетних… Почти одновременно произошел дикий случай в другой обители Чистых, в Янино, – кто-то непонятным способом истребил всех обитавших там сектанток, причем майор Бабурин, курировавший от службы безопасности ЦАЯ наш филиал, подозревал, что массовое убийство совершил мой знакомец Плащ. Так оно было или нет, но бойня в Янино в любом случае имела ко мне отношение: там погибла Карина, родная сестра Лены, занимавшейся домашним образованием наших близняшек.
В общем, сектантки постоянно мелькали где-то поблизости, но свести с ними личное знакомство мне не довелось. Теперь познакомимся… До сих пор я относился к Чистым не то чтобы лояльно, скорее равнодушно, но полученная информация все меняет… Питер Пэн разнесет рассадник мракобесия вдребезги и пополам, и живые позавидуют мертвым из Янино – те, судя по умиротворенным лицам, умерли безболезненно (сам я трупы не видел, знал со слов Бабуина).
– В какой они обители? – спрашиваю я, стараясь выдержать нейтральный тон. – В шушарской? Или в Старо-Паново? Или в этой, как ее…
– Не гадай. Они в Потаенной обители.
– Где такая? Впервые слышу…
– На то и Потаенная… Неужели не догадываешься, где она может таиться?
– В Зоне?
– Бинго, устрица!
– Та-а-ак… Я ведь тебе не рассказывал про эту дурацкую фразу… и никому не рассказывал…
– В самом деле? А мне казалось, что рассказал… тогда, в отеле «У погибшего сталкера». Можно подискутировать на эту тему, если твой интерес к дочерям и обители иссяк.
– К черту дискуссии! Где эта сраная обитель?! Зона слишком велика, мне надо знать точно!
– Не кричи, а то опять прибегут меня спасать… Я могу назвать тебе адрес. Могу дать географические координаты с точностью до десяти метров. Но это никак не поможет туда попасть… Потаенная, понимаешь?
– Сектантки как-то попали… И Мариша с Аней тоже. Да ты и сама говорила, что там бывала!
– Да, я могу доставить тебя туда… Но эта услуга – лишь часть нашего пакета предложений. Если договоримся обо всем – завтра ты окажешься в обители.
– Вашего?
– Все, что я сейчас скажу, будет сказано с ведома и одобрения моего отца.
– Понятно… А если вдруг не договоримся?
– Разойдемся завтра утром, каждый своей дорогой. Где «Душевая-2», ты знаешь, «попрыгунчики» у тебя…
Знаю, знаю… А еще знаю, что выход из «Душевой-2» в сибирскую Зону превращен в натуральный укрепрайон, мышь не проскочит. Оказавшись там, я немедленно попаду в лапы беспеки ЦАЯ, а уж у них скопилось множество вопросов ко мне. Лучше договориться с Горгоной и Носорогом.
– Излагай, готов выслушать весь список.
Она изложила… Пакет предложений состоял
