— Там грязная история, ты уверена, что хочешь ее знать?
— Хочу! — упрямо набычилась сестра.
Очернять в глазах девушки ее мать не хотелось, поэтому постарался обойтись без ненужных подробностей:
— Ты уже знаешь, что наш отец… скажем так, не очень внимательно относился к жене?
— Не просто знаю, я с этим выросла. Они вдвоем словно соревновались, кто кому больнее сделает, и нас постоянно в это втягивали. Тогда я этого не понимала, а сейчас даже… Извини, перебила, продолжай.
— Елизавета Михайловна до замужества к отцу неплохо вроде бы относилась. Сама понимаешь — свидетелем не был, но на свадебных фотографиях несчастной она не выглядит. Наверно, поначалу стремилась углы как-то сгладить, а когда не получилось… В общем, после Катиного рождения один из ваших людей проявил к ней чисто мужской интерес. И она ответила ему взаимностью. Миша — не сын нашего отца, — фух! — мысленно вытер я воображаемый пот, вроде справился!
— Не сходится, — довольно спокойно возразила Лина, — Миша — вылитый отец, как и ты, кстати.
— Ага, а отец, в свою очередь, — вылитый дед. Только дед наш тоже… хм… до свадьбы погуливал. Потом, если верить Полине Зиновьевне, влюбился в нее и остепенился, но и у него имелся как минимум один внебрачный сын — Упилков.
— Гаврила Акимович? — недоверчиво переспросила Лина.
— Он самый. И он же Мишин отец, так что семейное сходство в данном случае — не показатель.
— А показатель, видимо, анализ крови и… — княжна замялась.
— Тоже в рот и нос ватными палочками лазили? — понимающе уточнил я. Сестра смущенно кивнула. — И мне. Вот, вроде и неприличного ничего нет, а почему-то унизительно!
— А тебе когда?
— Как только с дедом и отцом познакомились. В первый же визит в ваш дом.
— А нам всем, когда отец погиб. Ты знаешь, как он погиб?
— Упилков застрелил, когда до цели добрались. Он же ему доверял как брату. Что за цель — не спрашивай. На мне подписок и блокировок, как… много.
— А папе орден посмертно дали… Император на похоронах такую торжественную речь произнес. Папа… герой? — сдавленным голосом спросила Лина.
— Герой, герой. — Обнял я плачущую сестру, злясь на Потемкиных. Уж за столько времени могли бы и сочинить для девчонки приемлемую версию, самим же легче было бы. Насторожившимся охранникам сделал знак не приближаться, а когда один из них не послушался — ударил недовольством. Фамильный «шарм» мне пока не давался: слишком хрупки были положительные эмоции — моментально пропадали, стоило на них сосредоточиться, хотя небольшие подвижки в этом направлении у меня были. Зато отрицательные прекрасно получалось транслировать окружающим, а недавно вообще научился делать эти посылы адресными. Тоже результат. Вот и Линкин телохранитель сбился с шага и отступил обратно к товарищам под смешки остальных. Новенький, наверное — остальные меня уже знали.
— Господи… какой позор! — разобрал я среди тихих всхлипов.
— Ты о чем?
— Мама… с… с дядей! За спиной отца… Незаконнорожденный брат!..
— Тогда почему ты все еще здесь? — зло встряхнул Потемкину.
— Егор, прости-прости-прости… — зачастила она в попытке оправдаться. — Я не тебя имела в виду. Егор, прости…
Срываться на глупой девчонке не стоило. Поэтому, взяв себя в руки, произнес:
— Красавица, я тебя предупреждал, что история грязная. Там все хороши! И то, что Павлу Александровичу дали посмертно орден, не делает его ни добрым человеком, ни любящим семьянином, ни тем более святым — сама же только что говорила!
И я тебе другое скажу: Упилков ваш, который Гаврила Акимович, не в пустоте вырос. Мне, если честно, непонятно, какого… какой интерес у него был под родню прогибаться, он наверняка и без них мог небедным человеком стать. Но, допустим, любил он своего отца, хотел его, а может и всей вашей семьи одобрение заслужить. А его раз за разом в грязь макали: дескать, знай свое место, выродок! А вы сейчас ту же ошибку с Михаилом собираетесь повторить. Скажи мне: в чем мальчишка-то виноват? К нему-то эта грязь как могла пристать?
— Ирина Воронцова сказала… что меня замуж никто не возьмет, потому что я теперь не из семьи наследника…
Господи, дай мне сил!
— И ты, конечно, останешься теперь старой девой навеки! Лина! Опомнись! Пусть ты не дочь нынешнего главы клана, но ты его племянница! Дочь и внучка предыдущих глав! Выше тебя по происхождению только принцессы, которых, скорее всего, распихают по заграницам! Да, клановую долю отца вы не наследуете — не я писал ваш устав — но приданое за тобой все равно внушительное дадут. Или может ты уродина какая, что ничто твои богатства не перевесит? — повернул к себе зареванную мордашку, — Нет, вроде. Красавица, сильная одаренная воздуха и жизни. Ну, конечно! Кто ж на такую позарится-то! Только голь подзаборная!
— Правда, красавица?
— Да нет, я все вру: нищенка, уродина и слабосилок!
— Егор! — девичий кулачок ткнулся мне в печень.
— Вот, реветь хоть перестала! Не слушай чушь от всяких-разных. Твою Ирину мне уже год пытаются втюхать в жены всеми возможными способами, устал изворачиваться. И, заметь, мое происхождение их абсолютно не волнует!
— Мужчинам многое прощается… — задумчиво произнесла Лина, пытаясь привести себя с помощью салфетки в порядок. Посмотрев на ее мучения, провел по лицу сестры ладонью, возвращая на место первозданную красоту.
— Спасибо, я не догадалась.
— Знаешь, мне странно, что ты, имея способности, почти их не применяешь.
— А как? Отец с нами в детстве занимался, но его тренировки больше на подготовку кланового бойца похожи были. Я хоть сейчас ураган могу создать. Хочешь?
— Спасибо, верю и так! Но ты же не только воздухом владеешь?
— Могу молнией поджарить. Водой залить.
— Тебя что, в коммандос готовили?
— Не знаю, а спросить теперь, сам понимаешь… — в разговоре повисла пауза, — Егор, что с Мишей будет?
— Не надо ко мне ничего применять, — попросил я, заметив, что Лина собирается воздействовать на меня техникой из жизни. Не вовремя я напомнил сестре о ее возможностях. — Раз ты так хочешь правды — убьют
