Именно поэтому, в конце концов, двое «пассажиров» остались ждать на борту субмарины, а Тайсон отправился вместе с пловцами за чемоданчиком…
Алексей посчитал, что настало время и ему принять участие в разговоре:
– Поздравляю, гражданин начальник. Вы свое секретное сокровище получили. И что теперь с нами будете делать?
– Выбирайте.
Алексей отвел взгляд от собеседника и принялся в очередной раз изучать немудреную обстановку каюты, специально предоставленной командиром подводной лодки для этого разговора. Койка, сейф, даже книжная полка, на которой среди детективных романов и томика Бальмонта затесалась какая-то явно порнографическая видеокассета… На другой переборке, над столиком, был повешен портрет круглолицей улыбчивой женщины – судя по всему, жены капитана второго ранга Креусова.
– Живыми ведь не отпустите? – уточнил Алексей.
– Почему? Отпустим. Только куда вы денетесь?
– Ну, это уж наша забота… Верно, Тайсон?
Но вместо промолчавшего напарника ответил Иван Иванович:
– Домой, в Россию, пока возвращаться нельзя. Сами понимаете. А за границей кому такие красавцы нужны – без денег, с липовыми документами? В наемники подадитесь, в частную армию какого-нибудь колумбийского наркобарона? Допустим. Но ведь и туда просто так, без рекомендации, не попасть. Скорее прикончат вас там как провокаторов и американских шпионов. С топориком выйдете, на большую дорогу? Банки или супермаркеты грабить? Так и в этом криминальном бизнесе чужаков не любят, сдадут полиции местные конкуренты за милую душу. Да еще к тому же, говорят, Интерпол за вами охотится, мафия какая-то международная разыскивает…
Иван Иванович сделал паузу, чтобы собеседники до конца осознали услышанное:
– Но есть и второй вариант. С этого момента будете выполнять наши задания. В Америке, в Западной Европе… везде. Поработаете какое-то время на благо Родины – под хорошим оперативным прикрытием, за приличные деньги.
– Что за работа? – в голосе Тайсона не было ни радости, ни удивления.
– Опасная, – усмехнулся Иван Иванович. – По специальности.
– Гарантии?
– Никаких.
– Приятная перспектива… – Алексей почесал переносицу. – Надо подумать.
– Пожалуйста. Я вернусь ровно через десять минут.
Демонстративно взглянув на часы, Иван Иванович оставил бывших легионеров наедине…
Сразу после возвращения разведывательно-поисковой группы лодка ушла с перископной глубины и опустилась на жидкий грунт. С этого момента отсеки заполнила давящая, мертвая тишина, от которой ломило в ушах и под сердцем. Тишина эта нехотя отступила на время серьезного разговора, но после ухода полковника вновь воцарилась в каюте – да так основательно, что не возникало никакого желания ее нарушать. Впрочем, Алексею не понадобились лишние слова, чтобы понять, какое решение принято старшим напарником.
– Значит, соглашаемся.
– Почему бы и нет? – подтвердил его догадку Тайсон. – Почему бы для начала не выбраться отсюда? А там посмотрим. Вольному – воля…
– Думаешь, он этого не понимает? – Алексей кивнул в сторону переборки, за которой скрылся Иван Иванович.
– Понимает, – пожал плечами Тайсон. – Но у него тоже нет выбора.
Алексей взял со столика пеструю коробку, первый и единственный подарок гостей командиру подводной лодки. Зачем-то постучал по ней ногтем, приподнял крышку… Каюта сразу же наполнилась терпким ароматом кубинского табака – в картонном хранилище ровными, нетронутыми рядами лежали знаменитые гаванские сигары. Толстые, темно-коричневые, упакованные в целлофан и перехваченные намертво золотистыми бумажными кольцами, они, казалось, олицетворяли собой респектабельность и достаток.
– Курить охота. А здесь, говорят, нельзя.
– Потерпи. Немного осталось, – хмыкнул Тайсон. – Я-то думал, ты на всю жизнь табаком надышался…
Неожиданно для себя улыбнулся и Алексей:
– Да уж, конечно! До сих пор чихаю.
Теперь-то последний, завершающий этап «никелевой» операции можно было бы вспоминать лишь как очередное веселое приключение. А тогда беглецам оказалось совсем не до смеха. С боем вырвавшись из засады, они какое-то время носились по лестницам пустующего фабричного корпуса, распугивая многочисленных тараканов и крыс. Потом все-таки перепрыгнули на соседнюю крышу, спустились пониже – и почти сразу же очутились в извилистом, темном и переполненном людьми помещении.
Много позже им объяснили, что судьба привела беглых легионеров не куда-нибудь, а в рабочее общежитие знаменитой табачной фабрики. И если бы в тот момент у Тайсона и Алексея нашлось время толком осмотреться по сторонам, они без труда смогли бы узнать в окружающей обстановке приметы родного советского прошлого: окна, почти не дающие света, облезлые стены, запах жареной рыбы и мест общего пользования, развешанное в самых неподходящих местах белье. Стоял самый разгар трудового дня, но в таинственном сумраке нескончаемых коридоров и кухонь стояли, сидели, ходили, курили, о чем-то громко переговаривались мужчины и женщины всех возрастов, темнокожие дети, старухи… В общем, это было нечто среднее между семейным бараком в колонии-поселении, притонами Молдаванки и Марьиной Рощи двадцатых годов и большой ленинградской коммунальной квартирой. Только вместо гармошки с гитарой играла включенная на всю мощь магнитола.
Бесцеремонно расталкивая обитателей общежития, бывшие легионеры бежали вперед до тех пор, пока за очередным поворотом не показались вооруженные люди в оливковой форме. Решив не ждать командного окрика или свистка, Тайсон замер у первой попавшейся двери, прислушался, потянул на себя деревянную ручку…
Дверь оказалась не заперта. Беглецы переступили порог и закрыли ее за собой.
– Сидеть! – приказал Алексей поднимающемуся из-за стола пожилому негру.
Больше в комнате никого не было. Увидев направленные на него стволы, хозяин все понял без перевода.
– Нам надо спрятаться, быстро! – тряхнул пистолетом Алексей.
Пожилой негр покачал головой, пытаясь что-то произнести по-испански.
Время шло. Сзади, из-за двери, уже доносился топот солдатских ботинок.
– Что делать, командир?
Но Тайсон уже убрал оружие. Теперь он держал прямо перед носом хозяина комнаты пачку сложенных пополам зеленоватых купюр:
– Давай, старик… Доллары! Четыре сотни!
Это подействовало. Так и не произнеся ни слова, старый негр перехватил деньги и тут же метнулся к огромному сундуку, занимавшему в комнате целый угол. Сундук, очевидно, служил предусмотрительному хозяину не только кроватью и шкафом. Неожиданно легко он отодвинулся с места, открыв беглецам узкий лаз в основании каменной кладки.
– Туда?
– Полезай, потом разберемся…
Судя по сноровке, с которой действовал старый негр, тайником под стеной пользовались довольно часто: помещение уже приняло первоначальный вид, когда в его дверь и в соседние комнаты застучали приклады…
Обыска не было. Осмотрев помещение и не заметив ничего подозрительного, преследователи отправились дальше по коридору. Однако осторожный хозяин пока не торопился отодвигать сундук.
– Ты ему доверяешь? – задал шепотом глупый вопрос Алексей.
– Нет. Но люди всегда и везде любят деньги. И не любят полицию.
Мужчины сидели на корточках, плотно прижавшись друг к другу. Поначалу им было не до удобства и не до окружающих запахов. Но по мере того, как спадало первое напряжение, а глаза привыкали к отсутствию освещения, стало понятно:
