– Не тяни жилы, – взвился Возгарь, едва я присел на стул.
– В общем, дела обстоят так. Принц продал мне всех о́ни и хорохов в придачу, забрав все мое золото, – начал я, не сдерживая недовольства в голосе. – Теперь вся ответственность за поведение магических зверей ложится на мои плечи.
– И куда нам теперь? – ошарашенно спросил Драган. У остальных шок оказался еще глубже.
– Ко мне в гости. Школу нужно очистить сегодня же, а Ониборг – через седмицу.
– Это невозможно, – наконец-то нашелся Возгарь.
– Так, – устало сморщился я, – если хочешь поскандалить, то отправляйся к принцу. Еще седмицу корпус подчиняется ему как королю, а от него поступил приказ передислоцироваться в поместье Мен. Затем всех, кто этого захочет, я приглашаю жить в моей вотчине, остальных удерживать не стану.
– И как долго нам сидеть в этой дыре? – недовольно спросил Возгарь.
А вот это он зря.
– Эта, как ты сказал, «дыра» является моим домом, – разозлился я. – Такая толпа о́ни мне и даром не нужна, особенно за такие деньги, но я, как и все вы, не могу просто смотреть на смерть ни в чем не повинных зверей. Даже не знаю, как со всем этим справлюсь, и если ты собираешься сделать мою жизнь еще хуже, то уходи прямо сейчас.
– Я могу выкупить своего питомца? – набычился без пяти минут бывший командир корпуса.
– Да ради бога, но сразу оправляйся за границу. Принц высказался предельно ясно: в королевстве жизнь о́ни допустима только в пределах владения Мен. Все, больше никаких досужих разговоров. Лучше скажи: кто во дворце ведет дела корпуса?
– Верховный воевода, – наконец-то вступил в разговор Драган, резким жестом заставив Возгаря замолчать.
Я и не сомневался, что все дела корпуса ведет командир наездников на хидоях, а не психованный командир корпуса, и в который раз удивился такому построению командной вертикали.
– Хорошо, меньше придется бегать. Все, Скули, хватит жрать, пора идти.
– Не, ну ты нормальный? – прошамкал полным ртом Говорун. – Сколько можно бегать?
А ведь он прав – парни помогли в тяжелую минуту. Пора и честь знать.
– Извини, действительно что-то я зарвался. Просто от всех дел голова идет кругом.
– Да ладно тебе, – тут же сдулся викинг, пригвожденный к стулу тяжелым взглядом Клеппа, – сейчас все сделаем. Думаю, днем для охраны хватит одного меня, а парни пусть попируют.
– Не нужно, – неожиданно вступил в разговор Возгарь, – защита владетеля о́ни – теперь забота корпуса.
– Возгарь, – устало вздохнул я, – никакого корпуса уже нет.
– Ты сам сказал, что у нас осталась седмица и даже есть приказ принца, – хмыкнул Возгарь, раскусив мою маленькую хитрость с передислокацией корпуса. – Так что сейчас ты идешь во дворец с Драганом, а позже к вам присоединится наряд охраны. После этого возвращайтесь в школу.
– Хорошо, но сначала зайдем в викингский банк, – покорно согласился я.
Шутка удалась – и поводыри, и викинги уставились на меня с одинаковым удивлением на лицах.
– А где, по-вашему, лучше всего хранить ценности? Только идиоту придет в голову грабить дракар островитян.
Разговор с верховным воеводой, который проходил в похожем на арсенал кабинете, не заладился с самого начала. Впрочем, по-другому и быть не могло, хотя мы оба старались как могли.
– Ну и что мне с тобой делать? – хмуро спросил Алан Мак Юдеирн.
В ответ мне осталось лишь пожать плечами.
– По приказу принца в нашей армии не может быть ни одного чудовища.
– Вы хотели сказать – о́ни, – осторожно поправил я седобородого воина.
– Нет, Воронов, именно чудовища. И это название теперь тоже закреплено приказом. У меня сейчас голова и так гудит от воплей капитанов речной гвардии. Хотя в этом случае, может быть, все даже к лучшему. Посидят за веслами и растрясут жирок, а то привыкли кататься на буксире акаяси, словно барышни на лодочке. Как я понял из бумаг королевской канцелярии, теперь ты являешься единственным владетелем магических зверей? – все же смягчил терминологию верховный воевода.
– Да, и хоть убейте, не знаю, как к этому относиться, – грустно вздохнул я.
Моя откровенность чуть смягчила старого воина.
– Знаешь, Воронов, давай поступим так. Я не стану пихать тебя в тяжелую конницу, хоть ты и живешь в кельтской провинции. Будешь служить под рукой старого знакомца, князя Путимировича, но уже на постоянной основе. Все же приноровиться к княжеской дружине тебе будет легче. К тому же появятся дополнительные возможности, – хитро прищурился кельт.
– Какие?
– Все тебе нужно разжевать, Воронов, – сморщился от моей непонятливости Мак Юдеирн. – В общем, поговори с Возгарем, вы ж теперь дружите…
– Ну не то чтобы дружим, но сейчас тянем одну телегу.
– Вот и славно. Он сам догадается, как не загубить тебя на первой же войне. Больше я говорить не стану, – припечатал ярл и выжидающе посмотрел на меня.
– В ответ на эту любезность вы хотите, чтобы что-то сказал я? Простите, ярл, у меня сегодня башка плохо варит.
– Хорошо, – почти до шепота снизил голос верховный воевода. – Теперь звери в твоей собственности, и я хочу, чтобы ты постарался их сохранить, особенно акаяси. У меня все патрулирование Дольги разваливается.
– Думаете, что-то может поменяться? – спросил я, надеясь, что воевода знает больше меня.
– Сынок, – улыбнулся старый воин, – жизнь вообще очень часто меняется. Кто бы мог подумать, что в моих тысячах больше не будет о́ни? Мало того, монахи уже косятся на магов, но этого я тебе не говорил. И все же делай выводы.
– Уже сделал. – Моя голова наконец-то заработала на полную мощность, избавившись от остатков утреннего дурмана. Женщины – это однозначно зло для мужских дел.
– Ну, если сделал, давай заканчивать с нашими делами. – Воевода присел за заваленный бумагами стол, который на фоне завешенной оружием и щитами стены смотрелся нелепо. – Вот документы на владение всеми о́ни и хорохами, теперь осталось договориться о времени и месте передачи золота. Сколько ты согласился отдать за все?
– Шестьдесят четыре тысячи.
– Даже не знаю, назвать тебя дураком или мудрецом, – озадаченно почесал бровь ярл, сверяясь с бумагами. – Так когда будет золото?
– Да прямо сейчас, – сказал я, вытаскивая из сумки пачку векселей с магическими печатями.
– Ну ты и даешь, – оторопел ярл, – таскать такие богатства в сумке без охраны…
– Охрана есть, и более чем надежная.
– Тебе лучше знать, – пожал плечами воевода и наконец-то разрешил для меня вопрос, зачем на его столе лежит боевая булава, а на стене за спиной среди нарядных щитов с гербами находится один весь побитый.
Похожая на ковш экскаватора рука старого воина с легкостью подняла шипастую булаву и саданула ею по щиту. От дребезжащего звона
