Князь Боримир принял меня в своем кабинете с большими окнами, за которыми уже давно стемнело.
– Говори быстро о своем важном деле, – встретил он меня недовольным заявлением.
Блин, что же делать? Я почти беспомощно осмотрелся, и тут мой взгляд зацепился за ярко выраженную особенность в интерьере, которая тут же позволила ухватиться за ускользающее воспоминание.
– Светлейший князь принадлежит к роду Вепря? – спросил я, оторвавшись от рисунков диких кабанов, изображенных на стенных гобеленах. Они были представлены как в геральдически-стилизованных видах, так и в живописных.
– Это и было твое важное дело? – Князь начал выходить из себя.
– Просто если вы принадлежите к этому роду, то мы с вами являемся родичами.
– Ты Вепрь? – удивился князь. В его колючих глазах начали мелькать тени стремительных мыслей. Мозг князя заработал как компьютер, сопоставляя какие-то неведомые мне факты и слухи. – А ты случаем не тот ли поводырь, что спас жизнь принцу?
– Было дело.
Князь впал в задумчивость еще на пару минут, а когда вновь посмотрел на меня, то с совершенно иным выражением на лице.
– Прости, родич, за холодную встречу, просто мне тут такого понарассказывали о новом владельце чудовищ, что я диву давался, как его земля-то носит.
– Хочу предупредить, что и Вепрем я стал недавно, – поспешил я предвосхитить дельнейшие недоразумения.
– Кто принял тебя в род? – вновь нахмурился князь.
– Ратибор Драга́нович.
– Нормально; значит, заслужил, – вновь повеселев, отмахнулся князь. – Родич – значит, родич, а все остальное не так уж существенно. Так что там с важным делом?
– Мне нужны еще земли, – решил я не заходить издалека.
– Лихо, – крякнул от удивления князь, но дальше отреагировал, как и я предполагал. – А если точнее? И главное – зачем? Мен, конечно, не самый лакомый кусок, но для боярского надела не так уж плох.
– Как вы знаете, мне достались все о́ни королевства. С сухопутными я как-то справляюсь. Что же касается акаяси, то пока они находятся в озере, а оно мне не принадлежит, так что в дальнейшем могут быть проблемы…
– Подожди, – прервал мой монолог князь и подошел к массивному шкафу у стены. Оттуда он достал большой рулон и раскатал его на столе посреди комнаты. Судя по чуть укороченным ножкам, это был стол для карт.
Мои предположения подтвердились. Князь расстелил на столе карту округа Дин Гуард и прижал заворачивающиеся концы рулона двумя кинжалами в ножнах.
– Так, вижу, владение Мен, – ткнул пальцем в карту князь. На этот участок он явно смотрел давно, поэтому вгляделся внимательнее. – Что-то там маловато пахотной землицы.
– Действительно немного, но мне хватает.
– Ну до озера рукой подать. Оно на коронных территориях, к тому же запущенных, и вольных поселений там нет. Так что не вижу проблем. Однако стоить это будет дорого. Даже не знаю, на чем можно заработать, имея такие поля. Или ты где-то нарыл сокровищ? – лукаво спросил князь.
– Нарыл, и очень много, да только все до монетки отдал за о́ни. И все же на землю мне хватит. Как раз привез на продажу мечи из гномьей бронзы. Часть уже продал.
– Да ты что?! – удивленно поднял брови князь. – Где взял?
– Гномы сделали.
– Ну ты даешь! Неужели заставил гномов возродить шахты? Но они же пустые!
– Это смотря как искать, – уклончиво ответил я.
– Ладно, не буду тащить из тебя секреты. Но мечи принесешь мне.
А вот это уже не очень приятная новость.
Заметив мои колебания, князь с улыбкой сказал:
– Не бойся, золотом не обижу. Будешь даже в прибытке. Обещаю.
– Но у меня уже есть обязательства перед торговцами, – попытался вывернуться я.
– Обойдутся, – жестко сказал князь и тут же добавил с улыбкой: – Скажешь, что отдал мне, – они сами одобрят твой выбор. Ладно, время позднее, и жена уже вся извелась, желая узнать новости о таинственном боярине. Завтра мы собираемся на охоту, так что приходи прямо с утра и привози мечи. Что-то возьму себе в счет земли, а остальное пристроим эрлам, они до этого дела падкие.
С князем мы попрощались, как родные, – вот что значит родственный блат. Наконец-то присоединение к роду Вепря принесло мне хоть что-то, кроме зуда в прикольной татуировке на правом предплечье. Странно, что для подтверждения родственности даже не пришлось закатывать рукав – похоже, такое состояние дел было выгодно прежде всего самому князю.
Пока я не видел недостатков в этой ситуации, так что не стал напрягать голову, которая и без того гудела от переизбытка информации.
Как бы ни хотелось побыстрее решить вопрос с гномом, с утра пришлось идти на «препати» во дворце. В номере с охраной остался только один «бастард» из золотой бронзы – плата за гнома.
Собирающаяся на охоту компания веселилась вовсю. Многие занимались опохмелом: похоже, и здесь работало классическое правило русской рыбалки и охоты. Это когда на заявление дилетанта о своей несостоятельности идет стандартный ответ: «Да что там уметь – наливай и пей». Поэтому можно не бояться показаться криворуким, и, кроме разобранной нагинаты, мне не понадобится дополнительное вооружение.
Торг начали прямо в присыпанном снегом дворике, где одетые в шубы дворяне прохаживались возле заваленных легкой снедью фуршетных столов. По приказу князя один из столов освободили, и там были разложены все мечи и части доспехов.
Пока народ не начал мысленно расхватывать товар, я подошел к князю, протягивая славянский меч из голубой бронзы.
– Светлейший князь, примите этот клинок в подарок от меня и подгорных мастеров.
Во дворе тут же воцарилось молчание – похоже, к таким подаркам здесь не привыкли. Семь сотен гривен – не такая уж заоблачная сумма для среднего дворянина, но даже они не могли так раскидываться золотом.
А быть расточительным, оказывается, очень приятно.
– Дорогой подарок, – покровительственно сказал князь, принимая меч. – Благодарствую, родич, от другого бы не принял, а от своего не зазорно.
Тишина во дворе после заявления князя стала еще звонче. Народ начал поглядывать на меня, прикидывая новые расклады.
– Так, благородные эрлы, если позволите, я по старшинству выберу первым, – не спрашивая, а констатируя факт, сказал князь и подошел ближе к столу с оружием.
Как и следовало ожидать, выбор князя пал в основном на славянские клинки, и только два «бастарда» из обычной бронзы легли в кучку отобранных Боримиром товаров. Князь так же задумчиво посмотрел на латы, но, недовольно качнув головой, отошел в сторону.
Так, нужно озадачить гномов производством бехтерца или чего-нибудь посложнее. Пока я раздумывал, князь с хитрым видом присматривался к моему лицу. Не знаю, что он там прочел, но подошел ближе с совершенно неожиданными пояснениями:
– Ты, боярин, не напрягайся, остаток отдам золотом, не обижу.
Я нутром почувствовал, что нужно говорить
