— Вот видишь, мой мальчик, — бросил в мою сторону ироничный взгляд маг, окончательно выводя меня из себя, — ушли. И я подозреваю, что кто-то им помог. Но в любом случае — спешить уже некуда. А вот побеседовать… — Он снова посмотрел на элементаля. — Вы ведь нам расскажете, любезный, кто именно вам помог? Да и на другие вопросы я бы хотел получить ответы. Например, как так получилось, что вашим… э-эм… спутницам периодически требовались новые тела, а вам нет?
— Да нет тут никакой загадки, маг, — хмыкнул Кочетков. — На фоне пропажи четырех рыжих девушек никто и никогда не обращал внимания, на исчезновение десятилетнего мальчика. Точнее — эти пропажи не связывали друг с другом. Вы, люди, вообще довольно безалаберны. А уж русские и подавно. Что же касается других вопросов… У меня нет желания на них отвечать. И бежать я не собираюсь, зря они там стоят.
Я вначале не понял, про кого он говорит, но присмотревшись, с удивлением обнаружил, что четверо бойцов Мастера, которые до этого находились около дома, уже успели взять нас в коробочку.
— Не собираешься бежать, говоришь? — абсолютно серьезно переспросил у элементаля Ризикус. — Но и беседовать не хочешь. Это значит, что и сдаваться ты не собираешься. Так?
— Так! — резко выдохнул капитан и вскинул руки, определенно собираясь нас атаковать.
Я, следуя вбитым за годы обучения рефлексам, шагнул в сторону и моментально скастовал уже проверенный в бою с элементалями «Щит». Вот только он не понадобился.
Буквально через полсекунды, когда руки Кочеткова только-только успели трансформироваться в два водяных хлыста, нанес свой удар Мастер. С его стороны повеяло сильнейшим холодом, который мгновенно выморозил все вокруг. И в том числе потерявшую четкие очертания фигуру капитана.
Элементаль не успевший ни атаковать, ни даже сдвинуться с места, за какие-то несколько секунд превратившись в ледяную скульптуру. А я вдруг отчетливо понял, что такая же участь могла постигнуть и меня, не успей я поставить «Щит». Если уж даже сквозь него холод пробирал… Бррр.
— Предупреждать же надо! — раздраженно воскликнул я, посмотрев на невероятно довольного Ризикуса. — А если бы я не успел закрыться!
— Но ведь успел, — как от чего-то абсолютно несущественного, отмахнулся он. И неожиданно жестко добавил: — А если бы не успел, то грош тебе цена, как магу!
Договорив, он подошел к насквозь промороженному элементалю и жестом подозвал двоих бойцов.
— Охраняйте! — приказал он им. И немного тише пробурчал себе под нос: — Хоть кого-то из этих тварей взять получилось.
— Так он жив? — даже забыв про недовольство, удивился я.
— Жив, жив, — покивал Мастер. — Доставим его на Базу, разморозим и изучим. На самом деле очень занятный экземпляр…
— Мастер, а что насчет атаки? — поинтересовался я. — Или вы верите этому… существу?
— Я верю себе, Грин! В этом доме никого живого нет, так что и спешить действительно некуда. Отследить, а тем более восстановить, портал мы не сможем. А его изучением займутся специалисты.
— Ну надо же хоть посмотреть что там к чему, — не согласился я. — Возможно найдем какие-то зацепки…
Ризикус, все еще рассматривающий элементаля, резко повернулся и подошел вплотную ко мне.
— Я сам разберусь, что и в какой последовательности делать! Понятно?! А тебе тут больше делать нечего, — ледяным тоном произнес маг. А затем, немного посверлив меня злым взглядом, чуть мягче добавил: — Езжай домой, отдохни, телевизор посмотри. Квартиру твою как раз отремонтировали. Или к девушке своей съезди, развлекись. Для вас с Ефимовым работа тут закончена.
— А ты не много на себя берешь, Мастер? — прошипел я ему в лицо, чувствуя, что еще чуть-чуть и сорвусь. — Этим делом изначально начали заниматься мы с напарником, мы же его и доведем до конца. И насчет портала, через который ушли, если они действительно ушли, элементали, я тоже хотел бы быть в курсе!
— Не забывайся, мальчишка! — оскалился Ризикус, на которого мои слова, похоже, не произвели никакого впечатления. — Твое дело выполнять приказы! В данном случае — мои приказы! Так что ноги в руки и пошел вон отсюда! Иначе я прикажу тебя выкинуть!
— Да неужели?! — чувствуя, что окончательно теряю тормоза, прорычал я. — А может, сам меня выкинешь, старикан?! Или слабо?
И несильно толкнул его в грудь рукой. В тот же миг я краем глаза заметил движение слева-сзади, чуть повернул голову и не без труда увернулся от удара прикладом. Сразу же немного присел, крутанулся на месте и сбил подсечкой напавшего на меня бойца. И тут же пришлось перекатом уходить от удара ногой от еще одного подчиненного Ризикуса. А поднимаясь на ноги и распрямляясь, я почувствовал, как организм перестроился и вошел в боевой режим, а тело словно зажило своей собственной жизнью.
Следующие десять секунд я успешно отбивался от двоих бойцов Мастера. Остальные, к счастью, нападать не спешили. К счастью для них.
Несмотря на то, что подготовка у этих ребят была более чем отличная, с противником магом, успевшим войти в боевой транс, они бы не справились и вдесятером. Если бы конечно не стали стрелять. Но и я сейчас не использовал боевые заклинания. Лишь напитывал в нужный момент конечности маной, увеличивая силу рук и ног, благодаря чему мог даже блокировать удары прикладом.
А затем я сам перешел в атаку. Двум бойцам удалось продержаться еще секунд тридцать, и то лишь благодаря амулетам с кинетическим щитом, которые я, даже не задумываясь над этим, умудрился дезактивировать.
— Мастер? — с неким вызовом произнес я, когда оба напавших на меня бойца разлетелись в разные стороны, да так и остались лежать. Убить я их не убил, но потрепал знатно. Причем никакого сожаления по этому поводу в данный момент не испытывал. Скорее наоборот — чувство удовлетворенности. Боевой режим не просто так называется именно боевым. Помимо абсолютной концентрации появляется еще и нечто вроде жажды победы. Очень жаль, что мне крайне редко удается добиться нужного состояния.
Тем временем Ризикус, не размениваясь на слова, атаковал меня сам. За последующие тридцать секунд он разразился целой серией точечных заклинаний, цель которых была не отправить меня на тот свет, а обездвижить или вырубить. Но не тут то было! Я успевал заметить и
