Кое-как удержавшись от того, чтобы запустить в лжежурналистку чем-нибудь убойным, я попытался немного расслабиться. И удержался я не потому, что стало жалко эту рыжую стерву, а из-за накопителя, который был почти пустой. Маны хватило бы лишь на один серьезный удар, который, к сожалению, мог и не повредить этой пронырливой ведьме.
— А ты уверена, что нам есть о чём разговаривать? — спросил я почти спокойным голосом, готовый в любой момент вновь нырнуть в боевой транс.
— Да, я уверена. Успокойся, пожалуйста.
— Хорошо, — всё же кивнул я, подошел к беседке и присел напротив Насти. — Я тебя слушаю, принцесса.
— Значит ты уже в курсе? — со вздохом спросила девушка, резко погрустнев.
— В курсе чего? Идиотского пророчества, с которым все носятся?
— Оно не идиотское! — возмущенно возразила Настя.
— Да и чёрт с ним, — отмахнулся я, и глотнул кофе. — Лучше расскажи, красавица, чего тебе от меня надо?
— Красавица? Ты действительно так считаешь? — наивно захлопала она глазами.
— Нет, не считаю. Даже больше скажу — ты мне откровенно неприятна.
— Почему?! — искренне удивилась Настя. Или сделал вид что удивилась. С ней ни в чём нельзя быть до конца уверенным. Не девушка, а змея подколодная, от которой понятия не имеешь чего ожидать в следующую секунду.
— Потому что! — отрезал я. — И не задавай глупые вопросы насчет того, что я знаю, а чего не знаю. Можно подумать, что тебе Йонель не докладывает.
Я демонстративно покрутил головой по сторонам, словно выискивая эльфийку. Но она и не думала проявляться.
— Я не понимаю о чём ты… — попыталась «включить дурочку» Настя, но я её перебил.
— Перестань! Говори, чего тебе надо или проваливай.
Девушка секунд десять посверлила меня взглядом, а затем решительно кивнула.
— Хорошо. Ты прав — дело в пророчестве. Мне нужна твоя помощь.
— Помощь в чём?
— Во всём. Пророчество должно исполниться. Это предопределено. А ты такая же его часть, как и я.
— Настя, ты в своём уме? — серьёзно поинтересовался я. — Даже если я в него поверю, даже если не буду учитывать его печальный итог, то с чего ты вообще взяла, что я захочу тебе помогать, после наших предыдущих встреч?
— Я просто хотела поближе тебя узнать, — пожала она в ответ плечами. А я не выдержал и расхохотался.
— Оригинальный способ ты выбрала. И как, узнала?
— Ты ничего не понимаешь! — упрямо поджав губки, заявила девушка. — Мне нужно было убедиться, что ты, это именно ты.
— У меня просто слов нет, — покачал я головой, перестав смеяться.
— Да выслушай же ты вначале! — гневно выкрикнула она, и даже ладонью по столу ударила.
— Хорошо, слушаю.
— Изначальный выдал вам лишь часть пророчества. Совсем маленькую. А на самом деле в нём слишком много неопределенности. Поэтому мне нужно было убедиться, что ты тот самый архимаг, смерть которого я ощутила. В этом-то и была вся проблема.
— В чём? — не понял я. Да и вообще в словах Насти было мало понятного. То ли рассказчица из неё хреновая, то ли она специально мне мозги пудрит.
— У меня есть дар. Или проклятье, смотря с какой стороны смотреть. Я с самого детства вижу призраков и ощущаю чужую смерть. Обычно…
— Ты поэтому можешь общаться с Йонель? — перебил я.
— Да, — подтвердила она. — И твою смерть я тоже почувствовала. Но не как обычно. Мало того, что в тот момент я была от тебя почти в тысяче километров, так ещё и появилось чувство направления. Словно невидимый компас внутри. Я тогда сразу вспомнила про пророчество и, если честно, испугалась.
— Всё равно ничего не понимаю, — признался я.
— Дело в том, что пока я до тебя добралась, ощущение смерти пропало. А я не понимала как такое возможно. Это уже потом узнала про такую особенность архимагов. Пришлось рыть землю носом и пытаться во всём разобраться. Искать твой след. Именно поэтому мне надо было выяснить, ты это, или не ты. А вдруг бы я ошиблась.
— Вот в чём тебе, Настя, не откажешь, так это в умении говорить много и ни о чем с умным видом. Хочешь, я тебе расскажу, для чего ты на самом деле организовала мне кучу неприятностей на ровном месте? Не перебивай! — приказал я, когда девушка попыталась что-то возразить. — Ты делала всё, чтобы создать впечатление, словно против меня ополчился весь мир. Зачем? Да вот ради этого, сегодняшнего разговора. Когда ты, вся в белом, придёшь и начнешь агитировать за это своё дебильное пророчество. А бедному Владу Северскому уже на всё плевать и он согласен на любую авантюру, так как терять уже всё равно нечего. Вот только я совсем не понимаю, почему нельзя было просто поговорить? Для чего все эти сложности и гениальные планы, которые, к тому же, всё равно не сработали.
— Ну вот я сейчас пришла поговорить, — хмуро сказала Настя. — Есть толк? Нет. Потому что натура у тебя, Влад, такая. С тобой нормально ни о чём договориться не получится. Тебе всё по-своему надо делать. Всегда. Хоть как-нибудь, да выпендриться. И начни я разговор о пророчестве, нормальный разговор, то тебя максимум на что хватило — это просто выслушать. Но никак не участвовать. Уж поверь мне. Разве не так?
— Так, конечно, — согласился я. — Но не потому что, как ты говоришь, я баран упертый, и всё делаю лишь по велению правой пятки, а потому, что пророчество действительно идиотское. Неужели ты думаешь, что я захочу привести в мир Смерть?
— Влад, поверь — смерть в данном случае понятие слишком неопределенное. Иносказательное. Не думаешь же ты, что в мир явиться старуха с косой? Это может быть всё, что угодно. Даже Йонель частично подходит под это определение. Хотя, скорее всего, это означает конец для Истинных и Изначальных. Поверь, я этот вопрос как следует изучила и перебрала множество вариантов.
— И это должно меня успокоить? — скептически улыбнулся я. — Я хоть всех этих товарищей не особо люблю, но и убивать их поголовно не собираюсь.
— Это
