Одновременно с последним выкриком с его стороны послышались выстрелы из пистолета-пулемета. Одна короткая очередь. Вторая. И тишина. От неожиданности я даже притормозил, вслушиваясь в лес.
— Грин, я его кажется, зацепил. Он движется в твою сторону. Не церемонься, вали его!
Стоило Картежнику договорить, как я уже сам увидел гостя. Он быстро, но абсолютно бесшумно бежал в мою сторону, ловко лавируя среди деревьев. Несмотря на предупреждение напарника, я решил все же действовать по инструкции и, выставив перед собой руки пустыми ладонями вперед, крикнул:
— Стой! Мы не враги! Не бойся!
В том, что гость меня поймет, я не сомневался. Амулет-переводчик, что висел у меня на шее, был универсальным и позволял Привратникам общаться с любыми разумными существами.
— Грин, не дури! Вали его! Он не идет на контакт!
Но вопреки словам Картежника, гость внезапно остановился метрах в десяти от меня. Стоило ему замереть и очертания его фигуры словно размазались, заставляя напрягать зрение, чтобы хоть что-то рассмотреть.
— Он остановился, — тихо-тихо сказал я. — Не бежит, не атакует.
— Грин, попытайся его успокоить, — неожиданно раздался в гарнитуре голос шефа. — Продолжай говорить. Такими кадрами нельзя разбрасываться.
— Вас понял, — подтвердил я, вглядываясь в гостя. Но все, что удавалось рассмотреть, прежде чем взгляд соскальзывал в сторону, это только очертания стройной фигуры в темно-зеленом плаще с накинутым на голову капюшоном. В руках лук, за спиной колчан со стрелами, на поясе какой-то длинный клинок — то ли меч, то ли шпага.
Он замер на месте и, кажется, тоже разглядывал меня. Только ощущение чужого взгляда было совсем слабым.
— Мы не враги, — негромко повторил я и сделал осторожный шаг вперед. — Не бойся. Мы не хотим зла.
Еще шаг и несколько простых успокаивающих фраз. Затем еще. Гость не шевелился.
— Ты случайно попал в другой мир. Мы все тебе объясним. Положи оружие и…
Договорить я не успел, так как после слов про оружие, рука гостя молниеносно метнулась к колчану.
— Черт! — ругнулся я, окружая себя стеной огня в надежде, что стрела, которая пробивает магическую защиту, сгорит раньше, чем доберется до моего тела. Правда у такого хода была и обратная сторона — я не видел, выстрелил ли гость в меня, или же выжидает. Но это, по крайней мере, дало мне несколько секунд для подготовки. Сотворив заклинание «Фантом», я присел, одновременно убираю огненную стену и запуская своего двойника в сторону.
Вот только противник на такую уловку не повелся. Стоило стене огня исчезнуть, как в лицо мне прилетел сильный удар ногой. К счастью, защита хоть и не погасила его полностью, но ощутимо смягчила и я, сделав кувырок назад, рывком встал на ноги и атаковал. Ударил всем, на что был способен.
Лес вокруг меня и гостя вдруг заполыхал в радиусе десяти метров. Следом во все стороны метнулись водные плети, сбивая огонь и обращая его в обжигающий пар. Лес мгновенно вымок, чтобы в следующую секунду обледенеть и разлететься сверкающими осколками под порывами ураганного ветра, прилетевшего из ниоткуда.
Моя собственная защита прогибалась под той мощью, что я выпустил на свет. Любое живое существо, будь оно хоть трижды магическим, растеряло бы весь свой пыл после такого удара. Но только не мой противник.
Стоило лишь буйству стихий рассеяться, как я получил еще один удар ногой. На этот раз в грудь. И то ли он был сильнее предыдущего, то ли защита здорово просела, справляясь с моими же заклинаниями, но я отлетел на пару метров назад и неловко рухнул на спину, приложившись еще и затылком. Дыхание сбилось из-за боли в груди, на глазах выступили слезы, и я увидел над собой размытую фигуру, что уже занесла меч клинком вниз для фатального удара. Из головы будто выдуло все разученные за последние годы заклинания. Я лежал и безучастно смотрел на приближающуюся смерть в виде отточенного куска стали. Но все же вбитые рефлексы оказались сильнее разума. Правая ладонь, словно сама собой, нащупала рукоять пистолета-пулемета. Палец толкнул предохранитель, переводя его в боевой режим, и «ПП-2000» выплюнул длинную очередь.
Спецбоеприпасы сработали как надо, пробивая тело гостя насквозь и отбрасывая его в сторону. Несколько конвульсивных движений и противник затих, так и не выпустив из рук меч. А я откинулся на спину и еще раз попытался вдохнуть.
Через сколько времени на месте боя появился Картежник, я не понял. Казалось, что прошло как минимум полчаса. Но, скорее всего, лишь несколько минут. Просто эта короткая схватка выпила из меня все силы, заставив временно выпасть из реальной жизни. Даже крики шефа, который повторял и повторял мое прозвище, требуя ответа, доносился до меня словно сквозь воду.
— Ты как, дружище? — увидел я склонившегося надо мной Картежника. — Ранен?
— Вроде, нет, — окончательно придя в себя, ответил я. Затем рывком сел и сразу же наткнулся взглядом на тело гостя. — Мертв?
— Ага, — Картежник беззлобно сплюнул, проследив за моим взглядом. А потом зло добавил: — Архимаги, мать вашу! Чуть оба к праотцам не отправились.
— Грин, ответь! — снова раздался в гарнитуре голос шефа.
— Все в порядке, шеф, — устало сказал я. — Мы живы. Гость мертв.
— Точно мертв? — после короткого молчания спросил он.
Вместо ответа Картежник подошел к телу, осторожно стянул с него капюшон, и мы увидели красивое даже в смерти лицо молодой девушки, чей застывший навеки взгляд уставился прямо в небо.
— Да, шеф. Точно, — ответил я, неожиданно заметив в своем голосе грустные нотки. — И это не гость. Гостья. Эльфийка, судя по всему.
— В аномалии больше никого?
— Нет, — на этот раз ответил ему Картежник. — Я после «Рассеивания» сканировал территорию. Никто бы не спрятался.
— Аналогично, — добавил я.
Спустя час я сидел в «Ниве», смотрел невидящим взглядом перед собой и пил кофе из стакана-крышки. Тремор в руках, который появился после боя, только-только прошел, но в голове все еще была какая-то пустота.
Картежник уже уехал, зато объявилось столько военных, что вполне хватило бы для захвата какой-нибудь африканской республики. Шеф сновал среди них, пытаясь все контролировать и у него это
