И снова здрасте! У нас тут что? Не тюрьма, а санаторий?
– Решение не обсуждается! – отрезала я, переходя к следующему заключенному.
– Портной Уилс! Обманул достопочтенного купца, украл ткань! Отрубание рук или пожизненное заключение! – объявил тюремщик, все еще переваривая свою новую должность надзирателя.
Передо мной стоял заросший, похожий на Робинзона Крузо после тридцатилетнего пребывания на острове, портной.
– И как все это произошло? – поинтересовалась я, чувствуя себя мировым судьей Павлом Астаховым.
– Да просто! Дал, значит, Грегор мне ткань и наказал пошить парадное платье. Я снял мерки, пошил. Даже лоскутки не выбросил! Все сохранил. Жду его месяц, два, а потом появляется. Начинает мерять, а платье возьми да по швам лопни! Кто ж знал, что он за два месяца отъестся, как боров? Стал орать, мол, я украл ткань! Я ему обрезки показываю, а он орет, что до самого короля дойдет… – пояснил портной.
– Ну, тогда восстановишь гобелены и свободен! – развела руками я, удивляясь такой несправедливости по отношению к этому бедолаге.
– Не! Я лучше в тюрьме отсижусь! Мне сразу пригрозили, что как выйду на свободу, так с меня три шкуры спустят. Задолжал я немного… – сразу погрустнел портняжка.
Нет, у меня уже глаз дергается. Это не работа, а наказание какое-то! Я схватилась за голову и крикнула:
– Следующий!
Через час я собрала целую ремонтную бригаду, шесть уборщиков и двух, как мне показалось, почти профессиональных реставраторов.
Последним был молодой человек с волосами цвета льна. Держался он с достоинством, спокойно и уверенно, улыбаясь мне красивой, ангельской улыбкой. Только не говорите мне, что это убийца или еще какой-нибудь садист. Не поверю!
– Кто это? – поинтересовалась я, немного смущаясь.
– Он называет себя Ленсом. Смутьян! Подбивал народ к восстанию против короны! – объявил тюремщик. – Приговорен к смертной казни! Правда, ваш покойный батюшка не успел сказать, когда его казнить…
– Как именно подговаривал? – поинтересовалась я, глядя в честные глаза мятежника.
– Пришел я к королю, упал на колени и стал рассказывать, как живут простые люди… Как тяжко им приходится, как дети умирают на руках у матерей, как больные и убогие стоят на паперти, как старики просят милостыню, как тяжко людям отдавать последние деньги, чтобы платить налоги… – грустно произнес молодой человек. – И все это происходит тогда, когда вы, принцесса, купаетесь в роскоши!
Я купаюсь в роскоши? Это я-то? У меня даже платья сменного нет, а в казне пусто! О какой роскоши может быть речь?
– Ты ошибаешься! – грустно улыбнулась я. – У меня всего одно платье и одна пара туфель. У меня нет никаких драгоценностей, кроме тех, что на короне! Так что зря ты так судишь обо мне!
– Но вы же не умираете с голоду? – ответил с укором правдоискатель. – А у многих ваших подданных нет даже корочки хлеба! А ведь сколько хорошего можно сделать для людей! Открыть лечебницы, приюты, школы для бедных! Я много странствовал по миру и всякого насмотрелся, но такой нищеты и убожества, как в вашем королевстве, я никогда не видел! Когда ваш батюшка умер, я понадеялся на то, что вы, достопочтенная принцесса, не будете столь черствой к мольбам простых людей… Я понимаю, что вам повезло родиться принцессой, а сколько девушек вынуждены продавать свою молодость и красоту, чтобы заработать деньги для своей семьи? Вы только оглянитесь вокруг! Неужели вы этого не замечаете? Ваши подданные страдают!
Я сглотнула. Конечно, я понимаю, что здесь не все так гладко, но эти слова ранили меня в самое сердце. А ведь еще пару дней назад, когда я не была принцессой, а была нищей девушкой в стареньком пальто, обо мне никто не думал! Всем было на меня плевать! Как же быстро я забыла свои невзгоды, вживаясь в роль принцессы!
– Освободить его! – приказала я, стараясь не смотреть Ленсу в глаза. – Пусть идет на все четыре стороны!
– Я никуда не хочу уходить, моя принцесса! Я хочу помочь, если это в моих силах, сделать этот мир лучше! Я готов сам, лично работать ради того, чтобы у одинокой сироты появился дом, где ее будет ждать теплая еда и мягкая кровать! Приказывайте мне, принцесса! Кто, как не принцесса, способен на то, чтобы сделать своих подданных хоть чуточку счастливее? – с жаром произнес мятежник, глядя мне в глаза.
С одной стороны, узок мой круг, зато страшно далека я от народа. Того и гляди, поднимут смуту, расстроят все планы… А тут есть возможность творить добро… Действительно, почему бы не сделать этот мир лучше? Я сразу представила себя Эвитой Перон, раздающей деньги и выполняющей желания простых людей. Она купалась во всенародной любви и обожании. Ее даже готовы были канонизировать! А чем я хуже?
– Оставайся! Я распоряжусь, чтобы тебе выделили комнату! – кивнула я, понимая, что дядя вряд ли одобрит мое решение. – Надеюсь, что на сегодня все?
– Да, ваше высочество! – с облегчением сказал тюремщик, но тут же вспомнил, что ему предстоит руководить ремонтом, и сразу погрустнел.
– Зал свободен! – улыбнулась я, вылезая из-под короны. – Приступайте! Я приду и лично проверю работу!
Дверь в мою комнату открылась, и на пороге появился дядя. Его улыбка не предвещала ничего хорошего. Но я уже была готова огрести по полной программе за свое милосердие.
– Итак, – произнес он холодным голосом. – Я вижу, что в сердце принцессы закралась неуместная жалость. И как же мне ее оттуда выскрести, ума не приложу? Мне очень неприятно, но я вижу, первая победа настолько окрылила тебя и ты почувствовала себя настолько уверенно, что теперь принимаешь решения самостоятельно? Опрометчиво и неразумно! Мятежника полагалось казнить не раздумывая, а не оставлять во дворце! Такой жест может быть неверно истолкован теми, от кого действительно зависит твоя судьба и благосостояние!
– Никакой он не мятежник! – заявила я, краснея. – Он говорит правду! Он рассказывает, как бедные люди мучаются, пока некоторые купаются в роскоши!
Я с омерзением посмотрела на черный камзол, украшенный драгоценными камнями, и массивную серебряную цепь, на которой висел медальон, инкрустированный самоцветами. Перед моими глазами тут же появилась нищенка в лохмотьях с ребенком на руках. Она просила подаяние, умоляя сжалиться над
