– А вы пытались сообщить это моему дяде? – спросила я, протирая глаза. Лучше проснуться под звон будильника в шесть утра, чем под причитания о том, что где-то меня поджидает наемный убийца, мечтающий вонзить свой клинок в мою спящую персону. И это эпохальное событие, если верить сказанному, произойдет с минуты на минуту!
– Я стучалась к вашему дяде изо всех сил, но никто мне не открывал! И тогда я подумала, что сумею вас спрятать у себя в каморке! Простите, но лучшего я придумать не смогла! Вы были так добры ко мне, что я просто обязана отплатить вам добротой! Поторопитесь! Дорога каждая минута! – Служанка бросила мне платье, которое я тут же надела. Ну не стала бы она просто так меня будить! «Одно доброе дело порождает другое…» – промелькнули у меня в голове слова бродячего философа.
Засунув ноги в туфли, я почувствовала, как на мне затягивается корсет.
– Быстрее, госпожа! Они могут быть здесь с минуты на минуту! – Служанка тянула меня за руку в сторону коридора. Она выглянула, осмотрелась и, приложив палец к губам, попросила следовать за ней.
Стоило мне сделать несколько шагов, как тут же я почувствовала, как чья-то рука зажимает мне рот, в который потом суют грязную тряпку, а на голову опускается мешок.
Мои руки и ноги ловко связали, а потом я услышала звон падающего на пол мешочка с монетами.
– Благодарю вас, о, щедрый господин! – раздался голос служанки, сопровождающийся шелестом ее платья. – Благодарю вас за вашу щедрость…
– Не забудь утром оповестить всех, что принцесса не ночевала у себя! Собери побольше народу, а потом с первыми лучами входите в ее покои! – раздался грубый голос.
Меня закинули на плечо и куда-то несли. Доигралась! Теперь я – ручная кладь. Я пыталась мычать, шевелиться, но все без толку! Вот мерзавка! Убью, если удастся выбраться!
Через минут пять меня бросили на что-то мягкое, а потом я почувствовала, что мы куда-то едем. Меня трясло по кочкам, и я поняла, что я в карете.
– Давай, сынок, смелее! Доставай кинжал и простыню! – раздался противный голос какого-то старикана.
Я замычала, протестуя против такого обращения, но тут же почувствовала, как что-то острое надрезало мне ладонь.
– Все! Сейчас мы отвезем ее в замок, а утром продемонстрируем всем, что принцесса провела ночь с тобой и ты теперь по традиции считаешься ее мужем! – проскрипел старикан, надрывно кашляя.
По ходу, только что меня лишили «девственности». Я злобно сопела, проклиная свою дурость, но сделать ничего не смогла. Сгорая от стыда, я представила дядю, который медленно и с наслаждением отрывает мне голову… В том, что он это сделает, я ничуть не сомневаюсь…
– Стоять! – раздался чей-то окрик. Карета встала как вкопанная. Ну, наконец-то! Кто-то решил спасти меня! Ура! В замке заметили мое отсутствие и бросились в погоню!
– Где принцесса? – раздался гневный голос. – А, вот и она! Надеюсь, что вы ей ничего плохого не сделали?
– Пошел прочь! Принцесса принадлежит моему сыну! – заскрипел старик. Я услышала звон железяк, пару глухих ударов и почувствовала, как меня вытаскивают и кладут на землю. Отделалась легким испугом, считай! Слава богу, меня так быстро спасли! Меня взвалили на плечо, словно Ленин бревно на субботнике, и понесли в неизвестном направлении. Могли бы для начала меня развязать… Но думаю, что они быстро исправят это недоразумение. Снова я почувствовала, как упала на что-то мягкое.
– Эй! Развяжите меня! – хотела крикнуть я, чтобы напомнить спасителям, что я еще связана. Но вместо чего-то членораздельного получилось нечто невразумительное.
– Что она говорит? – спросил кто-то, сидящий справа.
– Наверное, развязать просит! – глубокомысленно заявил сидящий слева.
– Может, хоть кляп вытащим и мешок снимем? – поинтересовался правый.
– Отличная мысль, а то вдруг это – не она? А мы тут зря с соседями отношения портим!
Я почувствовала, как с меня стянули мешок, как вытащили изо рта кляп.
– По-моему, это не она… – с сомнением произнес прыщавый юнец, почесывая подбородок с редкой растительностью. Его дородный спутник дал ему смачную затрещину.
– Она! Я ее сразу узнал! А теперь, сынок, кто из нас будет королем? Ее руку обещали что тебе, что мне… А простыня у нас одна! И на ней, между прочим, вышиты мои инициалы! – сказал отец, доставая стилет. «А за простыню придется побороться», – промелькнуло у меня в голове. – Ладно, – смилостивился толстый отец. – Принцем быть не так уж и плохо, сынок!
– Ага! – обрадовался прыщавый.
– Ты попридержи ее, а я ей кровушку пущу! – сказал толстый отец. – Да не за горло! Задушишь! И не за грудь! Это же твоя будущая мачеха! Прояви к ней уважение!
Дело было сделано. И тут я увидела, как в окне промелькнул силуэт на коне.
– Помогите! – что есть мочи заорала я и тут же услышала грозный окрик: «Стоять! Да как вы смеете! Это же принцесса!»
После короткой схватки с возмущенным отцом, который успел сделать несколько взмахов шпагой, пока испуганный сынуля удирал в лес, меня взяли на руки и бросили в другую карету, где сидела какая-то старуха в очень дорогом платье.
– Бедненькая, – прошептала старуха. – Израненная вся… Кровушка все течет и течет. Сейчас я попробую ее остановить!
Я действительно чувствовала, как кровь струится по моим пальцам, и не мешало бы вытереть ее обо что-то.
– Вот, милая, возьми тряпочку… Перевяжи рученьку… – заохала старуха, доставая огромную тряпку. Я осмотрелась по сторонам. Судя по размеру тряпки, где-то здесь должен был умирать от кровопотери слон. Тряпочка ему была бы нужнее.
– И вы туда же? – грустно спросила я, осознавая весь идиотизм ситуации.
– И мы… Сыночек у меня хороший, ласковый, пока трезвый… Правда, пьет много, а когда напьется, колотит, но не до смерти, не бойся… Рука, правда, у него тяжелая… Весь в папеньку покойного! – грустно вздохнула старуха, пряча окровавленную простыню.
– А где сыночек? – спросила я, машинально оглядываясь по сторонам.
– Да вот он, на полу лежит… – вздохнула потенциальная свекровь. – Знаешь, а ведь в детстве, когда он был совсем маленьким,
