– И что ты здесь делаешь в такое время? – нехорошим голосом спросил дядя, нехотя отрываясь от моей шеи.
– Я хочу спросить вас о том же! Вы же родственники! Как вам не стыдно! Я слышал, как об этом говорят слуги, но я не верил слухам! Но теперь я… я… даже не знаю, что сказать… – возмутился философ, собирая разбросанные по полу бумаги.
– Мы еще твоего благословения не спрашивали! – усмехнулся дядя, наступая ногой в черном сапоге на лист бумаги. – Если бы ты умел владеть оружием, то сейчас бы валялся у меня в ногах, истекая кровью! Но я даже руки пачкать о тебя не хочу! Закрой дверь с той стороны. Я разрешаю тебе навещать принцессу до заката солнца. Если ты еще раз вломишься сюда после заката солнца, пеняй на себя!
Обиженный, впечатленный и очень расстроенный философ удалился вон. Я уже приблизительно понимаю, кто послужит прообразом местного дьявола. Боже, какая прелесть!
Два портрета в полный рост втащили сразу две делегации. Проходить в порядке очереди они явно не желали. Еще бы! Речь шла о лакомом кусочке суши, застрявшем между горами, как кость в зубах, но который, как ни прискорбно, имеет огромное геополитическое значение.
Два портрета в полный рост водрузили передо мной. Один принц был таким толстым, словно всю жизнь прожил у бабушки на пирожках, блинчиках и ватрушках. Его тушка едва поместилась в портрет. Кстати, портрет был в два раза шире, чем портрет его соседа. Но самое интересное, что принц был на коне! Художник очень старался расположить его в выгодном ракурсе, но, увы, его усилия успехами не увенчались. Второй был вроде бы ничего, если бы не противные жиденькие черные усы вкупе с редкой черной бородкой. Голову он не мыл, очевидно, с рождения, поэтому волосы свисали сосульками. Хорошо хоть перхоть не нарисовали.
– Представление начинается, – усмехнулся дядя, глядя на обоих кандидатов.
Самое удивительное, что принцы смотрели не на меня, а друг на друга. Возникло такое чувство, что я сейчас должна благословить однополый брак по фотографии. Или это назойливые агитаторы принесли портреты своих кандидатов. Вот тебе и средневековое знакомство в социальной сети. Пока послы возмущенно переругивались друг с другом на тему, кто первый будет нахваливать своего монарха, дядя наклонился к моему уху и произнес:
– Толстяк уже трем кобылам хребет сломал, пока позировал портретисту.
– Неужели? – возмутилась я столь явному надругательству над животным миром.
– Я пошутил. Коня художник рисует отдельно. Иначе бы у бедного животного глаза были как у Ленса вчера при виде нашей милой сцены.
Волосы дяди коснулись моей шеи, и я почувствовала, как по телу пробегают мурашки. Бог ты мой, сколько будет продолжаться эта пытка?
– Принц Эдоб Тринадцатый! – торжественно объявила делегация усатого.
– Принц Корелл Восемнадцатый! – торжественно объявила делегация толстячка.
Кто кого? Эдоб Фотошоп или Корелл Дроу. Если портреты действительно прошли художественную обработку, то я не хочу представлять натурщиков!
– Принц Эдоб отличается своим мужеством! Он лично, своими руками уложил две сотни врагов! Мы все были свидетелями его подвига! – гордо ответили мне, потрясая портретом усатого.
– А принц Корелл отличается еще большим мужеством! Он уложил триста врагов! Причем сделал это без оружия! – отозвалась делегация, придерживая портрет своего пузана.
– Он их съел, – с усмешкой прошептал дядя, снова касаясь моей шеи своими длинными волосами. В такие моменты я забываю вдыхать и выдыхать.
– Принц Эдоб известен своей поэтической натурой. Он прислал вам свое стихотворение! – прокашлялся посол, разворачивая бумажку.
Нет. Только не стихи! Местная поэзия вдохновляет меня на костры инквизиции.
Я с силой грудь свою сжимал, Чтобы унять свою любовь, Аврора, я тебя искал…– Хм… – потянулся дядя. – Вообще-то нашу принцессу зовут Юстина. Осмелюсь поинтересоваться, кто такая Аврора?
Послы переглянулись. Это был полный дипломатический провал. Представители толстяка злорадно усмехнулись, придерживая огромный портрет далекого от поэзии и романтики господина. «Люблю повеселиться, особенно пожрать!» – говорил огромный портрет, который придерживали из последних сил.
– А теперь обидься как следует… – прошептал дядя, не сводя глаз с перешептывающихся гостей. Один из них что-то высказывал другому, обзывая его «болваном».
Да не вопрос! Легче легкого!
– Что за неуважение! Даже имя забыли поменять! – сказала я капризным голосом.
– Эм… Он сравнивает вас с Авророй! С зарей, мол… вы… это… осветите его жизнь… мнэ… своим… эм… светом… – стали выкручиваться послы, намекая на то, что я лампочка Ильича. Свет и радость приношу я людям! О как!
– Мы видим, что вы далеки от поэзии, поэтому лучше взгляните на подарки! Посмотрите на этот браслет! Он является фамильной реликвией рода Тошер. Когда-то его носила бабушка нашего уважаемого принца…
Перед моими глазами возник прекрасный браслет, который если бы не обилие драгоценных камней и золотых вензелей, напомнил бы мне о невольничьих оковах.
– Дорогая моя… – напомнил дядя, постукивая пальцами по креслу. – Не огорчай меня…
Я улыбнулась, понимая, что лучше не смотреть на все это великолепие. И тут в моей голове родился экспромт! Я посмотрела на усатого и тут же выдала свой стихотворный ответ. У меня обычно со стихами туго, но сейчас явно наболело…
– Увы, дары его прекрасны. Но вы стараетесь напрасно. Я замуж не хочу пока. Особенно за д… достопочтенного… принца Эдоба, – вздохнула я, скромно улыбнувшись.
Я услышала смех за своей спиной и тихие хлопки аплодисментов.
– Браво! – раздался голос позади меня. – В точку! Меньшего я от тебя не ожидал, моя дорогая.
Пока я наслаждалась литературным триумфом, а представители конкурента мерзко хихикали, один из послов достал свиток пергамента и чернильницу.
– Помедленнее можно? Мы записываем! – Один из послов подставил спину другому, чтобы записать мой экспромт.
– Подержите наш портрет! – попросили послы принца Эдоба послов принца Корелла.
– Еще чего! – отозвались конкуренты, стараясь удержать своего крупногабаритного монарха. В итоге, придерживая принца ногой, они медленно записывали ответ. Принц Эдоб тоже был явно недоволен ответом, поэтому в знак протеста упал прямо на послов. Чернильница, которую сжимал в руках исполняющий обязанности стола, опрокинулась и
