— Ни за что! — Габриэль резко вскинул руки — видимо, хотел прижать к груди, но позабыл, что они связаны, и едва не сполз с коня.
Отлично! Увидев фантом, принц воспылал еще сильнее. Только бы Миллисандра не передумала. Не представляю, что я буду делать, если ее высочество попросит спровадить Габриэля обратно. Да ничего я делать не стану! Пусть сама со своим принцем разбирается. И Илара прихватит за компанию.
— А ты кого увидел? — спросила я у него.
— Владыку эльфов, — сдал мага Габриэль.
Судя по хмурой физиономии, Илару вмешательство не понравилось.
— И что же от тебя хотел Светлейший Вирель? — елейно поинтересовалась я.
— Спрашивал, когда мы разобьем лагерь для ночлега.
Нервный какой. Съехидничать на этот счет я не успела. Клубочек, до сих пор лежащий неподвижно, отмер и покатился. Я перевела взгляд на корзинку. Прикасаться к ней не хотелось, но от даров Темного леса так просто не отказываются — обидится. А возьмешь — тоже проблем не оберешься. Эх, придется рискнуть. Я подхватила с земли корзину, забытую ненастоящей Райной, забросила ее в ступу и побежала за клубочком.
Полянка, на которую нас вывели, оказалась пустой. Я придирчиво ее осмотрела, после чего подала знак моим спутникам.
— Похоже, мы здесь одни.
— Наконец-то! — с облегчением выдохнул Габриэль, с которого спали заговоренные путы.
Илар смотал веревку и принялся разбивать лагерь. Место для ночевки лес нам выделил преотличнейшее. Пусть поляна была и небольшая, зато через нее прямо как по заказу бежал ручеек. Я сочла это хорошим знаком.
Наше путешествие проходило удачнее, чем я предполагала. Мы продержались целый день, а Габриэль показал себя с наилучшей стороны. Гадать, какое мнение на этот счет было у принцессы, я не собиралась. Дождавшись, когда мои спутники уснут, я запрыгнула в ступу и приказала той взлететь.
* * *Миллисандра заметила мое приближение издалека. Не успела я поравняться с окном, как она влезла на подоконник и свесила ноги вниз. Это та, которая высоты боится!
— Элли, миленькая, пусти меня в ступу!
— Надоело наблюдать за героическим поведением своего спасителя?
— Я не доверяю лесу. И очень боюсь. — Подбородок ее высочества отчетливо задрожал — не иначе как говорила то, что было на сердце.
— Переживаешь, что принц разонравится?
— Да как ты не понимаешь! Я боюсь, что он пострадает! Габриэль не создан для тягот походов!
— Зато старательный, — хмуро обронила я, припоминая ужин, приготовленный его высочеством.
Габриэль вызвался сварить кашу, в результате нам пришлось давиться подгоревшей размазней. Хорошо еще, что Илар сжалился и выдал нам на десерт несколько эльфийских лепешек.
Раз Миллисандра определилась с женихом, мне же проще. Надеюсь, Габриэль не слишком расстроится. Вдруг он жаждет подвигов, а я ему все удовольствие обломаю?
— Ладно, полезай, — сдалась я.
— Я сейчас! Я быстро! — Миллисандра спрыгнула обратно на пол.
— Куда это ты?
— Переодеться. Не могу же я показаться Габриэлю вот в этом?
Смешная она. Неужели еще не поняла, что принц будет счастлив ее увидеть, даже если на ней будет мешок из-под картошки?
— Ничего не выйдет, — рыкнул с земли Захарий.
Волкодлак растянулся на земле у подножия башни и вяло обмахивался хвостом. Надо же, какой ответственный. Пообещал присмотреть за принцессой — и бдит круглосуточно. И это когда сама Миллисандра была не в восторге от подобной компании.
— Ты что имеешь в виду?
Я спустилась к земле и тут только заметила разноцветные осколки. Не иначе как у принцессы в очередной раз сдали нервы. Пришлось задействовать заговор восстановления. Не то чтобы я беспокоилась за сохранность имущества башни, просто мусорить у ее стен казалось неправильным. Раз уж вселились самовольно, надо хотя бы порядок поддерживать.
— Лес приютил принцессу и так просто ее не отпустит. Хор-рошие кувшины. Спасибо. — Волкодлак одобрительно осмотрел восстановленную мной посуду.
— Он так печется о сохранности имущества башни, словно сам в ней жить собирается, — проворчала Миллисандра.
— Неблагодар-р-рная! Станешь спать на соломенном тюфяке — тогда поймешь!
— Башня может обидеться? — предположила я.
— Ее возможности не бесконечны. Чем больше требуешь, тем меньше получишь в конечном счете.
— И откуда это ты все знаешь? — пробубнила принцесса.
Действительно — откуда? Я внимательно посмотрела на Захария, но тот лишь возмущенно отфыркнулся:
— Поживешь в Темном лесу с мое, и не такие секреты выведаешь.
Спасибочки, но я лучше останусь в счастливом неведении. Лес временами был милым и забавным, но чаще всего издевался. Так что залетать я планировала исключительно в гости к Листику.
— Все! Я готова! — Принарядившаяся принцесса снова забралась на подоконник.
Посадив ее в ступу, я направила ведьмолетку вверх. Вернуться к спутникам я собиралась с помощью клубочка, оставленного на поляне. Я чувствовала его и могла определить направление, в котором следовало лететь сквозь туман. Вот мы сейчас всем устроим большой сюрприз!
Я вовсю предвкушала реакцию Илара и Габриэля, так что глухой удар о невидимую преграду оказался полнейшей неожиданностью. В панике перевесившись через бортик ступы, я принялась ощупывать бок ведьмолетки. Фух! Вроде бы цела.
— Элли, что это было? — Судя по голосу, Миллисандра прекрасно поняла, что произошло, но отказывалась в это поверить.
— Боюсь, Захарий прав, — уныло констатировала я.
— Башня не хочет меня отпускать? — слабо пролепетала принцесса.
— Да при чем тут башня! Это все проделки Темного леса.
— И что же мне теперь делать?
— Дожидаться спасения.
* * *Волшебный клубочек меня не подвел и верно подсказал, в какую сторону лететь. Темный лес не вредничал и позволил добраться до полянки в считанные минуты, и все-таки на сердце у меня было безрадостно. Как-то незаметно веселая проказа превратилась в серьезную задачку. Я притащила Миллисандру в лес, и ее вызволение теперь было на моей совести. А что, если Габриэль не справится?
— Как поживает принцесса?
Тихий вопрос настиг меня, когда я выбиралась из ступы. Илар стоял позади и небрежно подбрасывал
