Так что я терпеливо выслушала пылкую речь мэтра, улыбнулась, благодаря и соглашаясь одновременно, а потом спросила о Теомере. Отпустит ли высокородный своего личного мага? Поймет ли, что потерял над ним власть?
Разрешения у хозяина Вольпен спрашивать не собирался и служение ему отныне считал законченным. А вот заметит ли наследник, что одаренный больше ему не подчиняется, точно сказать не мог. Скорее всего, сам саэр ничего не почувствовал и не почувствует, но кровная клятва давалась на родовом артефакте, и в свидетели призывалась сила дваждырожденного. Стихия сразу же ощутила разрыв связи между слугой и господином. Как она себя поведет – сообщит Теомеру или оставит его в неведении, мэтр не брался предугадывать. Не знала об этом и Иравит. В ее время подобного не случалось.
На мое растерянное: «Конечно, расскажет. Стихия полностью повинуется воле своего носителя» книга откликнулась загадочным: «Не всякий, кто называет себя повелителем, им является».
И все. Дальше что-либо пояснять она отказалась.
В любом случае мы решили не искушать судьбу и уйти как можно скорее – до городского бала, который был назначен на послезавтрашний вечер.
Таким образом, в запасе у нас оставалось полтора дня и две ночи.
За это время Вольпену предстояло раздобыть портальный камень и внести все необходимые координаты. На наше счастье, один из его друзей бывал на перевале Онтир и мог настроить артефакт на нужную точку выхода в Альских горах. Мне не хотелось доверяться постороннему человеку, но другого выхода я не видела. Да и Вольпен заверил, что риск минимален – приятелю он скажет, что выполняет поручение своего господина, саэра Борга.
Уйти из поместья сразу в горы у нас бы не получилось – на территории родовых резиденций действовали только стационарные порталы, поэтому мы договорились, что сначала переместимся в Атдор, а уже оттуда на перевал.
И да поможет нам Верховная! В конце концов, она, по словам Кариффы, не меньше меня заинтересована в предстоящей встрече.
Я сходила на ужин, быстро поела, стараясь не смотреть в сторону Станы с Леттой, которые не поднимали глаз и вяло ковырялись в тарелках. Сбегала в купальню, собрала все свои вещи – так, на всякий случай – и легла спать. От меня больше ничего не зависело, и я приготовилась терпеливо ждать. Утра, нового дня, известий, которые он принесет.
Но сюрпризы начались задолго до рассвета. Проснулась я ночью от громкого стука в дверь.
Резко подскочила на постели, недоуменно пялясь в пространство перед собой и пытаясь сообразить, что меня разбудило. Стук повторился – настойчивый, по-хозяйски требовательный, словно тот, кто рвался внутрь, имел полное право к любому в доме приходить, когда ему вздумается, и прекрасно это понимал. Незваному посетителю было абсолютно наплевать, что сейчас глухая ночь и в соседних помещениях спят люди. Хотя нет, определенно уже не спят, такой грохот и мертвого поднимет.
Это точно не нара Хард. И не Вольпен, мэтру огласка ни к чему. Тогда кто? Что еще успело случиться за то время, пока я спала?
А в дверь уже не просто стучали – ломились. Яростно, властно. Поспешно накинула халат и пошла открывать, стараясь взять себя в руки и унять противную внутреннюю дрожь. Кто бы там сейчас ни стоял, он столкнется с заспанной, удивленной, немного испуганной поздним визитом нарой.
Теомер.
Он ворвался, едва я успела отдернуть щеколду. Бесцеремонно, даже грубо отодвинул меня с дороги, стремительно прошел в комнату и замер, тяжело дыша.
По спине побежали мурашки, сердце сжалось и забилось часто-часто, короткими болезненными толчками. Неужели узнал о нас с Вольпеном? Почувствовал, что я «отняла» у него мага и привязала к себе?
– Господин… – Обозначила вежливый поклон. – Что-то случилось?
Высокородный окинул меня цепким взглядом, и я похолодела, неожиданно осознав, что на мне нет головного убора.
После нашей первой встречи в Сидо наследник больше ни разу не видел меня простоволосой. На прогулки я неизменно надевала вдовий колпак-капюшон, в помещении прятала прическу под легкий домашний капор, мысленно каждый раз благодаря того, кто запретил замужним нарам и вдовам появляться на людях с непокрытыми волосами. Сейчас, по идее, на мне должен красоваться ночной чепчик, но я, пользуясь тем, что живу одна, старательно его игнорировала. Да и какая из моих земных современниц спокойно и с удовольствием заснет в таком нелепом приспособлении?
Попятилась к кровати, нащупала за спиной покрывало и торопливо закуталась с ног до головы, от всей души надеясь, что в царящем в комнате полумраке мужчина толком ничего не успел заметить.
– Х-холод-дно, – пояснила свои действия трясущимися от пережитого волнения губами. – Так что произошло, господин?
– Что произошло? – задумчиво повторил Теомер. – Ровным счетом ничего. Разве я не могу без всякого повода навестить женщину, которая мне нравится?
– Навестить? – Я все еще ничего не понимала. – Посреди ночи?
– В любое время! – отчеканил высокородный. Качнулся с пятки на носок и вдруг сорвался с места, в несколько шагов сократив между нами расстояние. – Когда мне угодно, – выдохнул он мне прямо в лицо, и я почувствовала сильный винный запах.
О боги, да он же пьян!
– Но почему именно сейчас? – пробормотала, предусмотрительно отступая. – Вам лучше прийти завтра или прислать за мной кого-нибудь.
– Завтра я занят, – пожаловался наследник и тут же с подозрением прищурился: – Ты мне не рада?
Странный вопрос. Нет, я невероятно счастлива возиться с невменяемым мужиком, который залился алкоголем по самые брови и теперь вообще плохо соображает, что к чему. Савард, потом император… Опыт общения с пьяными саэрами привел меня к однозначному выводу – надо держаться от них подальше.
– Уже поздно, – попыталась вразумить непрошеного гостя. – Я устала, рано легла, а вы меня разбудили. Давайте перенесем разговор. Мне надо отдохнуть, а вам… по крайней мере выспаться.
Но раззадоренный выпивкой собеседник ничего не слышал.
– Значит, не хочешь меня видеть? – упрямо гнул он свое. – Конечно, я ведь не он. С ним ты всегда готова встречаться. Да?
– С ним? – переспросила, холодея. Он что, узнал о Саварде? – Кого вы имеете в виду?
– Этого твоего мага, что б его Проклятая забрала, – неприязненно скривился наследник.
– Мага… Какого мага? – Я пребывала в полной растерянности.
– Вольпена! Надеялись сохранить в тайне ваши свидания? – Теомер внезапно схватил меня за запястье и рванул на себя. – А я узнал, – выпалил он торжествующе.
– Мэтр всего лишь помогал нам с нарой Хард искать ее дочь. – Судорожно стянула у горла покрывало, которое только чудом не свалилось сейчас у меня с головы. – Летта сбежала, и мы боялись, что она случайно столкнется с вашим братом. Только и всего. Да пустите же!
Попыталась выкрутиться из сильных рук, но у меня ничего не получилось. Мужчина только усмехнулся, стискивая пальцы еще крепче.
– А потом, когда вы нашли девчонку, зачем он явился в
