У меня вырвался нервный смешок. Если бы высокородный мог только представить, насколько он прав. Мы ведь действительно старые сказки и предания вспоминали.
– Веселишься? – насупился наследник, по-своему истолковав мою реакцию. – Какую игру ты затеяла, нара?
– Поверьте, господин, я не лгу, – заверила торопливо. – Мэтр не имеет ко мне никакого отношения.
– Не имеет? Зачем же тогда магу понадобилась простолюдинка? Молоденькая купеческая вдова, с которой так приятно провести вместе денек-другой, причем без всяких обязательств. Что молчишь? Нечего сказать?
Да, вот на этот вопрос у меня не нашлось ответа. Вернее, он был, но наследнику рода Борг я его озвучивать не собиралась.
– Рина, Рина… – усмехнулся Теомер, заключая меня в объятия и прижимая к твердому горячему телу. – Разве я не предупреждал, чтобы ты не смела со мной шутить?
– Я не…
– Тс-с-с, – оборвал он и, наклонившись, провел носом по щеке к виску. – Почему я все время думаю о тебе? Сегодня день моей помолвки. Я обручился с милой девушкой, выбрал очаровательную наиду, но что бы ни делал, куда бы ни пошел, видел лишь твое лицо. Когда надевал кольцо невесте, вдруг захотелось, чтобы на ее месте оказалась ты. – Теплые сухие губы, пахнувшие вином и горечью, коснулись моей кожи. – Это ненормально. Может, ты ведьма? Говорят, когда-то в древности среди простолюдинок такие встречались.
Угу, так и есть. А еще в моих жилах течет отравленная кровь жриц Проклятой. Что, страшно?
– Я обыкновенная…
– Нет, не обыкновенная, – еще один поцелуй, легкий, еле уловимый, – а очень красивая. И удивительно похожая на сирру. Если бы я не был уверен в том, что родовое кольцо нельзя снять, решил бы… – Он оборвал себя на полуслове, а потом, отстранившись, заговорил иначе, решительно и твердо: – Хочу, чтобы ты знала, Рина, я не отступлюсь. Заставлять не стану, даже отпущу… как договаривались, но не откажусь от мысли получить тебя. Если нужно, навещу дом твоего отца в Гриаде. Надеюсь, вместе нам удастся уговорить его строптивую дочь. А этот твой мэтр…
– Вольпен вовсе не мой, – попробовала снова возразить, но только хуже сделала.
– Вот как? Ты уже просто по имени его называешь? – прожег меня гневным взглядом высокородный. – Хор-рошо. Значит, ты не очень расстроишься оттого, что не увидишь больше «не своего» Вольпена? До городских смотрин он будет очень занят, так что вы точно не встретитесь. А после бала у моего верного мага, – последние слова он буквально выплюнул, – найдется несколько срочных незавершенных дел. Довольно далеко отсюда.
Пару минут Теомер стоял неподвижно, не отводя от меня глаз, а потом потянулся к губам. Я резко отвернулась, стараясь избежать поцелуя, и он остановился. Дернул уголком рта, не отпустил – буквально оттолкнул, сжал кулаки и, не произнеся больше ни слова, вышел.
Глава 12
Весь следующий день я провела как на иголках, каждую минуту ожидая известий от Вольпена. Напрасно. Маг так и не появился. Волнуясь, забросала вопросами Иравит, но книга, как ни странно, к исчезновению мэтра отнеслась равнодушно.
«Не пропадет тот, кого нельзя потерять», – невозмутимо прокомментировала она мои беспорядочные метания по комнате.
– Как это «нельзя потерять»? – возразила запальчиво. – Пошлет его Теомер в какую-нибудь Тмутаракань, то есть в самый дальний город провинции, – если уже не отправил, и не найдешь. Что тогда прикажешь делать?
«Зачем искать того, кто всегда рядом? Загляни в себя и обретешь утраченное», – последовал очередной «мудрый» совет, наверняка разумный и дельный, но совершенно бесполезный.
– А поточнее? Краткость, конечно, сестра таланта, но иногда хочется подробностей, – огрызнулась хмуро.
Но в детали меня никто посвящать не собирался. «Загляни в себя» – и все тут.
Нет, я, конечно, заглянула. Не раз, и не два, а сто двадцать два. Но не обнаружила ничего, кроме смятения, тревоги и растущего нервного возбуждения. Мага там точно не было. Ни его, ни единой идеи или подсказки, где он сейчас находится и как мне поступить.
К вечеру, совершенно измаявшись, легла спать в надежде, что утро принесет хоть какие-то известия. Но навязчивые мысли не отпускали. Полночь давно наступила, а я все никак не могла уснуть. Ворочалась и ворочалась с боку на бок, стараясь устроиться поудобнее, и с нетерпением ожидала рассвета.
Так дело не пойдет. Я окончательно изведусь и не отдохну, а завтра предстоит трудный день. Вздохнула, перевернулась на спину и начала повторять про себя привычное:
– Мое тело тяжелеет… Тяжелеет, я сказала… То-то же… Мое тело тяжелеет… Я не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой…
Постепенно меня охватило странное состояние, похожее на оцепенение. Страхи, переживания – все отхлынуло, уступив место расслабленности. Я словно парила, медленно падая в пустоту. И в этой гулкой пустоте вдруг вспыхнула, настойчиво мигая, яркая белая звезда.
Она показалась такой нужной, родной, что я не задумываясь устремилась к ней всем своим существом, и меня буквально оглушило возмущенное:
– Рина, ну наконец-то!
– Вольпен?.. – Я мгновенно узнала знакомый голос, но все не верила своему счастью.
– Кто же еще! Или у нас в круге пополнение? Ты приняла нового мага?
– Нет…
– Зачем тогда спрашивать? – хмыкнул мэтр и тут же сердито набросился на меня. – Почему долго не откликалась? Я пытаюсь связаться с тобой полдня. Беспрерывно. Уже волноваться начал.
Он начал волноваться! А я, значит, сижу себе здесь, вернее, лежу и в ус не дую. Вот такая безответственная особа.
– Да я чуть с ума не сошла. Торчала в четырех стенах, маялась в полной неизвестности, а ты… ты так и не пришел.
От обиды не сразу заметила, что обращаюсь к собеседнику на «ты». Впрочем, Вольпен тоже пропустил это мимо ушей.
– Так давно позвала бы, – продолжал он напирать, – или по крайней мере ответила.
– Позвала… ответила… – передразнила я угрюмо. – А кто-нибудь просветил меня, как это делается? Ты вообще ничего не сказал, а Иравит твердила одно и то же: загляни в себя да загляни в себя.
– Ну да, – растерялся мужчина, – все правильно. Так и нужно было сделать.
Несколько наводящих вопросов с моей стороны, и выяснилось, что под словами «заглянуть в себя» здесь подразумевают медитацию. Жрица и маги ее круга способны легко слышать друг друга, главное – войти в определенное состояние. Мда… Как кстати, однако, я вспомнила свою любимую йогу и «позу трупа». Если бы не это, мы с мэтром так и не поговорили бы.
– С Вольпеном все ясно, у него просто не хватило времени на подробные объяснения, – произнесла вслух, выразительно глядя на книгу. – А вот тому, кто назвался наставником, не стоит забывать, что его подопечная – иномирянка. То, что жителям этого мира понятно с рождения, для меня вовсе не так очевидно.
Маг неловко кашлянул, а дневник приоткрылся и долго покаянно
