– Когда вопрос важен и касается будущего – да. Если силу не устраивает предложенное или у дваждырожденного нет того, что способно ее заинтересовать, она не отзовется.
– А ты? Что Тьма у тебя попросила? – забеспокоилась я.
– Ничего. – Сиятельный лукаво усмехнулся. – Заявила, что она наша должница, мы с ней уже расплатились… на ритуальном алтаре в Эфраде. Помнишь?
Ветер, обдувающий разгоряченные тела… блеск браслета… белая птица, парящая в голубом небе, и теплый, живой камень под нами…
– Разве такое забудешь? – потерлась щекой о его плечо.
– Оказывается, энергия любви – особое лакомство для стихий, и в последние столетия им очень его не хватало. – В голосе мужчины появились мечтательные нотки. – Тьма сказала, что в тот день дала нам свое благословение, и я вот думаю: два благословения явно лучше, чем одно. Может, вернемся туда и повторим?
– Интересная идея…
Мы целовались долго, с упоением. Савард что-то отрывисто шептал, но я не понимала слов – хмельная сладость его губ, как терпкое шампанское, кружила голову. Почувствовав, что начинаю увлекаться, с сожалением отстранилась. Вернее, попыталась, потому что сиятельный уступать не собирался.
– Вард, мне пора… Отпусти…
Меня подгребли ближе, обняли покрепче и пробормотали в макушку:
– Не пущу…
– Правда пора… – Противореча собственным словам, вновь прижалась к горячему боку. – Меня же ждут… Наставницы, сестры, связанные… Ох…
Савард стремительно перекатился на живот и подмял под себя, не давая вырваться.
– Подождут… – Приподнялся, прошелся жадным взглядом по лицу, шее, груди и накрыл меня своим телом. – А вот я… точно нет, – закончил он, щекоча висок прерывистым дыханием.
Сильная ладонь обхватила мою грудь, поглаживая и лаская ее, спустилась к животу, бедрам, скользнула между ног.
– Кэти… Сладкая…
Меня словно током ударило. Потянулась к губам Саварда, прогнулась, призывно раскрываясь навстречу, и застонала, почувствовав его в себе…
Глава 26
Не знаю, кто как, а Вольпен точно ждать не собирался. Не успела я выйти из купальни и опустить ментальный щит, как на меня обрушился его возмущенный крик:
– Кэти! Ну наконец-то! Все уже собрались, а ты неизвестно где пропадаешь: на зов не отвечаешь, связь перекрыла.
– Что значит «неизвестно где»? – Я быстро натягивала на себя платье. И правда ведь, нехорошо получилось. Только вот почему раскаяния нет ни капли, а на губы то и дело наползает счастливая улыбка? – Вы же знаете, где и с кем я провожу ночи.
– Ночи, Кэти! Ночи! А сейчас утро. Твой сиятельный давно у императора, на встрече глав высших родов с архимагом гильдии… – Венн запнулся и с подозрением осведомился: – Крэаз что, тоже?..
– Тоже, – повинилась я. – Мы вместе…
– Опаздываете? – подсказал мэтр хмуро.
– Задерживаемся.
– И в чем разница?
– Солидные люди никогда не опаздывают, они задерживаются, – изрекла преувеличенно серьезно. Настроение было радужным, хотелось смеяться и говорить глупости. – По крайней мере так считают на Земле.
– Странный у вас мир. – Приятель явно не понял шутки.
– Очень, – согласилась я. – А тебя не тянет иногда сделать что-нибудь странное… неправильное? Попробуй! Сразу жить легче станет. – Отложила расческу, придирчиво оглядела себя в зеркало и, привычно перестроив зрение, ступила на нужный Путь. – Надеюсь, Гарард нас простит, – закончила, выходя в гостиной дома в Сэйти Аэрэ.
– Архимаг, может, и простит, он вообще к тебе слишком снисходителен, – проворчал, поворачиваясь от окна, Вольпен, – а вот наставницы вряд ли. Сегодня общее занятие, не забыла? Идем, Теомер уже там. Надеюсь, ты позавтракала, потому что времени на это нет.
– Угу.
На самом деле я успела только выпить бокал своего любимого сока из ягод фюрра, но медлить и расстраивать наставниц еще больше не стоило.
Поспешила к двери, надеясь сбежать до того, как на пороге возникнет Брана и потащит меня на кухню, чтобы впихнуть пару-тройку оладушек, щедро сдобренных сиропом из баэ. Служанка Вионны появилась в храме дней десять назад, но уже успела прибрать к рукам домовых духов, а затем принялась с усердием опекать жриц и магов, бдительно следя за тем, чтобы все вовремя ели, отдыхали и даже ложились спать. Чрезмерно доставалось ее госпоже – что не удивительно – и почему-то мне. Боюсь представить, что начнется, когда приедет Мори, особенно если эти не в меру заботливые нары договорятся и удвоят усилия. Надо поговорить с Терисой, пусть определит няню к Эрке.
Общие занятия сегодня проводились в доме, в специально оборудованной для этого просторной светлой комнате второго этажа. И меня здесь уже заждались.
– Доброе утро, Катя, – теплое приветствие Терисы.
– Успех и точность – неразлучные близнецы, – очередной убийственный афоризм от Иравит.
– А вот и наша девочка, – благожелательное гудение Фредмира.
– Кэти… – радостный возглас Вионны.
Надеюсь, она не растеряет оптимизма и хорошего настроения, когда узнает, что именно ее Верховная планирует назначить главной и пока единственной жрицей нового храма в императорской резиденции – Соот Мирне.
Робкий писк Эрки:
– Здравствуйте, сирра.
Внимательный взгляд и кивок Теомера.
И наконец:
– Кэти, есть известия от Гарарда? – это уже Кариффа.
Цветущая моложавая женщина, в которой с трудом угадывалась прежняя «старуха», в последнее время слишком уж часто спрашивала о новом архимаге. Хотя чему тут удивляться? Все видели, как эти двое то и дело украдкой переглядываются, тихонько болтают о чем-то своем, а по вечерам, когда луг за домом окутывают сизые сумерки, неспешно прогуливаются возле реки.
– Добрый день, наставница Териса… Вионна… Здравствуй, Эрка… Вы как всегда совершенно правы, наставница Иравит. – Я поворачивалась от одного к другому, торопясь ответить всем и сразу.
Мои друзья. Мой ближний круг. Те, кто всегда готов помочь, поддержать, утешить.
– Мэтр Фредмир, мы с Тео и Венном отработали вчера тот прием, который нам никак не удавался… Теомер, ты уже рассказал, да?.. Кариффа, Гарард пока со мной не связывался, но уверена, что у него все хорошо. Я видела, как ловко он умеет договариваться с недовольными имперскими магами, а они те еще упрямцы и высокомерные наглецы. Так что с главами высших родов и подавно справится.
День побежал своим обычным чередом. Общее занятие, тренировка с магами круга, уроки Терисы и Иравит…
После обеда Теомера вызвали в Атдор – обязанности наследника никто пока не отменял, и дел в провинции в это смутное время набралось предостаточно. А мы с Кариффой под присмотром Вольпена отправились в императорскую резиденцию.
– Кэти, – Вионна поймала меня за рукав в самую последнюю минуту, когда я уже собиралась уходить, и отвела в сторону. – Пожалуйста, будь осторожна.
– Как всегда. – Всмотрелась в озабоченное лицо подруги. – Тебя что-то беспокоит, Ви?
– Нет… – мотнула головой женщина. – Не знаю… На душе тревожно, а вот почему… – помедлила и призналась: – Ненавижу Соот Мирн. Ненавижу… Холодное, недоброе место, и мысли там приходят тяжелые, злые. – Она зябко поежилась. – Я ведь не собиралась тогда топиться… А в ту ночь неожиданно проснулась под утро, вышла на балкон. Стояла, смотрела, как светлеет вода,
