Савард занят, Гарард тоже. С Ланти мы наболтались, кажется, на сто лет вперед, так что…
– Сейчас приду.
Попрощалась с Налантой, пообещав в ближайшее время навестить снова и вообще пригласить ее в Сэйти Аэрэ, кивнула Кариффе, у которой еще оставались дела в Соот Мирне, и в сопровождении Вольпена отправилась в Башню гильдии.
Две тонкие книжечки, которые вручил нам секретарь Гарарда, действительно оказались и интересными, и полезными. Особенно для Вионны. Дар очарования даже в древности встречался очень редко. Учебных пособий, в которых описывалось, как его подчинить и им управлять, было катастрофически мало – одно в Сэйти Аэрэ и несколько в личной библиотеке Матери-настоятельницы Эфрады.
– Спасибо, Брунис.
Я прошлась по просторному, озаренному солнцем кабинету архимага. Высокие – от пола до потолка – книжные шкафы, стены, облицованные светлыми деревянными панелями, гладкий бежевый ковер на полу, солидный письменный стол у окна, глубокие мягкие кресла – все это настраивало на спокойный, деловой лад. Что же делать? Уйти в Сердце Ночи или подождать здесь, пока Савард с Гарардом не освободятся? Заодно почитаю в тишине и покое, у мэтра много любопытного в библиотеке найдется. И Венн уже на какой-то потрепанный фолиант нацелился. Вон как глаза сверкают.
– Къолиэ, – рядом неслышно возник Брунис, – не желаете сока? – Поставил на край стола маленький поднос. – Из ягод фюрра. Я знаю, вы такой любите.
– Венн, а ты?
Вместо ответа маг отсалютовал мне бокалом.
С удовольствием пригубила напиток, смакуя каждый глоток, наслаждаясь насыщенным сладковато-терпким вкусом.
Что же все-таки делать?..
Ситуация разрешилась сама собой.
– Кэти, я дома. Жду тебя. – Сиятельный был немногословен, но все-таки прибавил: – Соскучился.
– Иду…
«Жду дома». Как, оказывается, приятно это слышать.
– Венн, совещание закончилось, мы с Крэазом договорились встретиться в столичном особняке. Он уже там, – кратко проинформировала приятеля. – Отнесешь книги Терисе?
– Конечно.
К Саварду я всегда ходила одна. Сейчас Вольпен проследит, как за мной закрывается Путь, и спокойно уйдет, зная, что на той стороне меня встретят. После того как стихии одобрили наш союз, и он, и Теомер доверяли советнику безоговорочно.
Серебристая лента Пути привычно скользнула под ноги.
Шаг, другой…
– Вард, я…
Длинная полутемная комната, неуютная и холодная, являлась чем угодно, но только не гостиной в доме сиятельного, где я должна была выйти.
Растерянно огляделась. Маленькое окошко под потолком; огромный стол, заставленный каким-то хламом; кучи книг, сваленные на пол у стены. Продавленный стул… Где я?
– Вард, – позвала уже мысленно и похолодела, не дождавшись ответа. Черная ниточка, соединявшая нас, даже не шелохнулась.
– Венн… Теомер…
Тот же результат.
Стараясь не паниковать, убрала все ментальные блоки, потянулась к Верховной и наткнулась на стеклянную стену. Я видела все связующие нити, но ничего не слышала. И меня никто не слышал.
Надо поскорее убираться отсюда.
Сосредоточилась, пытаясь раздвинуть грани пространства, и через несколько секунд обессиленно привалилась к стене. Все Пути оказались закрыты.
Когда в углу комнаты заструилось зыбкое марево перехода, я уже примерно представляла, что произошло и кто это сделал. Не понимала только, как и для чего.
– Ну вот и я. – Брунис зыркнул по сторонам, но прикрывающий щит опускать не спешил. Предусмотрительный… мерзавец. – Надеюсь, не успела соскучиться? – Я не торопилась отвечать, хмуро разглядывая его довольное лицо и лихорадочно соображая, что же мне делать дальше. – Вижу, не удивлена… Сразу догадалась?
А чего тут догадываться? Мои способности заблокировали сразу, как я открыла Путь, или незадолго до того, если использовалось заклинание отсроченного действия. То есть в кабинете архимага, а там кроме меня находились только двое. Я даже мысли не допускала, что это Вольпен. Мэтру я доверяла, как самой себе, – он скорее умрет, чем причинит мне вред. Оставался секретарь Гарарда, этот скромный «тихушник», исполнительный и незаметный.
– Как хорошо, что ты не изменяешь своим привязанностям, – хмыкнул мужчина. – Что первый раз, что второй. Всегда знаешь, что тебе предложить и от чего ты никогда не откажешься.
Сок из ягод фюрра…
Я много раз приходила к Гарарду, и его секретарь, предупредительный и любезный, всегда угощал меня любимым напитком. Еще и объяснял, что, мол, специально заказывает, чтобы сделать приятное. Вот ведь гад, такое удовольствие умудрился испортить. Я же никогда больше к этому соку не прикоснусь. Вообще теперь без проверки ничего пить не буду, даже воду. И есть тоже… Если выживу.
– Чего молчишь, къолиэ? – сейчас слово «къолиэ» в его устах звучало как издевательство.
Дыхание перехватило, я сухо откашлялась и выдохнула самый важный сейчас вопрос:
– Зачем?
И получила такой же короткий, почти исчерпывающий ответ:
– Эонора…
– Она…
Брунис резко выбросил вперед руку, словно лассо кинул, и я буквально подавилась словами. С его пальцев сорвалось грязновато-сизое облачко, вытянулось в длину, рванулось ко мне и прочной клейкой лентой мгновенно спеленало по рукам и ногам.
– Знаешь, – произнес он лениво, – пожалуй, молчащей ты мне нравилась больше. Пусть так и останется. Начнем беседовать, увлечемся, а нам о делах думать надо. Столько всего занятного предстоит…
Секретарь возбужденно потер ладони, медленно приблизился и наклонился надо мной.
– Боишься? – проникновенно поинтересовался он и с каким-то задорным любопытством склонил голову набок. Маньяк. – Ничего… Умирать всегда страшно. Зато послужишь великому делу.
Еще и фанатик…
Попыталась отползти, но мне не дали этого сделать. Схватили за ноги и, не утруждаясь проблемами транспортировки, потащили на середину помещения.
– Хочешь, расскажу свою историю? Чтобы тебе не так жутко было… – Он что, действительно полагает, что это меня «развлечет»? – Все равно нужно кое-что подготовить.
Брунис аккуратно разместил мое обездвиженное тело в центре комнаты, заботливо отвел от лица волосы.
– Я ничего не имею против тебя, Кателлина, или как там твое настоящее имя? Наверное, ты стала бы неплохой Избранной. Но у меня уже есть Эонора, и другой мне не надо.
Отошел, бормоча на ходу заклинание. Короткая вспышка света – и в стене открылась ниша. Зашуршала бумага, зазвенели склянки… Мужчина быстро доставал из схрона какие-то вещи и аккуратно выкладывал их на стол.
– Мы с Эо познакомились еще детьми. Лучших учеников Башни всегда посылают… посылали на практику к главным магам рода. Набираться опыта. Так я и попал к Джамеру – целителю рода Арвит.
Секретарь Гарарда снова вернулся ко мне и начал расставлять вокруг небольшие чаши.
– Думаешь, она и меня очаровала, как других? – Он бросил в мою сторону острый взгляд.
Именно так я и считала.
– Ошибаешься. Этого не потребовалось. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять – вся жизнь моя, до последнего вздоха, отныне принадлежит ей. Не представляешь, как она была хороша. – Он неожиданно замер, в голосе появились мягкие, мечтательные интонации. – Завораживающе прекрасное, совершенное существо, полное жизни и будто сплетенное из жгучего, неистового пламени…
Брунис затих на несколько минут, потом встряхнулся и продолжил свое занятие. Теперь он ходил от чаши к чаше и капал туда жидкость из узкого синего флакона.
– Восемь лет, до самого окончания учебы в Башне, я ездил в семейную резиденцию Арвитов.
