Ну да, конечно. Ни за что не поверю, что Эонора способна с кем-то дружить.
– Эо говорила, что когда она станет наидой советника и приручит его, то заставит назначить меня главным целителем рода Крэаз, чтобы никогда не разлучаться. Мы вместе бродили по развалинам Эфрады. Она доверяла мне, даже показала тайную библиотеку и разрешила изучать древние рукописи…
Мужчина шагнул к столу, взял в руки тоненькую книжечку, любовно погладил обложку.
– Там я и обнаружил дневник…
Еще один! От этих мемуаров могущественных чародеев и великих колдуний одни неприятности. Как их ни прячь, все равно вылезут.
– Мэтр Чоген – великий маг и исследователь, из его записей я узнал много полезного. Например, как создавать фантомы и управлять ими. Но самыми любопытными оказались заключительные страницы… В последние годы жизни мэтра интересовал вопрос: можно ли блокировать способности къолиэ, ее связь с кругом и отнять дар жрицы? Конечно, у Чогена даже в мыслях не было лишать служительниц богини силы, скорее, он собирался изобрести способ защиты, но умер, не успев завершить работу. Я закончил его труд.
Брунис выпрямился и горделиво посмотрел на меня сверху вниз.
– Да, я тогда утаил дневник от Эо, но он бы ей все равно не пригодился.
Отложил книгу в сторону и вновь пошел по кругу, подливая в чаши жидкость уже из другого сосуда.
– Уверен, она простит, когда поймет, что ее Руни сделал. Долгие годы я по крупицам создавал ритуал, даже напросился в ученики к Циольфу, чтобы собрать сведения о снадобьях с магической составляющей. Эонора стала бы наидой советника, Крэаз нашел бы для нее всех потомков жриц проклятой, а я забрал бы крупицы дара, что хранились у них в крови. Моя прекрасная госпожа обрела бы достойное ее могущество… Но тут вмешалась ты.
Слушала вполуха путаные откровения, а сама судорожно пыталась нащупать хоть какую-то, пусть самую маленькую щелочку в окружавшей сознание преграде, вновь и вновь бросая отчаянный зов. Но связующие нити оставались безжизненными, стихии не отзывались, магия не подчинялась.
Мужчина остановился, обвинительно ткнул в меня пальцем и заговорил горячо, сбивчиво:
– Почему ты не захотела умирать? – Ничего себе вопросец… – Порошок кадха, напитанный магией, должен был тебя убить, но ты почему-то выжила. На арене, куда тебя привел фантом Иллата, тоже что-то пошло не так. Мне удалось отдать приказ Лроху от имени Эктара, но къор заподозрил подвох и медлил. Тогда я решил, что так даже лучше, и Эо суждено стать наидой императора… – Я гневно, протестующе замычала. – Да-да, это я помог Вионне, вернее, созданный мной фантом служанки. Есть такая забавная травка, она сама по себе вызывает тоску и уныние, а если усилить ее заклинанием на смерть и подать отвар за ужином – кто угодно кинется вниз головой с балкона. Но и тут ждала неудача.
Он бросил на меня злой взгляд и сжал кулаки так, что в одном из них хрустнул флакон.
– А потом вы отняли у девочки все… Все! Мечту, надежду, будущее… Лишили дара, а вместе с ним – самой жизни. Я был в Сэйти Аэрэ и видел, во что она превратилась. Это поникшее, смирившееся существо – не моя Эо. Но ничего, я спасу ее, обязательно спасу… – В его глазах появился нездоровый блеск. – Недаром я все свободное время проводил в открытых теперь хранилищах. Секретарь архимага… Кто мне запретит? – Брунис победно расхохотался. – Никто не догадался, только я… Именно я вычислил, что медальоны Нареченных у тебя, и сразу понял, как надо поступить. Я заберу силу, отдам Эоноре, и Верховная признает ее Избранной. Другой-то у нее больше не будет.
Я бы, конечно, возразила, даже поспорила, привела весомые аргументы, что Сва никогда так не поступит, но мне не дали возможности. Да и сомневаюсь, что этого ненормального можно убедить. Он сейчас слеп, глух, видит только вожделенную цель и ломится к ней, сметая все на своем пути.
Савард… Теомер… Вольпен… Сва… Да хоть кто-нибудь! Где же вы все? Неужели до сих пор не хватились и не бросились на поиски?
– Надеешься, что тебя найдут? – Секретарь Гарарда разжал пальцы и брезгливо стряхнул с ладони испачканные в крови осколки стекла. – Зря. Они не сразу заметят твое отсутствие. Ты пошла к советнику, значит, подняла ментальные щиты. Связанные об этом знают и не станут беспокоиться, что не отвечаешь. А Крэаз… Для него я приготовил особый подарочек, – он издевательски захихикал. – Вместо тебя к нему отправился твой фантом, заявил, что возникли важные дела, попрощался и исчез в портале. Уверяю, этот высокородный даже не заподозрил подмену.
Еще как заподозрил!
Брунису неизвестно о нашей с Вардом ментальной связи, о том, что я всегда предупреждаю перед тем, как ее блокировать. Сиятельный не удовлетворится несколькими словами, позовет, не получит ответа, удивится и обязательно доберется до Вольпена или Теомера, чтобы выяснить, что произошло. Значит, у меня есть надежда.
Тем временем маг, подхватив что-то со стола, опять направился ко мне.
– Посмотри… Он напитан заклинанием, которое придумал Чоген. Нет, не Чоген… Я. Мэтр только подал идею. – Мне под нос ткнули кинжал с узким лезвием, исписанный чуть заметно светящимися знаками. – Правда красивый?..
Беспомощно задвигалась, стараясь хоть как-то отстраниться, но мужчина повелительно повел рукой, и я застыла на месте, парализованная очередным заклятием.
– Не дергайся, – посоветовал он почти ласково, – промахнусь – придется бить снова. Зачем тебе лишние страдания? Лежи спокойно, мне нужно собрать все вот в эту сферу, чтобы сохранить для Эоноры. Девочке понадобится каждая капля. Придется, конечно, тебя убить, но тут уж ничего не поделаешь. Саарх-хэа-къет… Кровь и дар неразрывно связаны, сама понимаешь…
Еще один резкий, почти неуловимый жест. Чаши завибрировали, низко загудели, и из них потянулся зеленоватый дым, наполняя комнату тяжелым дурманящим ароматом. Одновременно с этим Брунис шагнул ближе, коротко взмахнул клинком и ударил мне в грудь. Как раз в то место, где находился медальон.
Дальше все слилось в единый безумный вихрь из заклинаний, боли, крови, ужаса и бесконечного отчаянного зова, в который я вкладывала все свои стремительно тающие силы.
– Ассхэтт… – отрывисто бормотал Брунис, – скиан… – И кинжал уже самостоятельно, без его участия, погружался все глубже и глубже.
– Савард!..
– Лардэ… гонн-ра… – почти пел мой мучитель. И сфера в его руках разгоралась все ярче.
– Са-варррд!!!
– Тамэн… – нежно уговаривал маг. И я уже готова была согласиться. Не думать. Не чувствовать. Подчиниться. Отдать.
– Вард…
Когда я почти потеряла надежду, черная ниточка вдруг дрогнула и упруго натянулась. В тот же миг стеклянная стена, ограждавшая сознание, лопнула, разлетелась на тысячи мелких осколков, и меня оглушил страшный крик. Даже не крик – рев:
– Кэти!
Перед глазами все плыло, в голове мутилось, я никак не могла понять, что происходит в комнате.
Топот ног… Глухие удары…
