Подруга растерянно умолкла.
– Ви, – взволнованно перехватила ее руку, – почему ты не поговорила об этом с Айаром?
– Когда я пришла в себя, время будто остановилось, все вокруг подернулось туманом. Осталось единственное желание – лежать, не шевелясь, и смотреть в одну точку. Какие уж тут объяснения. Да и что я могла ему сказать? Простите, повелитель, я не думала бросаться в озеро, это случайно… самой собой получилось? – Вионна скривилась. – Он бы точно решил, что я сошла с ума. И Брана тогда очень странно себя вела…
– А с ней что не так?
– Вдруг стала путаться, все забывать: куда ходила, что делала. Вижу ее из окна, зову – она убегает. Начинаю потом спрашивать – отвечает, что вовсе не покидала комнат. Брана никогда не лгала мне, поэтому я испугалась, что она заболела. Но сообщить об этом повелителю не посмела – он заменил бы ее другой нарой, и все. Я не знала, что делать, решила с тобой посоветоваться, пришла…
– А меня нет, – закончила я фразу. – Теперь понятно… Ви, после того несчастного случая поведение служанки изменилось?
– Да. Помутнение рассудка прошло, и она снова превратилась в мою прежнюю Брану.
«За тобой приходил фантом, Кэти… не подпускал близко… давно утраченное мастерство…»
Приходил фантом.
Фантом…
– Спасибо, Ви, это очень важно.
Сжала на прощание тоненькие пальчики, подозвала Вольпена с Кариффой, которые давно нетерпеливо переминались с ноги на ногу, бросая на меня вопросительные взгляды, и открыла Путь.
– Вард, вы еще не закончили? – Мысленно погладила нить, соединяющую меня с сиятельным, и она тут же завибрировала, принося встревоженный ответ.
– Кэти? Что случилось?
– Надо поговорить. – Еще раз провела ладонью по узкой черной ленточке, успокаивая. – Я подожду.
– Час… Мы дольше не задержимся. Где тебя искать? У Гарарда? В Сэйти Аэрэ?
– В Нижнем парке. – Улыбнулась, почувствовав удивление Саварда. – Хочу навестить Наланту.
– Кэти, Кэти…
Не успели мы выйти возле Цветочной горки, как на меня тут же налетел восторженный теплый вихрь. Закружил, ослепил счастливым сиянием огромных серых глаз.
– Я так рада! Когда мне передали твою записку, глазам своим не поверила.
– Здравствуй, Ланти. – Крепко обняла девушку. – Вот видишь, раньше ты меня на прогулку приглашала, а теперь я тебя.
– Да… – Наланта чуть отстранилась, жадно меня изучая. – Хорошо выглядишь, – вынесла она вердикт и повернулась к моим спутникам: – Ясного дня, сирра Кариффа… – замялась, выжидательно глядя на Венна.
– Наланта, позволь тебе представить мэтра Вольпена, одного из магов моего круга.
Венн склонился в вежливом поклоне. Сестра сиятельного рассеянно кивнула и снова переключилась на меня.
– Твоего круга? – Она забавно округлила глаза и тут же расстроенно вздохнула: – Нет, так нельзя. Ты должна мне все… все-все рассказать. С братом не поговоришь, он с утра до вечера занят, да я его и не вижу почти. Энальда молчит, Паальда тоже. Лард с Линсом ходят такие таинственные, посматривают многозначительно, а сами толком ничего не знают. – Досадливо передернула плечами. – Они же еще не достигли совершеннолетия, кто их к важным делам допустит. Так что признавайся, а то я умру от любопытства. – Подхватила меня под локоть и нетерпеливо потянула за собой.
Вольпен с Кариффой пристроились сзади.
– С чего начать? – Весело засмеялась, предоставив Ланти выбирать для нас аллею.
Удивительная девушка – звонкая, светлая, как горный ручей, и такая же кристально чистая, прозрачная.
– С самого начала. – Наланта сверкнула глазами, и на меня посыпался град вопросов. – Что это за круг такой? Чем ты сейчас занимаешься? А Вионна? Это правда, что она уже не наида повелителя? А кто? Мне Дильма Омаэ шепнула, что наида ее отца теперь станет второй женой, а наид вообще не будет, но она такая болтушка. Я не поверила… Паальда из своих покоев почти не выходит. Энальда такая рассеянная стала, унылая. Я попросила разрешения за ритисами сбегать, думала, не отпустит, а она только рукой махнула… А что это за перстень у тебя на пальце? – Надо же, какая глазастая! Заметила. – У Саварда тоже новое кольцо появилось поверх родового. Если наид и правда больше нет, но ты ему кто? И…
– Ланти, Ланти, остановись, я уже запуталась в твоих вопросах. – Девушка виновато прикусила губу, и я нежно поцеловала ее в щеку. – Давай по порядку…
– Получается, ты теперь жена моего брата? – Наланта изумленно охнула. Мы уже полчаса кружили по парку, а поток новостей все не иссякал. – Замечательно! И когда свадьба? Только не говори, что она не состоится. Я не переживу.
Она умоляюще прижала к груди ладони и бросила на меня лукавый взгляд из-под ресниц.
– Состоится, – поспешила ее утешить. – Император настаивает на официальном обряде. «Мой советник не может жениться потихоньку, даже если брак засвидетельствован стихиями, – процитировала я Раиэсса. – Он обязан провести публичную церемонию». Так что все будет, только позже, когда волнения немного улягутся.
– Что с Альфиисой? – Девушка вдруг помрачнела. – Ты не думай, я очень рада, что Савард выбрал именно тебя. Но… жалко ее все-таки. Отвергнутая стихией никому не нужна, даже если она перворожденная дочь высшего. Тем более ее отец… – Ланти не договорила.
– До обряда второго рождения наследник Эктара находится под опекой императора, и он от имени Теара сейчас подыскивает его сестре подходящую партию. Я слышала, саэр Дорст выразил заинтересованность в этом браке. Вотен, конечно, из дальней ветви рода и небогат, но Альфииса ему нравится. Он готов взять ее второй женой.
Мне тоже было жаль «кузину». Высокомерная гордячка, еще недавно верившая, что ей суждено блистать в высшем обществе, идти по жизни под завистливый шепот придворных сирр. И что теперь? Прозябание в дальнем поместье скромного саэра не самых лучших моральных качеств. Да еще и «почти наидой». Но для девушки, которую отказалась принимать стихия, это единственный выход. Раньше ее сразу отправили бы в обитель. Хотя… Может, Фиса предпочтет этот вариант и свободу позорному, с ее точки зрения, замужеству?
– А эта, – Ланти нахмурилась, – воспитанница саэра Арвита? Что с ней?
– Повелитель требует, чтобы ее передали имперской службе безопасности, – я вздохнула, – но Верховная еще не дала ответа.
В кармане завибрировал амулет ментального зова, отрывая меня от невеселых размышлений.
– Кателлина… – Я узнала голос Бруниса.
Бывший помощник Циольфа после избрания Гарарда архимагом исполнял обязанности его секретаря.
– Здравствуй, Брунис.
– Къолиэ Кателлина… – Я невольно поморщилась. Маги ввели новую моду и теперь упорно величали жриц Верховной старым титулом. Впрочем, судя по всему, это только мне и не нравилось, Кариффе, Вионне, даже Эрке обращение пришлось по душе. Не говоря уже о наставницах. – Мэтр вчера нашел в одном из хранилищ книги и просил их вам передать.
– Встреча уже закончилась?
– Нет, къолиэ, архимаг еще не вернулся. Так как быть с рукописями? Мэтр настаивал, что это
