«Собаки – те же люди», – говорила Женька. Правильно говорила! Она умела любую псину остановить одним удивленным взглядом и научила этому Лизу. Правда, мелкие шавки ее почти не слушались, а вот такие зверюги замирали еще даже на полувзгляде. Однако Лиза пожалела, что на людей ее взгляд не действовал так же категорично, когда, войдя в сени, чуть ли не лицом к лицу столкнулась с широкоплечим мужиком лет шестидесяти в ватных штанах, валенках, байковой темной рубахе и меховой безрукавке. Был он лыс, с седыми висками, седой бородой и морщинистым лицом, покрытым темным зимним загаром, однако Лиза поостереглась бы назвать его стариком, таким решительным был весь его вид, такими широкими плечи и такими мощными руки, сжимавшие увесистый колун.
– Чего надо? – рявкнул хозяин, меряя Лизу взглядом, который никак нельзя было назвать приветливым.
– Вы Тополев? – спросила она.
– Ну?
– Михаил Кузьмич?
– Ну? А ты кто такая и какого лешего здесь шукаешь?
– Я ищу Ивана Тополева, – выпалила Лиза.
Мужик нахмурил кустистые седые брови и прищурился:
– А ты ему кто?
– Знакомая.
– Повезло тебе, – хмыкнул он. – А я вот с ним не знаком.
– Странно, – пожала плечами Лиза. – А почему же вы записаны в его истории болезни как ближайший родственник?
Конечно, это было откровенное вранье, но и оно Михаила Кузьмича ничуть не смутило:
– А кто это в его истории записал?
– Да он же сам!
– Эва, нашли кому верить! – хохотнул Кузьмич. – Ванька же недавно из психушки второй раз подряд ноги сделал, он небось там такого о своей родне наговорил, что хоть святых выноси!
Так… Похоже, извилины у Кузьмича были не столь мощными, как мускулы! Осознав свою оплошность, он даже замер с открытым ртом, как бы надеясь, что незваная гостья ничего не заметила, однако надеялся, конечно, зря: Лиза мгновенно его оговоркой воспользовалась:
– А вы об этом откуда знаете, если незнакомы с ним?
Тут Кузьмич вовсе помрачнел и покрепче стиснул колун:
– Чего тебе от парня надо? Что ты в него впилась, как пиявица? Говорил он о тебе, твари поганой, врачихе-змеище, гробокопательнице, которая его силком в психушку заперла из-за Ивана, брата моего…
Теперь настал черед Лизы замереть с открытым ртом. Потом она выхватила из внутреннего кармана полушубка служебное удостоверение и резким движением развернула его перед разъяренной физиономией Кузьмича:
– Читать умеете? Вы меня с кем-то спутали! Я не врач, я сотрудник милиции!
– Ага, не в психушку, так в каталажку хочешь бедолагу упечь? – взревел Кузьмич, вздымая колун с самым решительным видом. – Да я тебя сейчас…
Лизе захотелось броситься наутек, однако она только подняла брови и насмешливо спросила:
– Что, серьезно?
Кузьмич растерянно моргнул, попятился:
– Еще одна шаманка! Ишь, развелась сила нечистая!
– Еще одна? – насторожилась Лиза. – Что это значит?
– Да то, что Ванька ту врачиху называл шаманкой, колдовкой. Теперь ты будешь из него кровь сосать, а еще и за решетку сунешь. За что?
– Совершенно не за что, – кивнула Лиза. – И в мыслях у меня ничего такого не было. Я приехала, чтобы с ним поговорить. Только поговорить. И не собираюсь его никуда забирать и запирать. Более того – никто от меня не узнает, где он находится.
– Конечно, не узнают! – воскликнул Кузьмич. – Я тебе ничего не скажу, потому что и сам не знаю, где он. Нет, врать не стану: пару дней назад объявился. Приехал через Комсомольск, сюда добрался какой-то случайной попуткой – сам едва живой, замерзший, холодный да голодный. Попарился в баньке, поел, взял мой полушубок, шапку потеплее, валенки надел вместо своих ботиночек на картонной подошве, вещмешок я ему собрал – он и ушел. «Куда, говорю, ты, Ванька, наладился в такую морозяку? Замерзнешь в тайге!» А он мне: «Лучше в тайге замерзнуть, чем опять в лапы к этой шаманке попасть! И тебе, говорит, дядя Миша, я ничего не скажу, чтоб ты греха на душу не брал, когда будешь врать!»
– Душевно, – усмехнулась Лиза. – Только нимба над головой не хватает! Но вы все же врете, а сейчас вам придется сказать правду.
– Брось оттачивать на мне свои милицейские когти! – рявкнул Кузьмич. – С чего ты взяла, что я тебе все скажу?
– Да с того, что на Амуре, как раз под каменной тропой, которая ведет от вашей калитки на берег, минуя некую пещерку, – так вот, на Амуре стоят аэросани, которые наткнулись на холмики подо льдом. Поняли, о чем речь?..
Кузьмич молчал, только прищурился, но он, конечно, все понял! Поэтому Лиза продолжала:
– Я вам расскажу, что было предпринято и что вас ждет. Если вы расскажете мне, куда ушел Иван Тополев. Перестаньте размахивать колуном и втемяшьте в свою голову, что я не собираюсь причинить ему зло. Мне надо задать ему несколько вопросов, которые касаются даже не его самого, а моей семьи! Погибли три человека, и только Иван знает, кто в этом виноват.
Кузьмич помолчал, переминаясь с ноги на ногу, потом поставил колун в угол, тяжело вздохнул и сел на перевернутое ведро, стоявшее в сенях.
– Что, лёдчики Сапожкова вызвали? – спросил угрюмо.
Лиза чуть не спросила, кто такой Сапожков, но вовремя вспомнила рассказ пилота о «войне моторов» на амурских волнах.
– Его.
– Его… – повторил Кузьмич с ненавистью. – Уж он мне спуску не даст. У нас с ним ого-го какие счеты!
– У вас есть время, – сказала Лиза. – Часа два точно есть, чтобы все спрятать. И подумать о будущем! Вам повезло, что мне нужен Иван настолько, что ради этого я фактически иду на должностное преступление. Но в следующий раз вам так может не повезти. Вы, Михаил Кузьмич, конечно, обнаглели до невозможности! Или в самом деле не ждали аэросаней?
– Не ждал, – буркнул Кузьмич. – Сдурил, конечно… Век, думал, буду непойманным вором ходить, а сколь веревочке ни виться, найдется, кому на ней удавиться! Побожись, что не врешь про Сапожкова.
– Ей-богу, – послушно сказала Лиза.
– Побожись, что Ваньке зла не желаешь!
– Ей-богу, – повторила она.
– Да тебе небось побожиться – раз плюнуть, не верю я тебе, – прохрипел Кузьмич.
– Клянусь отцом, – сказала Лиза. – Жизнью его клянусь. Клянусь памятью мамы, Женьки и Вадима Петровича – это мои близкие, тайну гибели которых знает Иван.
– Шут с тобой, – неохотно проворчал Кузьмич. – Ванька в зимовье моем, это километрах в пяти на восток, через Бегунок – речку таежную. Но одна ты не дойдешь. Я тебя проведу. Только подожди, пока добро сволоку в тайник. А, черт… пещерку только ты видела или кто еще?
– Еще один человек, – опустила глаза Лиза. – Он ушел вниз.
– Как думаешь, заложит? – встревоженно спросил Кузьмич.
– Не знаю, – пожала плечами Лиза.
– А чего ты вдруг
