Из раздумий его вывела опустившаяся на плечо тяжелая рука.
— Сегодняшнее занятие пройдет немного по-другому, — встретив его еще у ворот Формоса, торжественно объявил Миркс.
— По-другому?
— Мы поделились твоими опасениями с радужником, — отозвался как всегда бесшумно появившийся будто из стены Леви, — и он объяснил нам, что хотел бы кое-что тебе показать.
— Что показать? — нахмурился Глеб.
Любезно-обходительный тон охотника и начальника королевской стражи насторожил его.
— Он не сказал. Говорить без языка вообще трудно, — пожав могучими плечами, деланно почесал голову Миркс.
— Сам узнаешь, — поддакнул товарищу следопыт.
Рад ждал его у самой кромки леса, где образованная из примятой людьми и лошадьми травы тропа со всех сторон сжималась подступающими деревьями.
Радужник глядел на приближавшихся к нему людей по обыкновению хмуро. Но на его лице читалось что-то еще, заставлявшее Глеба верить, что грядущий день обещал не просто очередную тренировку, а нечто, что могло бы помочь ему понять, чем он занимался все это время.
Рад поднял руку то ли приветствуя их, то ли указывая направление. Еле заметно кивнув Глебу, он повернулся и зашагал по ведущей вглубь леса тропе.
— Он хочет, чтобы ты следовал за ним. Без нас, — пояснил Леви.
Говорил охотник спокойно, и Глеб смекнул — они прекрасно знали о задумке радужника.
Надеясь на благоразумность своих охранников, мальчик поспешил за уже успевшим скрыться из виду Радом.
Какое-то время они брели по тропе, и один раз им даже попалась груженная хворостом повозка, направлявшаяся в сторону дворца. Рад, нахмурившись, проводил телегу взглядом, никак не отреагировав на приветствие усевшегося на ней крестьянина.
Возможно, поэтому, а может, по какой-то иной причине, радужник свернул с тропы прямо в лес, и Глебу не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
Лес вступал в свои права — трава приятно хрустела под ногами, со всех сторон лилась трель птиц, иногда удавалось расслышать одинокий вой волка.
Однако, чем дальше они заходили, тем меньше окружающий мир радовался появлению чужаков. Дошло до того, что их решили оставить даже солнечные лучи, скрывшись за пышными кронами деревьев.
Вместе со светом Глеба покинула и уверенность. В самом деле, правильно ли он поступил, пойдя за радужником, не так давно пытавшимся прикончить его? Похоже, Миркс и Леви доверяли Раду, иначе разве стали бы они позволять ему идти вот так одному, грозя пустить все их труды насмарку? Да, без кулона радужник был лишен возможности призвать и использовать аниму, однако и без этого он был высоким крепким мужчиной, который мог бы напасть на шагавшего рядом с ним подростка голыми руками. Интересно, подумал Глеб, знает ли Рад, что у него на шее висит кулон, который мог бы вернуть тому былую мощь? Вел бы себя радужник тогда так безмятежно, прокладывая путь?
Глеб слишком поздно заметил, что ему в живот врезалась рука Рада. Однако еще до того, как он успел отскочить или даже подумать, что радужник на самом деле решил с ним разобраться, тот выпрямил руку и кивнул на что-то. Сжав пальцы в кулак, Глеб недоверчиво посмотрел вперед и обомлел — перед ним раскинулась бескрайняя водная гладь, а сам он стоял на выступе скалы, у обрыва. Деревья подступали к самому краю, а трава под ногами была такой же буйной, как в лесу, и, возможно, поэтому погруженный в сомнения Глеб и не обратил внимания, что еще несколько шагов, и он сорвался бы в пропасть.
— С… спасибо, — взглянув вниз, с трудом выдавил мальчик.
Стремительно уходящая вниз скала была почти отвесной, однако у самого моря волны разбивались об острые как шипы камни. Они торчали над водой как зубы в челюсти, и Глеб подумал, что тридцать метров — вот и все, что отделяло его от участи быть разорванным в клочья.
Сама ситуация, в которую он угодил, показалась ему нелепой. Выпутаться из стольких передряг, избежать верной гибели в, казалось бы, безысходных случаях, размышлять, когда радужник решит его прикончить, и погибнуть, просто оступившись и не заметив обрыва.
Глеб почувствовал, как с опозданием учащенно забилось сердце в груди.
— Сам не понимаю, как меня угораздило… Вы спасли мне жизнь, — виновато сказал он Раду, будто тому и самому не было все ясно. Однако радужник не выразил абсолютно никаких эмоций, и Глеб поинтересовался: — Это здесь? Вы вели меня сюда?
На этот раз Рад удостоил его взгляда и даже легонько кивнул. Расценив это как разрешение продолжать, Глеб так и сделал:
— Что вы хотели мне показать?
Казалось, Рад даже не расслышал его вопроса или же просто не обратил на него внимания. Не мигая, он смотрел прямо перед собой, а его лохмотья развевались на ветру, из-за чего издалека радужника можно было принять за низкорослое засохшее дерево, которому только и оставалось размахивать обрывками ветвей.
Возможно, на Глеба подействовало безразличие только что спасшего его человека, а может, дал о себе знать вырвавшийся в кровь адреналин от осознанной опасности, но он больше не мог сдержаться и, почти переходя на крик, выпалил:
— Почему вы вообще согласились заниматься со мной, если не могли или не хотели? Может, Миркс и Леви и думают, что вы меня чему-то учите, но мы-то с вами знаем, что это не так! За эти три недели я ничего не почувствовал, ясно вам? Абсолютно, Н-И-Ч-Е-Г-О! И сейчас вы притащили меня сюда, чтобы просто вот так стоять и делать вид, что меня здесь вообще нет?!
Голос сорвался, и тяжело дыша Глеб с яростью взглянул на Рада. Тот даже не шелохнулся, и, памятуя о том, что радужник пару мгновений назад спас ему жизнь, мальчик с трудом сдержался, чтобы его не ударить.
Глеб бессильно опустился на землю и, переведя дух, уже спокойнее попросил:
— Если я не радужник, просто дайте мне знать. Обещаю умолять короля, чтобы вас все равно отпустили.
Губы Рада скривились в подобии усмешки, и он жестом приказал ему встать. Глеб подчинился, поднялся на ноги и обнаружил, что радужник указывает рукой в небо.
Проследовав взглядом в заданном направлении, он увидел огромное белое облако, одиноко плывущее по небу. Глеб вопросительно покосился на Рада, но тот лишь прижал руку к сердцу, и тут до него дошло.
— Вы хотите сказать, что облако, то есть анима всегда была внутри меня?
Рад кивнул с серьезным видом, а затем, расправив ладонь и оттопырив пальцы, выбросил вперед руку.
— И теперь нужно, чтобы она… анима вышла наружу?
Рад снова склонил голову, довольно взирая на него.
— Так Миркс и Леви с самого начала все знали? Поэтому они позволили мне пойти с вами?
Разом нахмурившись, Рад извлек из кармана фляжку и принялся откручивать крышку. Глеб следил за ним как бы со стороны и думал о том, что радужнику почему-то не понравилось его последнее предположение. В
