— С тобой сыграет Кисуля, — неожиданно сказал Зой, и взгляды моих друзей и Алхимиков устремились в мою сторону.
Глаза Тайки расширились. Он побледнел и чуть не задохнулся от подступившей внезапно ярости.
— Что?! — завопил он.
— Что?! — заорала я на Зоя.
— Кисуля сыграет с тобой партию и если выиграет, то вы нам даёте нужную информацию, а если нет, то получаете то, что вы хотите.
— Мне играть с девкой?! — рявкнул Тайки. — Глупее пари в жизни не слышал! Девчонки ничего не понимают в шахматах. Они не способны думать!
Его слова прозвучали оскорбительной пощёчиной. Я думала, Минако одёрнет или возмутится таким заявлением своего кумира, но не тут-то было. Она услужливо захихикала и проворковала, наклоняясь к лицу Тайки:
— А девушкам и не нужно что-то понимать. Главное быть красивой и вдохновлять своего мужчину.
— Вот именно, детка! — согласился Тайки, буравя меня тяжёлым взглядом.
— Но, тем не менее, Кисуля отлично играет в шахматы и умеет думать. Она может победить, — ответил Зой с гордостью.
— Не смеши меня! — саркастически ответил Тайки. — Я чемпион колледжа по шахматам уже три года подряд! Какой толк заключать пари, если исход очевиден.
— Тогда тем более его в любом случае выгодно заключать вам, чем нам. Но если ты боишься…
— Боюсь? Я?! — воскликнул Тайки. — Осторожнее в выражениях Сайто, забыл, с КЕМ говоришь? — прошипел он и его глаза потемнели от гнева.
— Я не так выразился, прошу прощения, — услужливо затараторил Зой. — Я лишь хотел сказать, что пари очень выгодное.
Тайки криво усмехнулся, а потом посмотрел на меня, склонив голову на бок.
— Хорошо, — внезапно согласился он, ехидно улыбаясь. — Я преподам урок игры в шахматы, но одной души на кону маловато. А вот душа вместе с телом оппонента как раз потянет на достойную оплату моего времени.
— Тай, что ты такое говоришь?! — потрясённо воскликнула Минако Айно, отстраняясь от него.
— Цыц, Мина. Не лезь, куда тебя не просят! — рявкнул на неё молодой человек, не отрывая от меня своих потемневших лиловых глаз. — Я собираюсь разбить её в пух и прах и преподать урок, который она не скоро забудет!
Минако сжалась в комочек и опустила голову, словно побитая собака. На секунду мне даже стало жаль её.
— Всё это, конечно, хорошо, но выбор остаётся за Ами! — вмешалась Мако, злобно посматривая на Зоя.
— О чём речь? Естественно, Кисуле решать осмелится ли она взглянуть в глаза скелету и распутать леску? — сверкнул зелёными глазами рыжий.
Я тяжело вздохнула и сжала кулаки. Алхимики и мои друзья смотрели, ожидая моего решения. Нужна ли была мне информация, которая стояла на кону? И да, и нет, одновременно. Больше всего в этой ситуации меня задели слова Тайки о том, что девушки не умеют думать и играть в шахматы. Мне захотелось доказать ему прямо сейчас, пусть даже это сулит мне проигрыш, что я здесь и я существую и я нечто большее, чем он привык видеть своим ограниченным восприятием.
— Я согласна, — тихо ответила я, усаживаясь напротив Тайки Коу.
Синее лезвие против лилового. Нетерпение и ожидание.
— Это не продлится долго, маленькая сучка, — прошептал он так тихо, что только я могла его услышать. — А вот когда мы закончим, ты научишься считать даже секунды.
Я почувствовала, как затряслись мои ноги, а сердце бешено заколотилось. Поздно отступать. Я должна встретиться со своим страхом лицом к лицу. Глаза в глаза. Очередное столкновение двух разумов, двух сил воли. Сжатые кулаки. Нежная улыбка и потемневшие глаза… Извечный танец дуэлянтов… Необходимый, почти ритуальный, как и всё что мы делали до этого.
Вокруг нашего стола мгновенно образовалось плотное кольцо, однако Зой попросил отойти всех хотя бы на шаг назад, чтобы не мешать нашей игре.
Тайки уступил мне играть белыми, а сам выбрал чёрные. Я посмотрела на резные фигурки шахмат и восхитилась тонкой работой мастера. Белые фигуры, сделанные из прозрачного, словно слеза отполированного горного хрусталя, были прохладными на ощупь. Чёрные же фигурки — из непрозрачного мориона, тускло блестели в жёлтом свете ламп.
— Ставлю на девушку, — весело прошептал Сейя Ятену, за что заслужил ядовитый взгляд Тайки.
Когда установилась тишина, я наклонилась над доской и сделала первый ход, передвигая пешку на два поля вперёд. Тайки усмехнулся и передвинул ферзя на два квадрата. Без особых колебаний я перевела слона через два поля. Тайки сыграл пешкой. Я ответила тем же. Молодой человек напал конём на моего слона, а я в ответ двинула его через две клетки.
Потухшая улыбка.
Ядовитый свет сочится из чувственных губ.
Взгляд глаза в глаза и сквозь глаза.
Восторг, ненависть, обожание, презрение, страх.
Тёплые пальцы на чёрном и холодные пальцы на белом.
Чем больше времени проходило, тем большее изумление отражалось на лице Тайки, стирая напрочь самодовольную улыбку. Как бы ни были умны и коварны его ходы, я достойно отражала все его атаки и атаковала сама. Шахматы были моей тайной страстью, и однажды я даже поучаствовала в национальном чемпионате среди школьников. Однако дальше мне пришлось довольствоваться любительскими партиями с моим учителем господином Симидзу, владельцем шахматного клуба в моём родном городке, поскольку учёба съедала всё свободное время, а забрасывать шахматы мне очень не хотелось. Господин Симидзу не уставал сетовать, что я попросту зря трачу свой талант, не принимая участия в матчах со знатоками высокого уровня, которые как он говорил, были мне определённо по зубам. Но мне было достаточно и наших дружеских партий, во время которых я забывала всё на свете, что было жизненно необходимо на тот момент…
К тому времени, когда мы достигли середины игры, самодовольная улыбка окончательно стёрлась с лица Тайки Коу. Он выглядел серьёзным и задумчивым, тщательно обдумывая свой следующий ход, и казалось, даже не замечал шуточек братьев, которые так и сыпались на его голову.
Чтобы побыстрее закончить игру, Тайки пожертвовал конём для того, чтобы чёрный слон ослабил оборону белого короля, однако я ловко отбила его попытку передвинув вперёд белую ладью, разрушая напрочь его комбинацию.
Игра продолжалась уже три часа и все присутствующие уже стали откровенно зевать. Минако уснула на диване, а Мако уже тоже вовсю клевала носом, сидя на венском стуле рядом со мной. Чтобы развлечь себя, Сейя и Ятен придумали забаву — кидаться друг в друга шёлковыми подушками, поэтому иногда я ощущала, как над головой пролетал метательный снаряд, слегка ероша мне волосы. Но ничто не отвлекало нас
