Мне пришлось догонять ее бегом.
– А откуда ты знаешь, что эта дорога – правильная? Ты же просто гадаешь.
Эсме внезапно остановилась, и я уткнулась ей в спину. Эсме указала на стену с другой стороны, у потолка крепости.
– Видишь?
– Что именно? – спросила я.
– Вон то, светящееся, желтое из стены?
– Ох…
– Ну да, он, – съязвила Эсме и снова очень быстро пошла.
– Но мы же не знаем, рассадник это ифритов или нет, – заметила я.
– Так пойдем и выясним. Наша дорожка – начало пути туда, не хуже любого прочего, – заметила Эсме и побежала, так что мне опять пришлось догонять ее бегом.
С другой стороны мостика дверь вела почти в такой же огромный зал, что и входной. Эсме отыскала дверь в задней стене, за ней оказалась лестница, и Эсме поскакала вверх через две ступеньки. Я так не могла и не успевала. Наверное, я еще двигалась медленно из-за удара иссушающего скелета, но честно старалась успеть.
Верхний ярус был украшен причудливыми картинами на стенах. Там были и настоящие окна, пусть глядящие только на за́мок и подчеркивающие, в каком мрачном месте мы очутились. Здешняя мебель напомнила готические украшения на дверных арках. Других дверей мы не нашли.
Эсме вышла, посмотрела на следующий уровень и зашла снова.
– Может, есть и другой путь, – предположила я.
– Нет, путь должен быть здесь, – покачав головой, сказала Эсме. – Никакой другой мост не ведет так близко к залу с рассадником ифритов.
Мы снова заглянули во все окна, прощупали стены.
– Может, так и задумано – запутывать? – предположила я. – Отсюда ближе всего, но прямого пути нет. Нам придется вернуться и попробовать другую дорогу.
Эсме сощурилась, затем кивнула. Я повела назад на мост, перешла его, ступила в коридор, и в конце его мы нашли точно такую же комнату.
– Ты что, вернула нас туда же? – в запальчивости выкрикнула Эсме.
– Нет! Ты сама видела, что нет!
– Значит, здесь все комнаты одинаковые, – тихо, устало и обреченно произнесла Эсме, словно в мгновение лишившись сил.
– Мы проверили только две, – напомнила я. – Про остальные ничего не знаем. А возможностей много…
Я замолчала, увидев безнадежное отчаяние на лице Эсме.
– Тут нет проходов, мы удалились от рассадника. То есть зря потратили кучу времени.
– Все будет нормально, – заверила я. – Мы разберемся и отыщем путь.
Она посмотрела на меня, затем на то место над головой, где должен быть мой индикатор здоровья. Только его над моей головой уже не было.
– Бьянка, – тихо выговорила Эсме.
– Знаю, – сказала я.
А что еще сказать? Мои минуты были наперечет.
– И что мы теперь будем делать?
– Закончим игру, – ответила я. – Настало время ломать и крушить.
Не успела Эсме выговорить и слова, как я достала кирку и ударила в стену. Поначалу – ничего, но я шла вдоль стен и долбила. И вот в очередной дыре обнаружилась лестница наверх.
– Оп-ля! – воскликнула я.
– Я бы очень сильно разозлилась, если бы ты ничего не нашла, – усмехнувшись, заверила Эсме.
– И как бы я об этом узнала? – спросила я и игриво толкнула ее плечом в плечо. – Ты ж девяносто девять процентов времени очень злая.
Она рассмеялась и пошла за мной по лестнице. Та вывела на правильный ярус, а потом на балкон, висящий над серединой крепости, над лабиринтом мостов, лестниц и проходов, напомнивших рисунки нервной системы. Похоже, все пути вели к наружным воротам.
– В конце концов, ясно, как выбираться отсюда, – заметила я.
Эсме пошла к комнате, откуда лилось желтое сияние. У дверей она заколебалась.
– Наверное, там ловушки…
– После всех этих лабиринтов?
Эсме вынула пару кусков гнилой плоти и кинула в комнату. Ничего не произошло.
– Ну, – сказала я, проскользнула мимо Эсме и оказалась в комнате.
– Бьянка, постой!
Но я уже зашла и глядела на черную клетку рассадника. В ней светился ифрит.
– А если бы тут была ловушка? – подойдя, осведомилась Эсме.
– Но ты ведь уже проверила. И – гляди! – вот он, рассадник! Прямо перед нами!
Эсме вытащила меч и приготовилась к бою. Я тоже, хотя не была готова к огненным врагам. Ифрит завыл и выскочил из клетки. Я кожей ощутила его жар. Когда ифрит проносился мимо, занесла меч, шагнула к монстру – но меня обдало жаром, будто из раскаленной печи. Я промазала: меч ударил в пол за монстром. К счастью, Эсме попала, а чары огнестойкости помогли уберечься от вреда.
– Почему ты не пошла с Антоном? – готовясь к следующей атаке, спросила я. – У вас обоих огнеупорная броня, а у меня – почти ничего.
– Мне надо присматривать за тобой, – занося меч, ответила Эсме.
Она снова рубанула ифрита, тот завыл, шлепнулся о стену и опять бросился на нас. Оставленный им на стене ожог выглядел как искаженное криком лицо.
– Надо удостовериться, что ты не пропадешь, как раньше, – добавила Эсме.
На этот раз я не позволила ифриту оказаться близко, швырнула меч и попала в середину туловища. Меч на секунду застрял в нем, ифрит взвыл, развернулся и бросился на меня.
Хм, как же нам победить огненного монстра?
Эсме пырнула мечом, ифрит изменил курс и, кажется, набрался злости и решимости изувечить нас. С каждой минутой в комнате становилось жарче. Хоть бы немного прохлады!
И тут мне вспомнился изначальный план Лонни.
– Снежки! – заорала я.
– Что?
– Мои снежки!
Я открыла инвентарь, вытащила пару снежков для себя и дала несколько Эсме.
Мы по очереди кидали снежками в ифрита, всякий раз попадали и сбивали его с толку. Монстр потускнел, его движения замедлились, он опустился ниже. Еще залп снежками – и ифрит уже падает, рассыпается, оставляя огненный стержень. Я быстро подхватила его и кинулась к дверям, Эсме – за мной.
Когда я уже решила, что все обошлось и мы благополучно удерем, явилась толпа иссушающих скелетов. Деваться некуда – надо пробиваться на лестницу, идти по коридорам и паутине мостов. Хотя…
Я посмотрела на Эсме, затем на паутину мостиков внизу.
– Нет, – сказала Эсме.
– А у нас есть альтернатива?
– Это глупо.
– Не глупее, чем оставаться здесь и пробиваться наружу сквозь толпу, – возразила я.
Эсме заколебалась. «Ага», – сказала я себе и, не дожидаясь разрешения сомнений, вскарабкалась на перила, прицелилась в то, что показалось мне ближайшим мостом, – и прыгнула.
Вы знаете, что, когда играешь, ощущение высоты становится обманчивым? То, что кажется близким, может быть гораздо дальше, а далекое оказывается под носом. Ну, что-то в этом роде. В общем, надо немного подвигаться, чтобы взглянуть на то, что вокруг, под разными углами и правильно оценить свое положение. Но «немного подвигаться» тяжело, если вы уже прыгнули с балкона в нутро крепости, построенной для того, чтобы убить вас. Короче, подобное упражнение я никому не рекомендую.
В общем, я падала на мостик, показавшийся мне ближайшим, а выяснилось, что он на два яруса ниже, чем действительно ближайший мост. Это я поняла на первой секунде прыжка. Мой мозг
