К тому времени заклинания были готовы, оружие сделано, и все подготовлено к походу. Мы одели Лонни в алмазные доспехи, остальные надели железные, но зачарованные Эсме: с защитой от огня и снарядов.
Настала пора найти крепость, которая выведет нас к Краю.
Антон вышел вперед, вытащил Око Края, подбросил его, и мы отправились вслед за Оком, ронявшим фиолетовые брызги. Мы вышли за деревья, Антон продолжал бросать Око в воздух – в надежде, что крепость быстро отыщется. Мы вышли к воде, затем – снова в глубь острова; взобрались на холм, где я уже побывала, прошли сквозь заросли грибов, стада свиней, стаи кур. Антон подбрасывал Око, мы упорно шли, но Око нигде не ушло в землю.
– Может, поблизости его нет? – предположила Эсме.
– Где-то он должен быть, – возразил Антон. – Мы только начали поиски.
Он подбросил Око, оно упало и разбилось. В досаде я разозлилась.
– Мы уже отошли далеко от базы, – напомнила я. – Может, построим мини-укрытие на тот случай, если не успеем вернуться до темноты?
– Замечательная идея, – как мне показалось, искренне похвалила Эсме.
– Постойте, я нутром чую: крепость близко, – заупрямился Антон.
Мы с Эсме подождали, пока Антон достанет и подбросит очередное Око Края. Оно взлетело – и ушло в траву прямо перед нами. Антон ухмыльнулся.
– Отлично! Начинай копать, – сказала Эсме.
От места падения Ока мы копали под углом, а не прямо вниз. Это предложила я, уже падавшая в свои колодцы и не желавшая повторять этот опыт. Мы опустились по спирали и парой уровней ниже нашли пещеру, но без крепости. Антон снова бросил Око – и оно опять ушло в камень и землю. Мы вкопались – и отыскали каменную лестницу.
– У тебя получилось, – сказала я Антону.
Он поднял руку, и мы с Эсме дали ему пять. Затем я подняла руку Лонни и дала пять ему.
– Ну, теперь мы можем пойти в эту вашу крепость? – осведомилась Эсме.
– Эсме, ладно, – хихикнув, сказал Антон. – Иногда немного добросердечности не повредит.
– Не спеши привыкать к моей доброте, – умудрившись не улыбнуться, предупредила Эсме.
– Постараюсь, – пообещал Антон, поклонился и вытянул руку. – Изволите?
– Охотно, – изрекла я и, проходя мимо, шлепнула ему по руке.
Эсме вынула компас.
– Я пойду первой, – сообщила она. – Вы двое можете остаться тут и давать друг другу пять, пока рак на горе не свистнет.
Глава 25
Крепость оказалась лабиринтом лестниц, ведущих в разные комнаты и залы. В паре из них мы нашли сундуки с добром, которое перетащили в наши инвентари. Брали по очереди, чтобы поделить поровну. Нашлась пара мечей, яблоки, хлеб, даже мясо. Поначалу крепость казалась пустой, затем рядом прошла пара скелетов. Мы уклонились от них: зашли в пустую комнатушку, похожую на тюремную камеру, и монстры миновали. Но мы все равно держали оружие наготове.
Мы все дальше уходили в крепость, проверяли все двери и проходы, следили за тем, чтобы не заблудиться и не начать ходить кругами. Каждый по очереди двигался впереди с компасом в руках, а потом следил за Лонни, хотя особой нужды в этом не было: он сам прилежно следовал за нами, пригибался, когда мы пригибались, бежал и прятался вместе со всеми. В боковой стене самой глубокой комнаты, где-то на половине высоты до потолка, обнаружился низкий узкий туннель. Комната была тесной – мы едва разместились вчетвером. Ее освещали лишь два факела на противоположных стенах.
– Или мы лезем через него, или возвращаемся, – заключила я.
Затем я вытащила компас и, прищурившись, посмотрела на него, будто он мог мне что-то сказать об узком лазе впереди.
– Я за то, чтобы лезть, – сказала Эсме. – Мы основательно обыскали все этажи. Больше ничего не осталось.
– Обычно так монстры игроков и достают – загнанными в узкие тесные комнаты, – заметил Антон.
– Обычно так игроки и находят выход, – возразила я.
– Ладно, – согласился он и опустился на колени.
Я встала на него, как на подставку, и залезла в проход. Лонни полез следом, затем, как я слышала, полезли двое оставшихся.
Туннель был длинный. Хоть я держала факел в руке, он едва рассеивал жуткую темень. Я почти ничего не видела впереди, и оттого ползти было очень страшно. Сколько еще осталось? Что там?
Каждые несколько секунд Антон спрашивал:
– Что-нибудь нашла?
Я повторяла, что нет, но потом разозлилась и перестала отвечать. Антон умолк.
Внезапно факел высветил впереди расширение прохода. Что это, комната?
– Думаю, я нашла что-то! – крикнула я.
– Тогда быстрее, – попросил Антон. – Я тут задыхаюсь.
Я быстро полезла вперед, выскочила из туннеля, упала в большую комнату, приземлилась на плечо, покатилась и наконец потерла побитое место, чтобы унять боль.
Лонни тоже упал, но мгновенно встал на ноги, будто ничего не почувствовал. Потом выпал Антон. Последней лезла Эсме. Конечно, она не упала – это было бы нетипично для нее. Она вцепилась в край туннеля, повисла ногами и телом снаружи, затем грациозно приземлилась рядом с нами, недотепами.
Впереди расстилался просторный зал с несколькими дверями. Между ними на стенах торчали горящие факелы. Все вокруг казалось серо-бурым, тусклым. Зал напоминал внутренний дворик большого здания: над нами были еще два этажа с дверями и балконами.
– Похоже на аудиторию, – заметила Эсме.
– Или на стадион, – добавил Антон. – Знаешь, такой, где действие происходит внизу, а люди могут с балконов наблюдать на зрелищем.
– Какое такое зрелище? – спросила я.
– Ну просто так говорят, – пожав плечами, ответил Антон. – Это напоминает футбольное поле или место, куда Джабба Хат ронял пленников, когда хотел позабавиться боем.
– Ты имеешь в виду арену, – констатировала я. – И что, сейчас зрелище? Знаешь, в центре стоим мы.
Антон отступил к стене.
– Как-то мне не хочется выяснять, – сказал он. – Давайте попробуем двери. Может, они выведут к чему-нибудь полезному.
Мы обошли зал и попробовали двери, но все они, похоже, вели на верхние ярусы и балконы над ареной. Следующий ярус выглядел как лес из переплетенных железных балок. Сперва я приняла тамошние комнаты за тюремные камеры, но между ними обнаружились проходы, так что тюрьмой они точно не могли быть.
– Тут его нет и быть не может, – уныло произнесла Эсме.
– Нет, не может, – согласилась я.
– А вдруг это испытание? – предположил Антон. – Головоломка.
Я снова пошла вдоль стен, на этот раз касаясь их рукой. Я прощупала все дверные проемы, отыскала нажимную пластину, слегка надавила, и она подалась. Я осмотрела зал, пытаясь определить, что изменилось. Кажется, ничего. Но все-таки.
– Я кое-что нашла, – сообщила я.
Первым подошел Лонни, за ним – Эсме и Антон. Я показала нажимную пластину, надавила снова. Раздался отчетливый щелчок, но вокруг ничего не изменилось.
– Как думаете, тут есть другие пластины? – спросила я.
Эсме отправилась на поиски других – и нашла одну на пару дверей дальше, и не в дверном проеме, как у меня, а на стене под
