А вот пощечина… определенно была лишней.
Пока размешивала в тарелке суп, погруженная в невеселые мысли, до сознания донеслись обрывки разговора за соседним столиком.
– Знаешь, такой сон был странный. Как будто я проснулась и не могла пошевелиться. На самом деле я, конечно, спала. Но мне приснилось, будто проснулась. И ко мне какая-то тень скользнула, очень похожая на девушку. Эта тень как будто вошла в меня, и… сон оборвался.
– Сон как сон, – пожала плечами ее собеседница.
– Я обычно сны не запоминаю. А тут запомнилось. Может, и вправду сны всегда такие странные. – Девушка рассмеялась.
Может, и сны. А может, и не сны.
Что, если к ней наведывался призрак? Шадора в академии?! Или… а что, если Шадора – не единственный призрак? Что, если все женщины шиагов не просто умерли, а стали такими же призраками, как Шадора?! Почему мне это раньше в голову не приходило?
Стоп. Шадора – особый случай. Она стала причиной проклятия. И ничего удивительного в том, что на ней это проклятие сказалось иным образом. Вот почему не задумывалась, что призраков может быть больше.
И вообще… может, невесте на самом деле приснилось!
– Эвели-ин, – позвала Дейдра. – Меня пугает выражение твоего лица.
– А что с ним не так?
– Да какое-то отсутствующее. Сейчас, правда, немного иначе, чем утром. Вы поссорились, да?
– Извини. Расскажу позже. Но мне нужно идти.
Я встала из-за стола, подошла к раздатчицам, захватила три пирожка и чашку молока, после чего поспешила к выходу из столовой. Угощения для Шати теперь приходилось таскать именно так. Но шиаги уже знают, что я могу видеть Шати, а невесты пару раз пытались вопросы задавать. Соврала, будто люблю перекусывать у себя в комнате. Именно пирожки, запивая молоком! Ну а как я при этом стройной остаюсь, если каждый день столько ем? Везет, наверное. На зависть всем!
Шати откликнулся сразу. И на угощение накинулся так, будто голодом морили несколько дней.
– Ты чего? Так соскучился по пирожкам со вчерашнего дня?
– Да! Еда… вкусная… Больше нет. Вчера не било.
– Погоди, не понимаю. Чего вчера не было?
– Магии. Магии вчера не било, – пробормотал Шати, уплетая пирожки за обе щеки. Если у него эти щеки, конечно, есть.
– Как не было? Луиза не накормила тебя магией?!
Глазки внезапно застыли. А потом заморгали часто-часто. Испуганно так.
– Я… не могу… нельзя… Мне пора…
– Шати, успокойся. Просто объясни.
Однако он проглотил последний пирожок и торопливо исчез, пискнув на прощание:
– Эви, спасибо.
Проклятье, ничего не поняла. Вернее, кое-что все же поняла. Луиза должна была подкармливать Шати магией, пусть безвкусной, но необходимой для него пищей. Однако по какой-то причине вчера кормить его не стала. Почему? Забыла? Была занята? Или… зеленые оборотни! Да она же ему отомстила! Отомстила за то, что Шати позвал Арейша!
Ведь Шати должен подчиняться руководству академии. Да, если шиаг что-то прикажет, этот приказ будет выше, чем приказ той же Луизы. Но все-таки, возможно, Луиза посчитала, что Шати поступил неправильно, позвав Арейша мне на помощь. Влез, куда не следовало. За что и поплатился.
Ну уж нет, я не позволю этой женщине обижать Шати! Издеваться над невестами – это одно. А морить голодом столь милое и чудесное существо, как Шати, – это уже за гранью зла!
Еще не зная, что буду делать и говорить, решительно направилась к выходу из комнаты. Нужно найти Луизу, прямо сейчас!
Обнаружилась она там, где и предполагалось. Покои Луизы находились в соседнем коридоре. Видимо, рядом, чтобы можно было приглядывать за девушками, и в то же время немного отдельно, чтобы не мешалась, когда шиаги наведываются к выбранным невестам. В ответ на нетерпеливый стук дверь почти сразу открылась.
– Эвелин? – удивилась Луиза.
– Нам нужно поговорить.
– Вам, леди? Со мной?
– Да.
– Уверены?
На этот раз ничего отвечать не стала. Просто смотрела на нее. Какое-то время Луиза боролась с собой. Видно, ей очень хотелось послать меня куда подальше, а еще лучше – сначала отругать. Но не решилась.
– Хорошо, леди, – наконец произнесла женщина, в недовольстве поджав губы. – Давайте поговорим. Пройдемте в мой кабинет.
Никогда раньше не была у Луизы. Поводов как-то не находилось. Сначала мы оказались в приемной с диваном и столиком, но женщина прошла дальше, в кабинет. Да, в отличие от отведенных невестам покоев здесь был кабинет, к тому же с двумя дверьми. Если судить по расположению, то вторая дверь должна вести прямиком в коридор. Можно было стучать прямо в нее, путь был бы короче.
Луиза не стала садиться за стол. Пересекла кабинет, развернулась ко мне и, оперевшись о столешницу, в ожидании скрестила на груди руки. Я уже успела немного совладать с эмоциями и заговорила спокойно:
– Вы не имеете права морить Шати голодом.
Лицо Луизы изумленно вытянулось. Ну да, о том, что мне известно о существовании Шати, она не знала. И явно не обрадуется, что я не только вижу его, а, судя по тому, что называю по имени, даже с ним разговаривала. Плевать! Она уже морит беднягу голодом. Мстит за меня. Значит, остается только надавить, чтобы не смела! В конце концов… ну, может, еще не все потеряно и мне удастся получить поддержку со стороны… Арейша? Ведь Шати не виноват! Не он вчера давал пощечину. Шати никакого отношения к нашей размолвке с Арейшем не имеет.
Луиза достаточно быстро справилась с удивлением. Снова нацепила на лицо маску невозмутимости.
– Это вас не касается.
– Может быть, не касается. Но морить голодом Шати жестоко. Он здесь вообще ни при чем. За что вы с ним так поступаете?
– За что? – Глаза Луизы недобро сузились. – Он мне должен служить. Мне! А не бежать к шиагу при первой же возможности!
Значит, я была права.
– Он всего лишь меня защищал. Кстати, Арейш успел быстрее и…
– Не смей! – взвизгнула Луиза, дернувшись в мою сторону. Даже руку протянула, намереваясь то ли схватить, то ли ударить. Узнать я не успела, потому что женщина все же одумалась, снова отступила. – Я буду поступать так, как считаю нужным. Не тебе мне указывать. Думаешь, научилась раздвигать ноги, так шаэл теперь постоянно будет бегать за тобой? Ошибаешься. Шиаги не такие. И не терпят таких наглых девок, как ты. Убирайся из моего кабинета и не смей больше лезть не в свое дело. Твое дело – ублажать шаэла, на этом все!
– А вот мои отношения с Арейшем не касаются
