– Ах ты, дрянь… – Ее глаза полыхнули ненавистью. Луиза снова шагнула ко мне, прожигая таким взглядом, будто хотела, очень хотела придушить меня прямо на месте. – Никогда не смей разговаривать со мной в подобном тоне. Знай свое место! Ты – всего лишь подстилка…
– Значит, вы сейчас разом унизили всех шиагов, назвав их избранниц подстилками?
Луиза замерла. Почти прорычала:
– Убирайся!
– Нет, вы не поняли, – с трудом сохраняя спокойствие, сказала я.
Внутри все кипело. Потому что… плевать на оскорбления той, которая сама мечтает оказаться на месте невесты, завидует младшей сестре и ненавидит всех нас. Но я не могу позволить ей издеваться над Шати!
– Я не уйду, пока вы не признаете, что морить голодом Шати – бесчеловечно. И не пообещаете, что больше наказывать его не будете.
Кажется, Луиза все-таки собиралась ударить меня. Я прочитала это по глазам. Ощутила, как сгущается магия. Человеческая, так привычная мне. Но у меня тоже было чем ответить и чем защититься. Я легко отыскала глубокий черный омут где-то внутри себя. Потянулась к нему. И приготовилась выплеснуть магию шиагов, если Луиза осмелится напасть.
Однако в этот момент дверь отворилась. Та самая, которая вела прямиком в коридор. В кабинет вошел Раэлш.
– Эвелин, вот ты где. Я, между прочим, тебя искал. Не ожидал увидеть тебя именно здесь.
А как нашел, интересно? Ах да, наверное, по метке, когда понял, что в моей комнате никого нет.
– И что здесь происходит?
Луиза настороженно смотрела на Раэлша. Не знала, наверное, чего можно от него ожидать. Но, похоже, все-таки решила, что он за меня, в отличие от Арейша, вступаться не будет.
– Эвелин лезет не в свое дело. Пытается командовать. Указывать мне, как нужно работать.
– Н-да? А почему кричали только вы?
– Вы… вы слышали?
– Конечно. Вы, леди, так громко кричали.
– Потому что леди Эвелин переступила черту. Она не имеет права указывать мне.
– Да, конечно, указывать права не имеет, – кивнул Раэлш. – Эвелин, твоя версия? Что ты пыталась указать?
Ну, я и ответила…
– Леди Луиза морила Шати голодом за то, что он посмел позвать не только ее, но и Арейша, когда на меня напала Лойлана. Я не могла остаться в стороне.
Раэлш изумленно хмыкнул. Луиза заметила:
– Вот видите? Лезет не в свое дело!
Но Раэлш ее не слушал, все так же продолжал на меня смотреть.
– А тебе стало жалко Шати, и ты вступилась за него?
– Да. Я считаю, что Шати поступил правильно. Он всего лишь хотел мне помочь. И помог! Да и если бы он что-то сделал не так… разве можно голодом морить? Это жестоко!
– Все-все, Эвелин, спокойно. Сейчас все решим. Не нужно так нервничать.
Ну да, снова разнервничалась… потому что переживаю за друга!
Раэлш повернулся к Луизе:
– Знаете, леди… я согласен с Эвелин. Уверен, виштул поступил правильно. В любом случае наказывать его бессмысленно и к тому же недальновидно. Если виштул потеряет силы, то ему будет сложнее выполнять свои обязанности по охране невест. Вы этого добиваетесь?
– Н-нет, – пробормотала Луиза, стремительно бледнея.
– Кормите его исправно, вдоволь. И не стоит срывать злость на преданном своему делу существе. Если я узнаю, что вы плохо обращаетесь с виштулом, то подниму вопрос о вашей замене. Вы меня поняли, леди?
– Да. Поняла.
Руки Луизы подрагивали. Губы тоже странно дергались. Но все же она старалась держаться достойно.
– И не стоит полагать, будто в случае вашей провинности я ничего не узнаю. – Раэлш усмехнулся. И тут же возле его ног скользнула тень. Кажется, я увидела ее раньше, чем Луиза. Пока она скользила по полу, Луиза оставалась спокойной. А вот когда тень внезапно почернела и приподнялась, когда раскрыла рот с мелькнувшими в нем острыми зубками… вот тогда Луиза побледнела еще сильнее и затряслась. Не осталось сомнений, что Раэлш специально сделал тень видимой для посторонних глаз. Впрочем, тень почти тут же вновь легла на пол, после чего исчезла вовсе.
– Покормите виштула прямо сейчас. А мы с Эвелин пойдем.
Он развернул меня и подтолкнул к выходу. Я слегка заторможенно зашагала в указанном направлении.
В коридоре немного пришла в себя.
– Спасибо, Раэлш… спасибо, что вступился за Шати. Просто невыносимо думать, что его могут не кормить! Или… наказывать как-то еще. Он ведь такой… милый, такой хороший.
– Такой беззащитный? – поддразнил шиаг с улыбкой.
– Наверное… – Я уже почувствовала какой-то подвох. К тому же Шати умеет останавливать невест, если одна из них хочет навредить другой. Может, это не все его секреты? Поглощать пирожки, например, умеет быстро и эффективно.
– На самом деле виштул – существо неуловимое и довольно опасное. Убить его очень сложно. Навредить – тоже, в общем-то, еще надо постараться. Дикие виштулы набрасываются на магов и выпивают все их силы подчистую. Вернее, так было раньше. Диких виштулов не осталось. Водились они раньше в человеческих королевствах, но мы их отловили, приручили. Теперь они стали надежными хранителями домов.
– Но ты ведь защитил Шати. Значит, Луизе он ничего сделать не мог?
– Нет, Луизе не мог. Магия не позволяет. Виштул никогда не сможет навредить хозяину. Хозяева – шиаги. Но Луизе в некотором роде дали возможность «подержать поводок».
– То есть вы всех виштулов посадили на поводок?
– Образно выражаясь… Поверь, Эвелин, если бы мы этого не сделали, у человеческой расы был бы еще один весьма опасный противник вдобавок ко всей прочей нежити. А прирученные виштулы стали настолько милыми существами, что ты даже подружилась с одним из них. Мы не наказываем виштулов. И не морим голодом. Луизе тоже не позволим.
Что ж, ладно. Поверю Раэлшу на слово. К тому же ни Шати, ни Ашти не выглядели несчастными и забитыми. Пирожки любят и не всегда их получают – это да. Но главное, что им вполне комфортно в замках шиагов.
– И все же спасибо, что помог. Меня, как видишь, Луиза не слушала.
– Еще бы, – хмыкнул Раэлш.
Сама не представляю, на что надеялась. Просто не могла оставаться в стороне.
Тем временем мы уже дошли до моей комнаты, остановились возле двери. Я снова ощущала защитную магию вокруг нас, скрывающую от посторонних взглядов. На этот раз даже уточнять не стала, совершенно точно определила ее характер. Между прочим, предосторожность нелишняя. Мало ли, вдруг Кори заметит. Или любая другая девушка увидит, а потом донесет. Не хочется зря нервировать Кори.
– Так для чего ты меня искал? Или не искал?
– Искал. Всего лишь хотел поинтересоваться, все ли нормально.
Я удивленно всмотрелась в лицо шиага. Вот о чем он, интересно?
– Нормально. Вроде бы… Произошло что-то, о чем я не знаю?
– Можно сказать и так. Арейш своим видом все тени распугал. Тени, Эвелин, от него шарахаются с ужасом!
– А что с
