— Недаром наши предки назвали Гусляр Великим.
— Сами жили, сами и назвали. Ереван никто великим не называл. Зачем называть? Каждая собака знает, — нашёлся Погосян.
Разговор перешёл на частности. Саша Грубин, который по случаю праздника причесался и побрился, слушал их, слушал и наконец вроде бы без отношения к разговору сказал:
— А славно бы заснуть и проснуться через двести лет. И поглядеть на наш Гусляр в отдалённом будущем.
Соседи прервали спор, подумали и согласились с Грубиным.
— С другой стороны, — добавил Удалов, — на двести лет назад тоже неплохо.
— Бери уж все семьсот, — сказал на это Василь Васильич. — Прибыл в древность, вокруг люди с копьями и стрелами, платят налоги древнему городу Киеву.
— Или татаро-монгольским захватчикам, — поправил Ложкин.
— Пускай захватчикам. Медведи вокруг бродят, олени, кабаны, бой-туры. Самогон из мёда гонят.
— Так бы тебе и дали попробовать медового самогона, — возразил Грубин. — Они бы тебя сразу узнали.
— Как? — удивился Василь Васильич.
Все засмеялись, а Ложкин ответил:
— По одежде бы узнали. И по акценту. Они же на другом языке говорили, на древнеславянском.
— И вместо мёда получил бы мечом по шее, — подытожил Грубин.
— Ладно, ладно! — не сдался Василь Васильич. — Неужели полагаете, что я к ним без подготовки отправлюсь? Сначала я в Академию наук. Дайте, скажу, мне консультантов по древнеславянскому языку. Подчитаем, подработаем. Выдадут мне также из музея форму одежды. Тогда не отличат.
Василь Васильичу не поверили. Заговорили о путешествиях во времени. Кое-кто читал об этом в фантастической литературе. Кое-кто не читал, но слышал.
Вдруг Удалова посетила интересная идея.
— Пройдёт каких-нибудь сто лет, — сказал он, — и станет такое путешествие обычной возможностью. Ведь для науки нет никаких преград. Туристы будут ездить, учёные, возникнет массовое передвижение, жизнь пойдёт настолько интересная, что нам даже не снилось. Нужно, допустим, школьникам узнать, как жили в Древнем Египте. Учитель нажимает на кнопку — и вот мы уже в гостях у царицы Клеопатры. Изучайте, дети, наше тяжёлое прошлое.
— Вполне вероятно, — ответил Ложкин. — Только надо будет строго соблюдать правила движения. Я читал, что происходит, если нарушишь. Однажды в мезозойскую эру бабочку задавили, а в результате в Америке не того президента выбрали.
Помолчали. Подумали. Потом Грубин сказал:
— Это не вызывает сомнений. Если бы таких правил не соблюдали, то мы этих гостей из будущего уже не раз бы встречали. Как ни маскируйся, натура выдаст. Воспитание подведёт, незнание какой-то мелочи, которая всем остальным известна. Откуда ему, к примеру, знать, какое место занимает наша команда в первенстве области по футболу?
— Шестое, — ответили хором Погосян, Удалов и Василь Васильич.
— Вот видите, — обрадовался Грубин. — Вас не поймаешь. А он бы не знал, потому что уже через сто лет соответствующие документы будут потеряны.
— И я не знаю, — сказал Ложкин. — Я даже не знаю, кто первое занимает.
— Сердобольский «Металлист», — пояснили Погосян, Удалов и Василь Васильич.
— А я не знаю, — упорствовал Ложкин. — Я, значит, тоже путешественник во времени?
— Может быть, — сказал Погосян и посмотрел на Ложкина сурово. — Никому в этих вопросах доверять нельзя.
— Не беспокойся, Ложкин, — вмешался добрый Грубин. — Мы тебя знаем. В случае подтвердим где надо.
— Если кто не наш человек, так это жена погосяновская, Берта, — сказал на это Удалов. — Вчера моего Максимку за ухо драла. Свой человек так делать не будет.
— За дело, — сказал Погосян. — Стекло разбил. Не будет хулиганить.
— Если бы я пришельца из будущего встретил, — сказал Грубин, — я бы ему сразу задал два-три вопроса.
— Не видать тебе пришельца, — сказал Погосян. — Что может заинтересовать культурного человека в нашем городишке?
— Какое заблуждение! — воскликнул Ложкин. — На сегодняшний день наш город представляет общесоюзный интерес. С одной стороны, семьсот пятьдесят лет. С другой — открытие памятника, то есть отдали должное нашему славному прошлому. Гости со всех сторон. По радио из Москвы передавали. Я бы на месте потомков не сомневался, куда устроить экскурсию.
— Корнелий! — позвала из окна Ксения Удалова. — Мы готовы. Плащ брать будешь?
— Не буду.
— Дождя не намечается, — сказал старик Ложкин. — Я в газете читал. Там же написано, что писатель Пацхверия на торжество прибыл. С Камчатки делегация. Ткачиха Фёдорова-Давыдова. Ждут одного космонавта, но фамилию пока не сообщают. Это не считая туристов.
— Подумаешь, — сказал презрительно Погосян, чтобы оставить за собой последнее слово. В действительности он был пламенным патриотом Великого Гусляра, но об этом знали только его родственники в Ереване.
Старуха Ложкина спустилась во двор и спросила:
— Вечно будем прохлаждаться? Без нас начнут.
— Иду, чижик, — ответил Ложкин. — Мы тут беседу провели.
Они вышли со двора первыми. За ними потянулись остальные. Соседи сразу забыли о разговоре, лишь у Удалова он не шёл из головы. И настолько его поразила возможность встретить на улице гостя из будущего, что он начал с подозрением приглядываться к людям. И в людях обнаруживал странные черты, которых раньше не замечал и которые могли указывать на чужеродность, на маскировку.
Шёл навстречу провизор Савич с женой, директором универмага. Казалось бы, давно знает Удалов Савичей, но сегодня лысина Савича блестела не по-нашему, и как-то неестественно держал он жену под руку. Может, Савича заслали? Но тут же Удалов сказал себе: нет. Вряд ли из-за одного праздника им стоило направлять резидента в Великий Гусляр. Ведь если Савича не подменили, то Удалов знает его лет двадцать. Подумав так, Удалов сказал:
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, — ответили Савичи.
Прошли четыре физкультурника в голубой одежде. Физкультурники спешили на парад. Удалов понял, что гость из будущего может укрыться среди физкультурников и тогда его трудно будет отыскать. Потом отбросил эту мысль. Сложно будет им в будущем подыскать такой костюм. А все настоящие костюмы на учёте.
С каждым шагом Удалов всё более убеждался — пришелец из будущего проник в Гусляр. И необходимо его отыскать, побеседовать по душам. Подумать только, никто до Удалова не выходил на улицу с целью обнаружить путешественника во времени среди самых обычных людей. А новый, хоть и простой, подход к проблеме может таить в себе открытие.
— Что с тобой, Корнелий? — спросила Ксения. — Ты чего отстаёшь?
Корнелий посмотрел новыми глазами на Ксению и сына Максимку.
В них сомневаться вроде бы не приходилось. С ними всё в порядке. Но Удалов ощутил, что между ним и семьёй вырастает стена отчуждения. Мужчина, имеющий перед собой возвышенную цель, вынужден отдалиться от обыденных забот и интересов. На всякий случай Удалов спросил жену:
— Ксюша, ты не знаешь случайно, какое место занимает наша команда в первенстве области по футболу?
— Спятил, — сказала уверенно Ксения.
— Шестое, папа, а что? — поинтересовался шустрый сын Максимка.
— Молодец, сынок, — одобрил Корнелий. И устыдился своих сомнений.
— Всё-таки что с тобой происходит? — спросила Ксения.
— Я думаю, — сказал Удалов.
— Что-то я за тобой этого давно не замечала, — ответила Ксения. — Под ноги смотри, спотыкнёшься.
На краю площади стояли киоски с прохладительными напитками и сигаретами.
