— Я больше не могу! — воскликнул профессор, спрятав свою лысую гениальную голову между ладоней.
В дверь постучали, и вошла Гаврилова, соседка, мать Николая.
— И я больше не могу, Лев Христофорович! — тоже воскликнула она, прикладывая ладонь ко лбу.
— Что случилось? — спросил профессор.
— Вместо сына у меня вырос бездельник! — сказала несчастная женщина. — Я в его годы минуту по дому впустую не сидела. Чуть мне кто из родителей подскажет какое дело, сразу бегу справить. Да что там, и просить не надо было: корову из стада привести, подоить, за свинками прибрать, во дворе подмести — всё могла, всё в охотку.
Гаврилова кривила душой — в деревне она бывала только на каникулах, и работой её там не терзали. Но в беседах с сыном она настолько вжилась в роль трудолюбивого крестьянского подростка, что сама в это поверила.
— Меня в детстве тоже не баловали, — поддержал Гаврилову Минц. — Мой папа был настройщиком роялей, я носил за ним тяжёлый чемодан с инструментами и часами на холоде ждал его у чужих подъездов. Приходя из школы, я садился за старый, полученный папой в подарок рояль и играл гаммы. Без всякого напоминания со стороны родителей.
Профессор тоже кривил душой, но столь же невинно, ибо верил в свои слова. У настройщиков не бывает тяжёлых чемоданов, и если маленький Лёвушка увязывался с отцом, тот чемоданчика ему не доверял. Что касается занятий музыкой, Минц их ненавидел и часто подпиливал струны, потому что уже тогда был изобретателен.
— Помогли бы мне, — сказала Гаврилова. — Сил больше нету.
— Ну как я могу? — ответил Минц, не поднимая глаз. — Мои возможности ограниченны.
— Не говорите, — возразила Гаврилова. — Народ вам верит, Лев Христофорыч.
— Спасибо, — ответил Минц и задумался. Столь глубоко, что, когда Гаврилова покинула комнату, он этого не заметил.
Наступила ночь. Во всех окнах дома № 16 погасли огни. Утомились игроки и певцы. Лишь в окне профессора Минца горел свет. Иногда высокая, с выступающим животом тень профессора проплывала по освещённому окну. Порой через форточку на двор вырывались шуршание и треск разрезаемых страниц — профессор листал зарубежные журналы, заглядывая в достижения смежных наук.
От прочих учёных профессора Минца отличает не только феноменальный склад памяти, которая удерживает в себе всё, что может пригодиться учёному, но также потрясающая скорость чтения, знакомство с двадцатью четырьмя языками и умение постичь специальные работы в любой области науки, от философии и ядерной физики до переплётного дела. И хоть формально профессор Минц — химик, работающий в области сельского хозяйства, и именно здесь он принёс наибольшее количество пользы и вреда, в действительности он энциклопедист.
Утром профессор на двадцать минут сомкнул глаза. Когда он чувствовал, что близок к решению задачи, то закрывал глаза, засыпал быстро и безмятежно, как ребёнок, и бодрствующая часть его мозга находила решение.
В 8 часов 40 минут утра профессор Минц проснулся и пошёл чистить зубы. Решение было готово. Оставалось занести его на бумагу, воплотить в химическое соединение и подготовить краткое сообщение для коллег.
В 10 часов 30 минут заглянула Гаврилова, и Минц встретил несчастную женщину доброй улыбкой победителя.
— Садитесь. Мне кажется, что мы с вами у цели.
— Спасибо, — растроганно сказала Гаврилова. — А то я его сегодня еле разбудила. В техникум на занятия идти не желает. А у них сейчас практика, мастер жутко требовательный. Чуть что — останешься без специальности.
Минц включил маленькую центрифугу, наполнившую комнату приятным деловитым гудением.
— Действовать наш с вами препарат будет по принципу противодействия, — объяснил Минц.
— Значит, капли? — спросила с недоверием Гаврилова.
— Лекарство. Без вкуса и запаха.
— Мой Коля никакого лекарства не принимает.
— А вы ему в чай накапайте.
— А в борщ можно? Борщ у меня сегодня.
— В борщ можно, — сказал Минц. — Итак, наше средство действует по принципу противодействия. Если я его приму, то ничего не произойдёт. Как я работал, так и буду работать. Ибо я трудолюбив.
— Может, тогда и с Колей не произойдёт?
— Не перебивайте меня. Со мной ничего не произойдёт, потому что в моём организме нет никакого противодействия труду. С каплями или без капель, я всё равно работаю. Но чем противодействие больше, тем сильнее действие нашего с вами средства. Натолкнувшись на сопротивление, лекарство перерождает каждую клетку, которая до того пребывала в состоянии безделья и неги. Понимаете?
— Сложно у вас это получается, Лев Христофорыч. Но мне главное, чтобы мой Коленька поменьше баклуши бил.
— Желаю успехов, — произнёс Лев Христофорович и передал Гавриловой склянку со средством.
А сам с чувством выполненного долга направился к своему рабочему столу и принялся было за восстановление в памяти формулы передачи энергии без проводов, но его отвлёк голос Гавриловой, крикнувшей со двора:
— А по сколько капель?
— По десять, — ответил Минц, подходя к окну.
— А если по пять? — спросила Гаврилова.
Профессор махнул рукой. Он понимал, что сердце матери заставляет её дать сыну минимальную дозу, чтобы мальчик не отравился. В действительности одной капли хватило бы для перевоспитания двух человек. И средство было совершенно безвредным.
Под окном два маляра затянули песню. Песня была скучная и, по случаю раннего времени, негромкая. Маляры проработали уже минут тридцать и теперь намерены были ждать обеда.
Минц на минуту задумался, потом вспомнил, что где-то под столом должна стоять непочатая бутылка пива. Он разворошил бумаги, отыскал бутылку и, раскупорив, разлил пиво в два стакана. Затем, плеснув в стаканы средства от безделья, направился к окну.
— Доброе утро, орлы, — проговорил профессор бодро.
— С приветом, — ответил один из маляров.
— Пить хотите?
— Если воды или чаю — ответим твёрдое «нет», — сказал маляр. — Вот если бы вина предложил, дядя, мы бы тебе всю комнату побелили. В двадцать минут.
Через двор медленной походкой усталого человека шёл Николай Гаврилов, который сбежал с практики и придумывал на ходу, как бы обмануть родную мать и убедить её, что мастер заболел свинкой. Гаврилов обратил внимание, как солнце, отражаясь от лысины профессора, разлетается по двору зайчиками, и испытал полузабытое детское желание выстрелить в эту лысину из рогатки. Но он отвернулся, чтобы не соблазниться.
— А вы пиво уважаете? — заискивающе спросил профессор Минц.
— Шутишь, — ответил обиженно маляр. — Пива третий день как в магазине нет по случаю жаркой погоды.
— А у меня бутылка осталась, — сообщил Минц. Он поставил полные стаканы на подоконник, а малярам показал тёмнозелёную бутылку.
— Погоди, — сказал деловито маляр. — Не двигайся с места, сейчас мы к тебе зайдём и разберёмся.
Маляры вели себя деликатно, осмотрели потолок, дали
