— Правильно, — пролепетала коварная Ветлугина. — А то он снова нас всех загипнотизирует.
— Может, и дома не существует? Надо проверить, — сказал Иван Андреевич.
— Нет, — сказала Екатерина из райисполкома. — Дом и раньше стоял, его у нас на глазах строили. А этот молодой человек только вчера к нам явился.
Гусляр — город небольшой, и новости в нём распространяются почти мгновенно.
Удалов шёл в хвосте комиссии. Он чувствовал себя обречённым. Завязывалась неприятность всерайонного масштаба. И он подумал, что в его возрасте не поздно начать новую жизнь и устроиться штукатуром, с чего Удалов когда-то и начал свой путь к руководящей работе. Но вот жена!..
— Показывайте ваши воображаемые краны, — сказал Иван Андреевич, входя в квартиру.
В санузел Удалов не пошёл, остался в комнате, выглянул в окно. Внизу Боровков задумчиво писал что-то веткой по песку. «И зачем я только втянул его в это дело?» — запечалился Удалов, и тут же его мысль перекинулась на то, как хорошо бы жить на свете без женщин. За тонкой стенкой бурлили голоса. Никто из санузла не выходил: что-то у них там случилось. Удалов сделал два шага и заглянул внутрь через плечо Екатерины из райисполкома. Состав комиссии с громадным трудом разместился в санузле. Ветлугина сидела на краю ванны, Иван Андреевич щупал кран, но его пальцы никуда не проваливались.
— Что-то ты путаешь, — сказал Иван Андреевич Ветлугиной.
— Всё равно одна видимость, — настаивала Ветлугина растерянно, ибо получалось, что она оклеветала и Удалова, и Гарика, и всю факирскую науку.
— А какая же видимость, если он твёрдый? — удивился Иван Андреевич.
— Настоящий, — поспешил подтвердить Удалов.
— Тогда пускай он скажет, когда и откуда краны получил, — нашлась упрямая Ветлугина. — Пускай по документам проверят!
— Детский разговор, — сказал Удалов, к которому вернулось присутствие духа. — Что же, я краны на рынке за собственные деньги покупал?
Тут уж терпение покинуло Ивана Андреевича.
— Ты, Ветлугина, специалист молодой, и нехорошо тебе начинать трудовой путь с клеветы на наших заслуженных товарищей.
И Иван Андреевич показал размашистым жестом на голову Удалова, которая высовывалась из-за плеча Екатерины.
— Правильно, Иван Андреевич, — без зазрения совести присоединился к его мнению Удалов. — Мы работаем, вы работаете, все стараются, а некоторые граждане занимаются распространением непроверенных слухов.
Ветлугина, пунцовая, выбежала из санузла, и Корнелий возблагодарил судьбу за то, что Боровков на улице и ничего не видит: его мягкое сердце ни за что бы не выдержало этого зрелища.
Удалов поспешил увести комиссию. В таких острых ситуациях никогда не знаешь, чем может обернуться дело через пять минут. И в последний момент впрямь всё чуть не погубило излишнее старание Боровкова, ибо Иван Андреевич машинально повернул кран и из него хлынула струя горячей воды. Иван Андреевич кран, конечно, тут же закрыл, вышел из комнаты, а на лестнице вдруг остановился и спросил с некоторым удивлением:
— А что, и вода уже подключена?
— Нет, это от пробы в трубах осталась.
Удалов смотрел на председателя наивно и чисто.
— А почему горячая? — спросил председатель.
— Горячая? А она была горячая?
— Горячая, — подтвердила Екатерина из райисполкома. — Я сама наблюдала.
— Значит, на солнце нагрелась. Под крышей.
Иван Андреевич поглядел на Удалова с некоторым обалдением во взоре, потом махнул рукой, проворчал:
— Одни факиры собрались!..
И как раз тут они вышли из подъезда и увидели рыдающую на плече у Боровкова сантехника Ветлугину.
— Пошли, — сказал Иван Андреевич. — В контору. Акт будем составлять. Екатерина Павловна! Позови Ветлугину. Кричать все мастера, а от критики в слёзы…
Когда все бумаги были разложены, и Екатерина — у неё был лучший почерк — начала заполнять первый бланк, Корнелий Иванович вдруг забеспокоился, извинился и выбежал к Гарику.
— Но краны-то останутся? — спросил он. — Краны никуда не исчезнут? Признайся, это не гипноз?
— Краны останутся. Нужно же жильцам воду пить и мыться? А то с вашей, Корнелий Иванович, заботой им пришлось бы с вёдрами за водой бегать.
— Ага! Значит, краны настоящие!
— Самые настоящие.
— А откуда они взялись? Может, это идеализм?
— Ничего подобного, — возразил Боровков. — Никакого идеализма. Просто надо в народной мудрости искать и находить рациональное зерно.
— А если материализм, то откуда металл взялся? Где закон сохранения вещества? А ты уверен, что краны не ворованные, что ты их силой воли из готового дома сюда не перенёс?
— Уверен, — ответил Боровков. — Не перенёс. Сколько металла пошло на краны, столько металла исчезло из недр земли. Ни больше ни меньше.
— А ты, — в глазёнках Удалова опять появился мальчишеский блеск: ему захотелось ещё один мяч, побольше прежнего, — ты всё-таки дом можешь сотворить?
— Говорил уже — не могу. Мой учитель гуру Кумарасвами один раз смог, но потом лежал в прострации четыре года и почти не дышал.
— И большой дом?
— Да говорил же — гробницу Тадж-Махал в городе Агре.
Ветерок налетел с реки и растрепал реденькие волосы Удалова. Тот полез в карман за расчёской.
— А Ветлугиной ты признался?
— Нет, я её разубедил. Я сказал, что умею тяжести подымать, на голове стоять, на гвоздях спать, но никакой материализации.
И рассудительно заключил:
— Да и вообще я ей понравился не за это…
— Конечно, не за это, — согласился Удалов. — За это ты ей вовсе не понравился, потому что она девушка принципиальная. Значит, надеяться на тебя в будущем не следует?..
— Ни в коем случае.
— Ну, и на том спасибо, что для меня сделал. Куда же я расчёску задевал?
И тут же в руке Удалова обнаружилась расчёска из черепахового панциря.
— Это вам на память, — сказал Гарик, усаживаясь на бетонную трубу: ему предстояло долго ещё здесь торчать в ожидании Танечки Ветлугиной.
— Спасибо, — сказал Удалов, причесался, привёл лысину в официальный вид и пошёл к конторе.
Когда Чапаев не утонул
Удалов с Грубиным шли мимо кинотеатра. Была субботняя первая половина дня, и дел до самого обеда не намечалось. На сеансе 11.30 шёл кинофильм «Чапаев».
— Саша, — спросил Удалов, — ты давно это кино смотрел?
— Любимый фильм моего детства, — сказал Грубин. — Тогда ещё не было широкого экрана и телевизора. Как бы теперь психическую атаку показали бы!
— А может быть, и не лучше, — сказал Удалов. — Всему своё время.
— Что, купим билеты по десять копеек и пойдём в компании с мальчишками? — спросил Грубин и пошёл к кассе.
Перед кассой было пусто. Даже странно, что никто не хотел смотреть такую заслуженную картину.
— Что? — спросил Грубин у сонной кассирши Тони. — Нынешнее поколение детей предпочитает «Семнадцать мгновений»? Так дай же по билету старожилам этого света.
— Дети ничего не предпочитают, — сказала Тоня. — У меня только последний ряд остался.
— А куда же остальные билеты делись?
— А остальные куплены вместе с прошлым сеансом. По два раза, сорванцы, смотрят.
Они вошли в пустое фойе кинотеатра, где за стойкой буфета тосковала пожилая женщина, а
