Зиночка испугалась, выхватила рыбку, сжала в кулаке. По кухне распространялся волнами едкий запах водки.
— Что такое? — удивилась Зиночка. — Что случилось?
— Воды! — прошептала рыбка. — Воды… умираю.
Зиночка метнулась по кухне, нашла чайник. На счастье, в нём была вода. Рыбка ожила. Струйка водки всё текла из крана, дурманом заполняя кухню.
— Откуда же водка? — поразилась Зиночка.
— Понимать надо, — сказала рыбка. — Какой-то идиот проверить захотел — приказал, чтобы вместо воды в водопроводе водка текла. Видно, на молодую рыбку попал, на неопытную. Я бы на её месте отказалась. Категорически. Это не желание, а вредительство и головотяпство.
— А где же вода теперь?
— Я так полагаю, что водка скоро кончится. Кто-нибудь другой обратное желание загадает.
— А если нет?
— Если нет — терпи. А вообще-то, это безобразие! Водка попадает в трубы канализации. Оттуда, возможно, в водоёмы — так всю живность перевести можно. Вот что, Зиночка, у меня к тебе личная просьба. Преврати водку в воду. Используй желание. Мы тебе за это уникальную шубу придумаем.
— Мне уникальной не нужно, — сказала Зиночка. — На что мне уникальная. Я бы очень хотела дублёнку. Болгарскую. У моей тётки в Вологде такая есть.
— Значит, тратим сразу два желания, да?
— Тратим, — согласилась Зиночка и немного пожалела, что останется лишь одно.
Шуба материализовалась на спинке стула. Шуба была светло-коричневого, нежного, тёплого цвета. Её украшал меховой белый воротник.
— Прости, но я её подбила норкой, — призналась рыбка. — Приятно услужить хорошему человеку. Третье желание будем сейчас делать или подождём?
— Можно подождать немного? — попросила Зиночка. — Я подумаю.
— Думай, думай. Пообедай пока. И мне крошек насыпь. Ведь я как-никак живое существо.
— Простите, ради бога. Я совсем забыла.
***Удалов с Ложкиным вместе вошли в дом. Грубин во дворе задержался, чтобы поделиться впечатлениями с соседями. Удалов с Ложкиным по лестнице поднимались вместе, были недовольны друг другом. Удалов укорял Ложкина:
— Хотели по секрету всё сделать? Всё себе?
Ложкин не отвечал.
— Чтобы, значит, весь город как раньше, один вы будете жить как миллионер Рокфеллер? Стыдно просто ужасно.
— А твоя жена шпионила, — сказал Ложкин резко и юркнул в дверь, за которой уже стояла, приложив к ней ухо, его супруга.
Удалов хотел было ответить нечто обидное, но и его супруга выбежала из комнаты, выхватила из рук банку и огорчилась:
— Почему только одна? Я же на две деньги давала.
— Вторую Грубин взял, — ответил Удалов. — Мы с ним вместе ходили.
— Сам бы покупал себе, — обиделась Ксения. — У тебя же дети. А он холостой.
— Ну ладно уж. Тебе что, трёх желаний не хватит?
— Было бы шесть. У Ложкиных-то шесть.
— Не огорчайтесь, гражданка, — успокоила золотая рыбка. — Больше трёх все равно нельзя, сколько бы рыбок ни было.
— На человека?
— На человека, или на семью, или на коллектив — всё равно.
— Так значит, Ложкин зря за второй рыбкой бегал? Зря хотел десяток купить?
— Зря. Вы не могли бы поспешить с желаниями? И отпустили бы меня подобру-поздорову.
— Потерпишь, — решительно произнесла Ксения. — А ты, Корнелий, иди руки мой и обедать садись. Всё остыло.
Корнелий подчинился, хотя и опасался, что жена в его отсутствие загадает всякую чепуху.
У умывальника Удалова ждал приятный сюрприз. Кто-то догадался заменить воду в водопроводе водкой. Удалов не стал поднимать шума. Умылся водкой, хоть и щипало глаза, потом напился из ладошек, без закуски, и ещё налил полную кастрюлю.
— Ты куда пропал? — нетерпеливо крикнула жена из комнаты.
— Сейчас, — ответил Удалов, язык которого уже чуть заплетался.
На кухню, полотенце через плечо, пришёл Ложкин. Смотрел волком. Потянул носом и зыркнул глазом на кастрюлю с водкой. Удалов прижал кастрюлю к животу и быстро ушёл в комнату.
— Вот, — сказал он жене. — Готовь закуску. Не моё желание, чужое.
Ксения сразу поняла, разлила по пустым бутылкам и закупорила.
— Какой человек! Какая государственная голова! — хвалил неизвестного доброжелателя Удалов. — Нет чтобы себе только заказать. Всему городу радость. То-то Ложкин удивится, на меня подумает!
— А вдруг он сам!
— Никогда. Он эгоист.
— А если он на тебя подумает и сообщит куда следует, что отравляешь воду в городе, — по головке не погладят.
— Пусть докажут. То ведь не я, а золотая рыбка.
Со двора грянула песня.
— Вот, — сказал Удалов. — Слышишь? Народ уже использует.
А Ложкин тем временем принялся умываться водкой, удивился, отплевался, потом сообразил, в чём дело, побежал с женой советоваться, а когда та пришла с посудой, вместо водки текла уже вода — результат Зиночкиного пожелания. Старуха изругала Ложкина за неповоротливость, и они стали думать, как им использовать пять желаний — два от первой рыбки да три от второй.
***Грубин основное желание выполнил тут же, во дворе.
— Мне, — сказал он в присутствии многочисленных свидетелей, — желательно от тебя, золотая рыбка, получить бразильского попугая ара, который может научиться человеческой речи.
— Это несложно, — оценила рыбка. — Я сама обладаю человеческой речью.
— Согласен. — Грубин поставил банку с рыбкой на скамейку, вынул гребешок и пригладил в ожидании торжественного момента густые непослушные вихры. — Чего же ты мешкаешь?
— Одну минутку. Из Бразилии путь долог. Три, четыре, пять.
Роскошный, громадный, многоцветный, гордый попугай ара сидел на ветке дерева над головой Грубина и, чуть склонив набок голову, смотрел на собравшихся внизу обитателей двора.
Грубин задрал голову и позвал:
— Цып-цып, иди сюда, дорогая птица.
Попугай раздумывал, спуститься или нет к протянутой руке Грубина, и в этот момент во двор вышли, обнявшись и распевая громкую песню, Погосян с Кацем, также обладатели золотых рыбок. Как потом выяснилось, именно они независимо друг от друга превратили всю питьевую воду в городе в водку и, довольные результатами опыта и сходством желаний, шли теперь к людям возвестить о начале новой эры.
— Кар-рамба! — проговорил попугай, тяжело снялся с ветки дерева и взлетел выше крыш. Там он сделал круг, распугивая ворон, и крылья его переливались радугой. — Кар-рамба! — крикнул он снова и взял курс на запад, в родную Бразилию.
— Верни его! — крикнул Грубин. — Верни его немедленно!
— Это второе желание? — спросила ехидно рыбка.
— Первое! Ты же его не выполнила!
— Ты заказывал попугая, товарищ Грубин?
— Заказывал. Так где же он, золотая рыбка?
— Улетел.
— Вот я и говорю.
— Но он был.
— И улетел. Почему не в клетке?
— Потому что ты, товарищ Грубин, клетку не заказывал.
Грубин задумался. Он был человеком, в принципе, справедливым. Рыбка была права. Клетки он не заказывал.
— Хорошо, — согласился он. Попугая ему очень хотелось. — Пусть будет попугай ара в клетке.
Так Грубин истратил второе желание и потому, взяв клетку в одну руку, банку с рыбкой в другую, пошёл к дому. И тут-то во двор вошёл инвалид Эрик.
Эрик обошёл уже полгорода. Он искал рыбку для Зиночки, не подозревая, что та получила её в подарок от Веры Яковлевны.
— Здравствуйте, — сказал он. — Нет ли у кого-нибудь лишней золотой рыбки?
Грубин сгорбился и тихо пошёл к двери со своей ношей. У него оставалось всего одно желание и множество потребностей.
