— А мою ты тоже видишь?
Молодой человек замялся. Вопросительно посмотрел на Этери и, получив в ответ отрицательный кивок, быстро проговорил:
— Твоя самая обычная. Серебристого цвета, как у большинства людей.
Такое его поведение показалось мне странным, но озвучить свои подозрения я не успела, Этери задал провокационный вопрос:
— А обо мне ты ничего не хочешь узнать?
— А тебе есть чем похвастаться? — невольно улыбнулась я.
— Да вроде как и нечем. Фактически я не имею силы, я ее блокирую.
— В смысле, мешаешь колдовать другим?
— Вроде того. К сожалению, не все подвержены моему влиянию. Только более слабые или равные мне колдуны.
— А еще Этери умеет отражать магию, направленную против него, — похвастался за друга Даниэль.
— Но это не всегда получается, — скромно заметил тот.
— А Кристиан? Какой дар у него? — ляпнула и тут же прикусила язык.
Нашла о ком спрашивать и думать!
— Эчед — потомственный ведьмак со стандартным набором способностей, — пустился в объяснения Даниэль. — Управление стихиями, сотворение заклинаний, наведение морока, болезней и тому подобное. Прибавим дары, которые успел позаимствовать у других колдунов, и получим гремучую смесь. В общем, лучше его лишний раз не злить.
— Где ж ты раньше был со своими советами? — пробормотала я и почувствовала, как мозги в голове закипают. Ауры, дары, артефакты. Надо же в такое вляпаться… — Может, смогу безвозмездно передать дар кому-нибудь из вас? — пошутила вяло.
— Все не так просто, — разочаровал меня Даниэль. — Только близкие люди, между которыми существует крепкая душевная связь, способны обмениваться дарами, не причиняя друг другу вреда. Забирать же силу против воли человека чревато необратимыми последствиями, обычных людей это просто убивает.
— Выходит, с какой стороны ни посмотри, я — труп, — уныло подытожила я и, как утопающий цепляется за спасательный круг, с надеждой предложила: — А если попробовать создать эту самую связь?
— Не получится, — покачал головой Этери. Вот он, последний гвоздь в крышку моего гроба. — Должно быть или кровное родство, или прочные взаимоотношения. Простой дружбы недостаточно. Физическая близость тоже не гарантирует близость духовную. Не каждой любящей паре удается достичь такого единства. У некоторых на это уходят годы.
— Тогда о каком выходе для меня может идти речь? Получается, я действительно обречена.
Все, мне крышка. А я ведь еще даже толком не пожила.
— Может, и нет. — Даниэль задумчиво побарабанил пальцами по столу и повернулся к другу. — Помнишь ритуал, который Кристиан выискал в дневнике графини? Эчед пытался обменяться силами с Ясмин, на время. Правда, она тогда что-то напортачила, и у них ничего не вышло, но…
— Это нам не поможет, — категорично отрезал Этери. — О чем я только что говорил? Между Крисом и Эрикой нет никакой связи. Разве что взаимная неприязнь.
— Да подожди ты! Крис утверждал, что для временной передачи требуется только заклятие, созданное вашей прародительницей.
— А смысл? — не разделял восторгов друга блондин. — Потом дар снова вернется к Эрике.
— Нет, если успеем передать его Цецилии. Я попробую перенести Криса, а она придумает, как удержать дар. Главное действовать быстро!
— А как насчет Криса? Думаешь, он согласится? — словно позабыв о моем присутствии, продолжал спорить Этери и сам же ответил на свой вопрос: — Эчед ни за что на это не пойдет.
— Я, кстати, тоже, — напомнила о себе. — Меньше всего мне хочется иметь что-то общее с этим отморозком.
— По-твоему, лучше умереть? — вскинулся Даниэль.
— Нет, но…
— Ну, значит, решено! Идем за Крисом. — Парень стремительно поднялся.
— Но почему именно Кристиан? — не сдавалась я, поспешно допивая остывший капучино. — Не хочешь его заменить? — и с мольбой воззрилась на Этери.
— Не выйдет. Мой дар нейтрализует любую силу. Я не могу забирать ее у других, так же, как и черпать из артефактов.
— Даниэль? — словно за соломинку, уцепилась я за последний шанс. — С тобой я с радостью обменяюсь способностями.
Про себя же подумала, что было бы здорово попользоваться даром венгра и смотаться на пару часов в Париж или махнуть ненадолго в Лондон.
— Никогда не принимал участия в ритуалах и смутно представляю, что нужно делать, а вот Крис на этом собаку съел. Пойдем! — Даниэль вытолкал меня из кафе и чуть ли не волоком потащил к машине.
Через четверть часа мы уже были в гостинице.
— Может, все-таки не стоит? — Я притормозила возле лифта, готовая сию же минуту ретироваться, но почувствовав легкий толчок в спину, вынуждена была покориться.
Запоздало пришла мысль, что мне попросту задурили голову, дабы заманить к себе и по-тихому прихлопнуть, а я, безмозглая, поверила в бредовую сказочку и теперь добровольно шла на заклание.
Наверное, все переживания отразились у меня на лице, потому как Этери ободряюще проговорил:
— Не бойся, все будет хорошо.
Попыталась взбодриться, но увидев перекошенную физиономию Кристиана, распахнувшего нам дверь, едва не отдала Богу душу.
Колдун (как же ему идет это слово; нечисть поганая…) смерил меня с ног до головы ледяным взглядом и сквозь зубы процедил:
— По-моему, Этери, ты что-то перепутал. Со своими подружками, будь добр, уединяйся в своем номере.
— Нужна твоя помощь, — не обращая внимания на яд в его голосе, произнес венгр и, подвинув приятеля, прошел в комнату.
Даниэль, продолжая меня бесцеремонно пихать, втиснулся следом. На ватных ногах пересекла номер, затылком ощущая сверлящий, пристальный взгляд.
Кристиан приблизился, по-прежнему не сводя с меня глаз.
— Значит, ты одумался и сам притащил ее ко мне. В таком случае я с радостью вам помогу.
Хотел было притянуть меня к себе, но Этери встал между нами.
— Не так, как этого хочешь ты!
Венгр раздосадовано цокнул:
— Блин! Ну сколько можно?! Мы это уже тысячу раз обсуждали! Другого способа не су-ще-ствует! Обещаю сделать все быстро, она даже ничего не почувствует.
Я стояла ни жива ни мертва, не способная ни закричать, ни пошевелиться. Если бы в тот момент им действительно взбрело в голову со мной покончить, я бы даже не оказала сопротивления.
— Поменяйтесь силами, — нарушил повисшее молчание Этери.
Кристиан громко хмыкнул:
— И всего лишь? С ней? — презрительно ткнул в меня пальцем. Урод. — Ясмин единственная, с кем я готов был это проделать. Но твоей протеже от меня ничего не обломится.
Захотелось подскочить к нахалу и отхлестать его по щекам. Говорит обо мне так, будто я омерзительное пресмыкающееся, с которым ему не терпится по-быстрому расправиться.
— У этой протеже, как ты выразился, есть то, что нужно нам, — подал голос до сих пор молчавший Даниэль. — Крис, ну в самом деле, не надоело здесь торчать? Проведешь ритуал, и уже сегодня окажешься дома. Я перенесу тебя в Будапешт.
— Нет, — упрямо отрезал венгр.
— Наверное, мне лучше уйти…
Попыталась прошмыгнуть между ними, но Этери удержал меня за руку.
— Постой. — И повернулся к другу. — Не думал, что когда-нибудь придется тебе об этом напоминать, но ты мой должник, Крис.
На этот раз ведьмак не спешил с ответом.
— Хорошо, — наконец процедил он, с
