Настроение Кристиана вполне соответствовало скверной погоде. Привыкший смотреть своему противнику прямо в лицо, сейчас он был вынужден действовать исподтишка. И все из-за идиота Этери! Влюбился он, видите ли.
— Насылать порчу, — пренебрежительно сплюнул ведьмак. — Кажется, после такого я сам себя перестану уважать.
Но иного выхода, к сожалению, он не видел. Подобраться к девчонке так и не удалось, оставалось одно — воздействовать на нее на расстоянии.
Старые цепи качелей под порывами ветра негромко поскрипывали, будто тоже выражали свое недовольство осенним ненастьем. Неподалеку находилась песочница, сейчас припорошенная опавшей листвой. Керестей в последний раз взглянул на улыбающуюся на фотографии девушку и без тени сожаления подбросил карточку в воздух. Чуть отлетев в сторону, та намертво прилипла к металлическому столбу, а когда блеклый утренний свет коснулся глянцевой поверхности, вспыхнула синим пламенем. Подхваченный ветром пепел закружил над детской площадкой, медленно оседая на посеребренную инеем землю.
Закончив читать заклинание, молодой человек спрятал руки в карманы джинсов и неторопливой походкой зашагал прочь. Теперь все было во власти времени. Ему же оставалось только набраться терпения и ждать.
К счастью, ожидание обещало быть недолгим.
* * *
Этери замедлил шаг, заметив группу студентов, сгрудившихся возле фонтана. Это маленькое столпотворение, состоящее исключительно из представителей мужского пола, сразу привлекло его внимание. Необъяснимая тревога, прокравшись в сердце, тут же сменилась давно позабытым чувством ревности.
Расчищая себе дорогу локтями, ведьмак приблизился к так называемому эпицентру событий и замер как громом пораженный, увидев Эрику на коленях у какого-то смазливого брюнета. Одной рукой тот по-хозяйски приобнимал ее за плечи, другой не переставал поглаживать обтянутые ажурными колготками стройные ножки, выставленные на всеобщее обозрение из-под вызывающе короткого платья. До этого страшно стесняющаяся своих «татушек», теперь Эрика с гордостью демонстрировала их всем окружающим, не забывая при этом строить глазки пускавшим слюни юнцам.
— Вот чертовка! — Этери выругался сквозь зубы.
Стоило оставить на пару часов, как ее снова будто подменили. Надо было посадить под замок и вообще не выпускать из дому!
Звонок, раздавшийся в здании университета, призывал студентов поспешить в аудитории, но никто не сдвинулся с места. Как зачарованные молодые люди смотрели на Эрику, которая беззаботно с ними флиртовала и задорно смеялась.
Вот лапавший ее все это время парень что-то шепнул девушке на ухо, и та ответила ему с заговорщицкой улыбкой, при этом чуть коснувшись губами его щеки, а потом с готовностью поднялась. Царственным жестом заставила расступиться толпу, но сделав несколько шагов, чуть не впечаталась в Этери.
— Ты не перестаешь удивлять, — склонился к ней ведьмак, тщетно пытаясь придушить в себе злость на девушку. Хоть и понимал, что сейчас ею управляет дар, но видеть Эрику в обнимку с каким-то сопляком и при этом оставаться невозмутимым было выше его сил. — И в каком амплуа выступаем сегодня? Вижу, в «зале» полный аншлаг.
Спутник новоиспеченной звезды, недовольно обозрев неожиданное «препятствие», раздраженно буркнул:
— Пропусти!
Этери посторонился.
— Тебя никто не задерживает. А ты, — ухватил он кокетку за руку, — пойдешь со мной.
— Леш, кажется, уводят твою девчонку, — раздался смешок откуда-то сбоку.
— А счастье уже было так близко, — лирично вставили с другой стороны.
Дружная компания загоготала.
— Я бы на твоем месте проваливал отсюда, — пытаясь сохранить лицо, напыжился парень.
Венгр недобро усмехнулся.
Незадачливый ухажер смерил иностранца высокомерным взглядом и велел своей спутнице:
— Идем!
Та преданно засеменила за поклонником, не забыв на прощание показать Этери язык.
Теряя остатки самообладания, ведьмак с силой дернул Эрику за руку и снова притянул к себе.
— Значит, добровольно мы идти не желаем. Отлично! — Легко перекинув девушку на манер походного рюкзака через плечо, понес прочь.
Сначала пленница бурно возмущалась и при этом остервенело болтала ногами, стараясь побольнее задеть похитителя. Потом решила сменить тактику и отдаться на волю победителя, ясное дело, победителя в жестоком бою. К разочарованию Эрики, ее новый знакомый играть в камикадзе не собирался, все его попытки избавиться от настырного иностранца ограничились парой невнятных угроз и напоминали жалкое тявканье мелкой дворняжки, на которые Этери спокойно заявил:
— Подойдешь к ней ближе, чем на два метра, — убью. Остальных это тоже касается.
Угроза возымела действие. Народ рассосался в мгновение ока, тут же вспомнив, зачем пришел в университет.
— Опять твои колдовские штучки. Ты их что, загипнотизировал? — Эрика дождалась, когда ее поставят на землю, и обрушила на ведьмака весь свой праведный гнев.
— Штучки — это как раз по твоей части. — Не обращая внимания на мельтешащую перед глазами разъяренную фурию, ведьмак с наслаждением закурил и почувствовал, как раздражение постепенно отступает. — Просто у твоих друзей много пустых слов, а вместо поступков — мыльные пузыри. Не хочешь застегнуться? — Улучив момент, когда Эрика остановилась, запахнул полы ее куртки, невольно задержав взгляд на глубоком вырезе платья.
— Отстань! Мне не холодно! — Девушка отстранилась, затем скосила на него хитрый взгляд, явно что-то замышляя, и чуть ли не бегом припустила к перекрестку.
— Начинается… Бег с препятствиями… — Этери с поспешностью потушил сигарету и ринулся следом. — Что на этот раз?
— Хочу прогуляться. Ты лишил меня кавалера, значит, должен его заменить.
— Опять на подвиги потянуло? — попытался образумить ее парень. — Вчерашней прогулки по крыше, видимо, оказалось недостаточно.
— Догоняй! — весело выкрикнула Эрика и, по привычке перебежав дорогу на красный свет, устремилась к кованым воротам парка.
— Как же мне надоели эти гонки.
Оказавшись возле раскидистого дуба, Эрика остановилась, чтобы перевести дух. Дотронувшись до густых веток, которые тотчас ответили ей осыпавшимся дождем, прижалась к широкому стволу спиной.
— Еще вчера ты боялась, что кто-нибудь разглядит узоры у тебя на руках. Что изменилось сегодня? — Этери провел пальцами по щеке девушки, стерев прозрачную каплю. Кожа была горячей и влажной, казалось, еще чуть-чуть, и она задымится. — Куда вдруг подевалась та скромная, застенчивая девушка, которая просила меня о помощи? Я тебя не узнаю.
Эрика отвела взгляд, как будто что-то припоминая, затем посмотрела на него с хитрой улыбкой:
— А какой я нравлюсь тебе больше?
Поднявшись на носочки, обвила его шею руками и едва коснулась теплых губ мимолетным поцелуем. Повинуясь невольному порыву, ведьмак привлек девушку к себе, чувствуя, как от нее исходят волны жара. Легкие прикосновения губ быстро сменились страстными поцелуями.
Вдруг девушка выскользнула из его объятий и в изнеможении привалилась к дереву. Ее всю трясло, словно в лихорадке.
— Мне нечем дышать! — Скинув куртку, Эрика вцепилась в ворот платья, тщетно намереваясь разорвать легкую ткань. — Я вся горю!
Этери прижал ладонь к покрытому испариной лбу. Кожа была горячей, будто внутри девушки полыхал костер. Казалось, еще немного, и она расплавится как свеча. Заглянув в наполненные слезами голубые глаза, прочел в них безмерную панику, затмившую все остальные чувства.
— Идиот! Никак не успокоится! — выругался ведьмак.
Подхватив девушку, понес к машине. Бедняжка
