К счастью, Керестей оказался у себя. Развалившись в кресле, делал вид, что поглощен разворачивающимися на экране событиями. Когда Этери ворвался в номер, он лишь слегка повернул голову в его сторону и лениво произнес:
— А вот и наш Ромео после пламенной ночи любви. Ну и как она в постели?
Молодой человек подскочил к другу и, схватив того за грудки, вытащил из кресла.
— Отзови заклятие!
— О чем это ты? — изобразил удивление Эчед.
Привлеченный шумом, в номер вбежал Даниэль.
— Ну что опять стряслось?
Заметив испуганную девушку, сжавшуюся в комок в углу, с тревогой произнес:
— Крис, ты что натворил?
— Не переживай, — расплылся в ядовитой ухмылке ведьмак. — Ей недолго осталось мучиться.
— Сволочь! — Ярость ослепила Этери, лишив его возможности оценивать здраво свои поступки.
От сильного удара в солнечное сплетение Кристиана отбросило на диван, который под его тяжестью опрокинулся, увлекая виновника крушения за собой. Даниэль попытался вмешаться, но Этери уже подскочил к ведьмаку, приложив кулак тому в челюсть. Молодые люди вцепились друг в друга и, изрыгая проклятия, покатились по полу, отчаянно работая кулаками. Будто испугавшись, упала на ковер ваза с давно завядшими в ней цветами, бумаги с журнального столика веером разлетелись по номеру. Люстра яростно замигала, готовая вот-вот взорваться фейерверками брызг. Очередной кадр на экране задергался, словно в эпилептическом припадке, и сменился цветной полосой. А мелодичный голос ведущей потонул в оглушительном реве схватившихся в поединке недавних друзей.
Словно в трансе Эрика наблюдала за происходящим, до белых костяшек сжимая ножку стула, к которому вынуждена была прислониться.
— Ну хватит! — Даниэлю все-таки удалось растащить дерущихся по разным углам.
— Сними с нее порчу! Немедленно! — прорычал Этери, готовый снова накинуться на Эчеда.
Тот, сплюнув сгусток крови, осторожно потер скулу, превратившуюся в сплошной синяк.
— Даже если бы и захотел, — скривился он от боли, — не смог бы. Я сжег ее фотографию, а пепел развеял по ветру. Собрать его тебе, как понимаю, будет непросто. А без этого и говорить не о чем. — С издевкой посмотрел на Эрику и, пошатываясь, направился к выходу. — Дайте знать, когда все закончится.
Батори снова дернулся в сторону недавнего приятеля, но Ведающий его удержал.
— Драка Эрику не спасет. Остынь! Нужно найти выход.
— И где же, черт побери, его искать?!
— Что ты чувствуешь? — присел возле девушки Даниэль, с тревогой вглядываясь в ее бледное, искаженное мукой лицо.
Та беззвучно заплакала:
— Сильный жар. А еще боль… Во всем теле.
— Если не снять порчу немедленно, она умрет. — Этери отвел взгляд. Смотреть на страдания любимой было невыносимо.
— Пробовал нейтрализовать заклятие?
— Не получится. Заговоренный предмет он уничтожил, — пальцы сжались в кулаки. Одна мысль об Эчеде приводила ведьмака в бешенство.
Приблизившись к девушке, он осторожно поднял ее и перенес в кресло.
— Цецилия говорила, что порча — это как яд. А против любой, даже самой сильнодействующей отравы всегда найдется противоядие.
— Настой анемоны, наверное, смог бы помочь, — неуверенно отозвался Батори. — Но чтобы отыскать этот цветок, нужно время. Которого у нас как раз и нет, — глухо закончил он, в сотый раз дотрагиваясь до влажного лба Эрики.
— Отвезите меня домой, — слабо попросила она, с усилием выталкивая из себя каждое слово. — Я должна вам кое-что показать.
Ведающий открыл было рот, собираясь о чем-то спросить, но девушка его опередила.
— Это важно. Пожалуйста…
— Перенеси нас, — попросил друга Этери и нервно добавил: — Скорей!
…Почувствовав под ногами твердую почву, ведьмак бросился наверх.
— На чердаке. — Эрика негромко застонала. — Там бабушка хранит свои травы.
Молодому человеку казалось, он держит в руках огонь, обжигающий и невесомый.
— Ключ под половицей, — еле слышно прошептала она.
Даниэль отпер замок. В небольшом помещении, заставленном разномастными склянками и увешанном маленькими холщовыми мешочками, витал запах сушеных трав, терпкий и сладкий одновременно. Завидев такое богатство, Ведающий тихонько присвистнул и щелкнул выключателем. Лампочка под потолком неярко замерцала.
Не теряя времени, Этери принялся осматривать полки со стеклянными банками. На каждой аккуратным убористым почерком были выведены по-венгерски названия зелий и трав.
— Ни фига себе! Сколько добра! — Даниэль не верил своим глазам. — Не каждая ведьма может похвастаться такой коллекцией. Хотел бы я познакомиться со старшей представительницей этой странной семейки.
— Лучше ищи лекарство, — одернул друга Этери, которого сейчас не интересовало ничего, кроме спасения любимой. Ведьмак скользил взглядом по пыльным стеллажам, жадно вчитываясь в каждое название.
К вящей радости на нижней полке обнаружился уже готовый настой из красных лепестков анемоны. Схватив заветную бутылочку, Этери открутил пробку и заставил Эрику проглотить несколько капель.
— Думаешь, подействует? — обеспокоенно спросил Ведающий, присаживаясь на край тахты.
— Надеюсь, — напряженно ответил Батори и убрал со лба девушки влажную прядь.
Постепенно жар стал спадать, дыхание ее выровнялось.
— Возвращайся в гостиницу. Я останусь здесь, — еле слышно шепнул Этери, не желая разбудить девушку.
— Уверен? Могу составить компанию.
На лице ведьмака мелькнула слабая улыбка.
— Вечером сюда явится Изольда. Если не хочешь с ней объясняться, советую уйти.
Дважды просить Даниэля не пришлось. Стоило ему услышать о несостоявшейся пассии, как благие намеренья тут же испарились, а через секунду и от него самого остался лишь сверкающий след.
Эрика
С трудом разлепив веки, уперлась взглядом в потолок, разукрашенный искусно сплетенной паутиной. Через круглое окно чердака проглядывали вечерние сумерки. Звуки дождя усыпляли, и я уже намеревалась снова окунуться в сонный омут, когда увидела сидящего рядом Этери. Смутные образы вихрем пронеслись в голове.
— Ты как? — Молодой человек заботливо поправил сползший с плеча плед.
Чуть хриплым ото сна голосом сказала:
— Голова болит, как будто у меня зверское похмелье. — Приподнявшись на локтях, недоуменно оглядела «лабораторию». — А что мы делаем в святая святых моей бабушки?
— Совсем ничего не помнишь?
— Немного. На рассвете ты сбежал, не желая столкнуться с моей лучшей подругой. А потом… Все словно в тумане. Я опять что-то натворила? — С опаской глянула на свои руки, словно ненавистные символы и узоры могли поведать о событиях минувшего дня.
Рассказ Этери вызвал целую гамму чувств и эмоций. От смущения из-за того, что вытворяла в универе (неизвестно, чем бы все закончилось, не вмешайся вовремя венгр) до тихого ужаса: этот подонок Крис снова пытался меня убить! Кажется, это уже входит у него в привычку.
И почему-то за случившееся Этери винил себя.
— Перестань. Ты не можешь уследить за каждым его шагом. И боюсь, твой приятель не успокоится, пока не завладеет этой чертовой силой.
— Или пока не допросится и не займет место на кладбище, предназначенное им тебе, — мрачно проговорил венгр, и я невольно поежилась. Как уже успела заметить, Этери был из той породы людей, которые слов на ветер не бросают.
— Я боюсь Кристиана, но еще больше боюсь самой себя, — немного поколебавшись, призналась я. — Все чаще совершаю поступки, о
