Коротким щелчком погасил свет, занавески сами собой поползли навстречу друг другу, и в сгустившейся темноте мягко замерцала свеча, материализовавшаяся из ниоткуда. Кристиан сжал мое запястье и потянул за собой на ковер. Некоторое время разглядывал мои кисти в бликах пламени, дотошно изучая каждый мельчайший завиток.
Потом посмотрел на меня.
— Перестань дрожать. Сегодня убивать я тебя не стану.
— Звучит обнадеживающе, — охрипшим от волнения голосом прошептала я.
Венгр чуть заметно усмехнулся и указал приятелям на выход.
— В вашем присутствии нет необходимости. Мешаете концентрироваться.
— А ты не отвлекайся, — посоветовал Этери, привалившись к стене и скрестив перед собой руки. — Считай, нас здесь нет.
— Если не получится, будешь виноват ты, — равнодушно предупредил Эчед и снова переключился на меня. — Повторяй за мной и не отводи глаз. Иначе связь прервется.
Он буквально впился в меня взглядом. Я ощущала себя кроликом, растворяющимся в гипнотических глазах удава. Не то чтобы не хотела, просто была не в состоянии его ослушаться.
Покорно произносила каждое слово, даже не пытаясь вникнуть в их смысл. Странно, но я чувствовала себя как никогда спокойно и безмятежно, словно в данный момент спала в мерно покачивающейся на волнах лодке. Канат, привязанный к ней, находился в руках стоявшего на мосту Кристиана, и тот медленно, осторожными движениями подтягивал лодку к берегу, намереваясь оказаться в ней рядом со мной. И я не противилась, а даже наоборот, была этому рада…
Наваждение рассеялось. Будто издалека послышались оглушительный вой сирены и громкие голоса. Ведьмак чертыхнулся и, подскочив к окну, отдернул штору.
— Интересно, не по наши ли души? — Смерив меня подозрительным взглядом, выбежал в коридор. Остальные бросились за ним.
Проникший в комнату свет проложил дорожку до погасшей свечи. Поднявшись с колен, я оглядела темное помещение и невольно поежилась. На сердце вдруг стало тревожно. Казалось, если задержусь здесь хоть на минуту, совершу страшную, непоправимую ошибку. Подгоняемая неосознанным страхом и плохим предчувствием, метнулась к лифту.
* * *
— Если это все Эрика, я ее своими руками придушу! — В несколько шагов преодолев лестничный пролет, Керестей замер на нижней ступени.
Дальше дорогу преграждали двое полицейских. Из номера выволокли тучного, с пропитым лицом мужика, остервенело крывшего стражей порядка отборным матом. Надев наручники, под тихое перешептывание постояльцев, высыпавших в коридор, оперативники повели арестованного к лестнице.
— Что случилось? — обратился к полицейскому Этери.
— Возвращайтесь в свои номера, — бесцветно отозвался тот и следом за остальными направился вниз.
— Пойдемте, — шикнул Даниэль на застывших в недоумении друзей. — Это не наше дело. — И облегченно выдохнул: — На какой-то миг я тоже решил, что Эрика нас раскрыла.
— И в этом не было бы ничего удивительного. Ей о многом известно, а ты, Этери, вместо того чтобы избавиться от девчонки, носишься с ней, как дурак с писаной торбой!
— Придется начинать сначала, — проигнорировав очередной укор Эчеда, проговорил ведьмак. — Я хочу сегодня же избавить Эрику от дара.
Крис первым вошел в номер и огляделся.
— Ты ее сначала найди, — буркнул раздраженно, а потом, не сдержавшись, зло выкрикнул: — Черт побери, она опять сбежала!
Эрика
— Эй, сумасшедшая! Немедленно отойди от края! Совсем сбрендила?! — Громкий испуганный голос врезался в мое сознание.
И чего так разоряется?
Нехотя разлепила веки и чуть сама не заорала от ужаса. Я стояла на краю крыши пятиэтажки, а внизу одинокий прохожий взывал к моему разуму. Я не видела его лица, но по отчаянному крику, по его позе и перевернутому на манер таза зонту, в который собирались дождевые капли, поняла, как он взволнован. Моего слуха постепенно начали достигать и другие звуки: скрежет резко затормозившей машины, детский плач и девичий смех.
Проклятье, как я здесь очутилась?! Я, до умопомрачения боявшаяся высоты. Резкий порыв ветра заставил меня покачнуться.
Только не смотреть вниз! Не смотреть вниз!
Не чувствуя под собой ног, сделала несколько осторожных шагов назад и стала двигаться туда, где частоколом возвышались антенны; там спасительная лестница, ведущая на чердак.
Дождь монотонно барабанил по крыше, холодные струйки текли по лицу, смешиваясь со слезами. В кармане отчаянно вибрировал мобильный, наверное, кому-то очень сильно хотелось до меня дозвониться. Поскальзываясь на влажной поверхности, дрожащими руками достала телефон и с облегчением услышала встревоженный голос, который сейчас показался самым родным и близким.
В отчаянье прокричала:
— Этери, забери меня отсюда! — И тихо заплакала: — Пожалуйста… Я больше так не могу.
* * *
Половицы под ногами тихонько скрипнули, и Керестей остановился. Прислушался, вбирая в себя звуки ночи. За окном раздавался кошачий вой, переплетаясь с шорохом ветра и шумом дождевых капель, разбивающихся о карнизы. В самом доме было тихо. Молодой человек осторожно направился к лестнице.
До последнего боролся с искушением отправиться на поиски Эрики, но искушение взяло верх. Пусть Батори хоть застрелится, но спасти эту паршивку ему не удастся! Никак не хочет понять, что в любом случае ей придется умереть!
По планам Кристиана исчезнуть с лица земли Эрика должна была уже сегодня. Крадучись, ведьмак поднялся на второй этаж и двинулся по коридору. Одна из дверей оказалась чуть приоткрыта, и в тусклом сиянии луны, едва пробивавшемся из-за туч, он отчетливо различил силуэт спящей девушки. Предвкушая скорую победу, шагнул было в комнату, когда девчонка перевернулась на бок, и множество озорных темно-рыжих кудряшек упали на лицо, усыпанное веснушками.
Неимоверным усилием заставил себя сдержаться и не выругаться вслух. В следующей спальне, в окружении машинок и плюшевых игрушек, посапывал светловолосый мальчуган, что-то тревожно бормоча во сне.
— Где же ты прячешься, милая? — одними губами прошептал Эчед и, сделав несколько шагов, замер.
Из дальней комнаты слышались голоса. Их невозможно было спутать ни с какими другими. Пронзительно-зеленые глаза ведьмака потемнели от злости. Он не спеша приблизился к спальне. Приглушенный свет ночника просачивался сквозь дверную щель, золотой дорожкой ложась на ковер.
— Чертовы голубки, — скривился Кристиан и от досады чуть не пнул эту самую дверь ногой.
Понимая, что расправу придется отложить, направился обратно, в гостиную, где над камином стояли фотографии благочестивого семейства. Пробежался по снимкам взглядом и остановил свой выбор на изображении улыбающейся Эрики, спешащей кому-то навстречу.
«То, что надо», — довольно подумал Керестей, запихивая фото в карман джинсов.
Ну а Этери… Когда-нибудь он все поймет и еще будет ему благодарен.
Глава 19. Ослеплённые яростью
— Кто бы мог подумать, что дойдет до такого. Но чего не сделаешь ради любви к матери.
«И нелюбви к одной паршивке», — усмехнувшись, добавил про себя Эчед, приближаясь к примеченной накануне вечером детской площадке.
В столь ранний час прохожих в парке было немного. Только несколько собачников, зябко кутаясь в куртки и с опаской поглядывая на клубящиеся на небе тучи, в любой момент готовые
