— Вместо того чтобы трепать языком, лучше бы придумал, как нам протянуть до отъезда. Мы бомжи. Денег почти не осталось, а мать из вредности заблокировала мою кредитку.
— Почаще пользуйся своими талантами, и платить не придется. — Мельком глянув на наручные часы, Этери нахмурился: — Пока Эрика закончит припудривать носик, ее жаркое сто раз успеет остыть и покрыться ледяной коркой.
— Ей действительно следовало бы уже появиться, — с тенью беспокойства проронил Ведающий.
Не сговариваясь, друзья ринулись к дамской комнате. Ясмин заглянула внутрь, чтобы убедиться в очевидном: Эрики там не было.
— Очередной бзик! — раздраженно воскликнул Эчед, решив, что девушка опять подпала под влияние дара и отправилась на поиски приключений. — Из-за этой припадочной я и сам скоро превращусь в неврастеника! — в сердцах выпалил он и первым выскочил на шумную улицу.
Автомобили носились с неимоверной скоростью, быстро превращаясь в сверкающие точки, исчезающие вдали; по тротуарам сновали пешеходы, и разглядеть Эрику в сутолоке не представлялось возможным.
— Ты ее чувствуешь? — напряженно проронил Этери, обращаясь к Ведающему.
В ответ тот отрицательно покачал головой.
— Разделимся! — скомандовал Крис и побежал к гостинице.
Ясмин и Этери бросились в противоположную сторону. Даниэль, перебежав дорогу, затерялся среди группы людей, направляющихся к парку. Молодой человек изо всех сил старался сконцентрироваться и уловить хотя бы незначительный след присутствия девушки, но вероломный дар снова не желал обнаруживать присутствия своей хозяйки. Как угорелый Ведающий несся по аллее, вглядываясь в лица прохожих, впитывая в себя окружающие звуки. Адреналин выплескивался в кровь. Ведьмак и сам толком не мог объяснить, что заставляло его так волноваться. Лишь смутное ощущение угрозы, нависшей над Эрикой, гнало вперед.
Ведающий заметил девушку уже на выходе из парка. Кальман стояла на переходе, собираясь вместе с остальными пешеходами дождаться, когда загорится зеленый, чтобы перейти на другую сторону. Ведьмак ускорил шаг, а поняв, что задумала сумасшедшая, и вовсе сорвался на бег.
Заметив, как из-за поворота вывернул джип и на бешеной скорости помчался вперед, надеясь проскользнуть до того, как светофор мигнет красным, Эрика сошла с тротуара.
Последовавшие за этим события уложились в считанные секунды, но Даниэлю они показались вечностью. Позабыв о негласном правиле — не афишировать свои способности на людях — ведьмак превратился в горящую искру и мгновенно перенесся к Эрике. Последнее, что запомнил, — это ее испуганный вскрик и истошный сигнал автомобиля.
Эрика
Мир перед глазами перестал вращаться, и я с облегчением выдохнула. Чувство было такое, будто несколько часов кряду каталась на американских горках или висела, как летучая мышь, вниз головой. Слава Богу, не успела поужинать, иначе деньги были бы выброшены на ветер. После такой «морской качки» или, вернее, «воздушных ям» вряд ли что-нибудь могло задержаться в желудке.
Я раздраженно покосилась на негодяя, осмелившегося ввергнуть меня в новый виток отчаянья и страха. Парк, словно вожделенная тихая гавань, маячил теперь где-то далеко позади. Пылая праведным гневом, накинулась на своего похитителя. А тот, окончательно обнаглев, вдруг влепил мне пощечину. Я чуть не задохнулась от такого нахальства.
На этом экзекуция не закончилась. Вцепившись мне в плечи, мой мучитель (или спаситель, теперь уже и не знаю, кто точно) хорошенько меня встряхнул. Это возымело действие, я постепенно начала приходить в себя. Пнув Даниэля еще раз, но уже без особого энтузиазма, а скорей для острастки, вполне спокойно произнесла:
— Хватит трясти меня, будто грушу, плоды все равно не посыпятся.
Венгр недоверчиво взглянул на свою подопечную, явно ожидая подвоха. Затем, обхватив мое лицо ладонями, несколько раз, будто для особо одаренной, медленно повторил:
— Эрика, я тебе не враг. Вспомни, что собиралась сделать!
Я больше не пыталась сопротивляться, послушно внимала словам Даниэля. Тихий женский голос все еще звучал в сознании, но теперь казался далеким, почти неразличимым.
— Успокоилась? — Ведающий внимательно посмотрел мне в глаза и, встретив мой вполне осмысленный взгляд, наконец отпустил.
Я плюхнулась на так кстати оказавшуюся рядом скамейку. Долго смотрела на вырисовывающиеся в туманных сумерках известные абсолютно каждому очертания Эйфелевой башни, силясь понять — это очередной глюк или мы действительно приземлились в Париже. Чтобы убедиться, не пригрезилось ли все это, больно ущипнула себя, а заодно и Даниэля.
— Эй! Ты чего, с ума сошла?! — вполне предсказуемо отреагировал приятель.
— С ума я начала сходить гораздо раньше, когда познакомилась с вами, — и, продолжая пялиться на местную достопримечательность, на всякий случай уточнила: — Ты перенес меня в Париж?
— Так получилось, — словно оправдываясь, развел руками Ведающий. — Честно говоря, в тот момент мне было не до выбора маршрута. Просто пожелал оказаться как можно дальше от места предполагаемой аварии. — Немного помолчав, добавил: — Ты как? Больше не считаешь меня врагом номер один?
— Раз ты исполнил голубую мечту моего детства, то не считаю, — улыбнулась я, жадно всматриваясь в окружающую нас красоту, стараясь запечатлеть в памяти волшебные пейзажи.
Париж в осеннем убранстве был прекрасен! По крайней мере, та его маленькая часть, которую мне довелось увидеть. Мимо нас неспешно проходили люди в длинных плащах и с зонтиками-тростями. Ветер сметал с тротуаров опавшую листву, небо хмурилось, предупреждая прохожих о приближающемся ненастье. Но несмотря на это, я чувствовала себя здесь спокойно и умиротворенно. Не хотелось никуда бежать, ни от кого скрываться. Страх исчез так же внезапно, как и появился. Я бы с удовольствием задержалась в этом чудесном городе, вместе с Даниэлем побродила бы по его старинным улочкам, только одета была не по погоде — в слишком легкую куртку, и теперь, обхватив себя руками, дрожала от холода.
— Мне потребуется немного времени, чтобы восстановить силы. — Ведающий виновато улыбнулся. — Извини, что притащил тебя сюда. Ты совсем замерзла.
Попыталась расслабиться, но мне это не удалось, зубы продолжали отбивать барабанную дробь. А еще говорят, от холода зуб на зуб не попадает… Еще как попадает!
С усилием произнесла:
— Это я должна просить у тебя прощения. Как всегда все испортила.
— Ты тут ни при чем, это все дар, — выдыхая облачко пара, проговорил юноша.
Я неуверенно пожала плечами.
— Мне слышался женский голос. Голос, которому невозможно было противостоять. Сначала я получила приказ сбежать от вас. А потом… Господи! Я чуть не бросилась под машину! Причем, кажется, дважды, — меня затрясло.
Ведающий тихонько выругался и мрачно предположил:
— Наверняка это Маргитта. Трудно противостоять ее внушению. Это ее врожденный дар — проникать в сознание человека и пытаться им управлять. А еще она любит считывать чужие воспоминания и, искажая их, возрождать в душе самые потаенные страхи.
— И что, — болезненно поморщилась я, — теперь какая-то психопатка будет копаться в моей голове и указывать мне, что делать? Вдруг в следующий раз прикажет сигануть с крыши?
Молодой человек сочувственно на меня посмотрел:
— Маргитта решила пустить в ход тяжелую
