Они шли целый день. Воспользоваться магией Найдана пока не могла, поэтому им пришлось проделать весь дальний путь пешком. Временами Радомиру приходилось нести Найдану на руках. Как она ни храбрилась, но все же пока не окончательно пришла в себя и не окрепла. В такие моменты Найдана, смиренно опустив глаза, делала вид, что старательно разглядывает свою замотанную в тряпье руку или тропку, по которой они продвигались. Все, что угодно, лишь бы не встретиться взглядом со своим чудовищем-женихом.
По пути он добывал какие-то ягоды и корешки, чтоб накормить Найдану. А она с каждым привалом, с каждым мгновением чувствовала, как к ней возвращаются силы. Должно быть, этот Радомир знал толк в целебных свойствах растений. Да и пища эта была пищей живых, не то что в избе у Зугархи. Та на самом деле отнимала жизненные силы, готовя Найдану совсем к другому существованию.
Благодаря заботе Радомира Найдана так окрепла, что даже несколько раз смогла воспользоваться магией и переместиться следом за своим спутником так, как когда-то учил ее Ведагор. Поэтому весь путь занял всего три дня.
Вскоре лес стал редеть, и они вышли на поляну, с которой хорошо просматривалась деревня Найданы.
– Дальше иди одна, – сказал Радомир. – Я приду сразу, как только ты позовешь.
Найдана с облегчением выдохнула. Вот было бы странно – привести с собой этакого «жениха». Не понятно, зверь или человек. Всем на потеху. Да ладно бы на потеху, а то ведь все в деревне помнили, что эти существа во главе с Жировитом хотели высосать из всех жизни. Нет, потехи тут было бы мало. Скорее, разорвали бы ее нареченного на части. А она не могла этого допустить. Не потому, что он ей жених, а потому, что спас ее. Долг, как говорится, платежом красен. И хорошо, что он явится снова, лишь когда она позовет. Потом когда-нибудь, может, через год или два. Или лучше через десять лет она исполнит свое обещание и выйдет за него замуж. Может, к тому времени он и сам передумает на ней жениться. Всякое может случиться за десять-то лет.
Радомир приблизился к ней и чуть наклонился. Найдана поняла, что он хотел поцеловать ее на прощание по праву жениха, и невольно в ужасе отшатнулась. Он не настаивал и попыток поцеловать ее больше не предпринимал.
Она уже было сделала шаг в сторону деревни, но Радомир окликнул:
– Подожди! Это твое, – и протянул руку.
Найдана обернулась. На ладони Радомира лежал треугольный медальон с крупным белым камнем посередине. Сердце Найданы застучало сильнее. Даже сейчас, когда все расплывалось у нее перед глазами, превращаясь в мутное пятно, она узнала этот медальон. Она узнала бы его даже не глядя – чутьем. Это был ее медальон, который она считала пропавшим навсегда.
– Спасибо, – сказала Найдана, стараясь не смотреть на своего спасителя. Она взяла медальон, который еще хранил тепло тела Радомира, и ощутила знакомую волну, исходящую от этого оберега. Найдана впервые за долгое время улыбнулась, но так и не решилась поднять глаза на своего спутника: – Спасибо за все!
Глава 8. Возвращение к яви
Вот и деревня. Найдана уже не думала, что когда-нибудь сможет вернуться сюда. Ворота были закрыты, но за ними слышались голоса. Скорее всего, какая-то мать громко отчитывала свое дитя. Найдана усмехнулась: все, как всегда, ничего не меняется. Она ухватилась за привязанную к воротам палку и хотела постучать, но те вдруг сами тяжело, со скрипом отворились, и из-за них выскочил мальчишка, чуть не свалив с ног Найдану.
– Эй-эй! Поосторожней! – воскликнула она, едва успев отскочить в сторону.
Мальчишка быстро взглянул на нее и вдруг застыл, как вкопанный, будто и не мчался со всех ног мгновение назад. Прищурив еще пока не четко видящие глаза, Найдана присмотрелась. Да это же старший сын Беляны! Но как он подрос! Будто и не пару седмиц его не видела, а незнамо сколько.
– Михрютка! Ты ли это? – воскликнула она, не надеясь на свое зрение и думая, что обозналась. А малец ошарашенно выпучил на нее глаза и молчал, словно перед ним вдруг возникло привидение.
– Ах ты негодник! – тут же послышался женский крик, и из-за ворот следом за сыном выскочила Беляна.
Она взглянула на Найдану сперва мельком, и тут же снова, уже пристальней, словно не узнавая ее.
– Найдана? – нерешительно проговорила она, то ли спрашивая, то ли ожидая подтверждения.
«Что же такое сотворила со мной Зугарха, что меня не узнают?» – подумала Найдана.
– Что с тобой случилось? – Беляна медленно осматривала ее, а в ее глазах читались удивление и даже ужас. Она вмиг забыла про шалости сына, да и он сам, не боясь гнева матери, стоял рядом и с любопытством рассматривал гостью.
Найдана представила, как она, должно быть, выглядит со стороны: распущенные, нечесаные волосы; серая ветхая рубаха, надетая, к тому же, наизнанку; еще и перемотанная рука на перевязи. Да уж, тот еще видок!
Не успела она придумать ответ, как Беляна уже сама отвечала за нее:
– Ты, должно быть, у деда зиму-то жила?
«Зиму?! Как зиму??» – Найдана в недоумении замерла. Ведь зиму она была здесь. Еще с Михрюткой беда случилась – неужели они забыли? Она, не понимая, осмотрелась по сторонам. Что-то, и правда, изменилось вокруг. Это не бросалось сразу в глаза, но чувствовалось. Вроде бы все осталось прежним, но в то же время стало каким-то другим. Вот и это деревце возле частокола вроде бы было поменьше, когда она уходила отсюда.
– А дед-то твой что, умер, что ли? – с сочувствием спросила Беляна, поглядывая на ее рубаху, надетую наизнанку.
Найдана, все еще не в силах осознать, что же произошло, отвлеченная от своих размышлений, взглянула на ветхую рубаху, словно впервые увидела ее, и молча кивнула. Да, предположение Беляны как нельзя лучше объяснило бы все, если бы это было правдой. Она зиму прожила у Ведагора, а теперь он только-только умер и она вернулась в деревню. Это
