Она доставала горшочки, коробушки, маленькие берестяные туески, открывала их и внимательно рассматривала содержимое, перетряхивая, принюхиваясь. Почти все было безнадежно испорчено. Где-то обжилась черная плесень, где-то, где не было крышек, попировали мыши, превратив ценные травы в труху, приправленную вонючим пометом. Все испорчено. Весь труд Ведагора на выброс. Эх, если бы сразу все это прибрать, еще в прошлую зиму, может, тогда удалось бы что-нибудь сберечь.
А вот и горшочек с целебной мазью. Найдана потянулась в самый дальний угол и заметила что-то еще, стоящее за горшком. Да это же… Это же книга! Найдана узнала листы, которые, помнится, Ведагор сушил возле костра на странном приспособлении. Сейчас они уже меньше были похожи на блины, выровненные по размеру и сшитые вместе тонким кожаным ремешком. Все листы были исписаны рецептами и заклинаниями. Так вот о чем говорил Ведагор, когда хотел оставить ей все свои знания – об этой книге. Странно, что ее не тронули мыши. Уж они не брезгуют ничем. Вон, даже одеяло все попортили. Найдана быстро пролистала страницы, и ей в лицо повеяло резким запахом. Она поднесла книгу ближе и принюхалась. Какой-то знакомый аромат. Сильный, с горчинкой. Похоже на полынь и приворотень. И что-то еще. Видать, мудрый старец пропитал листы отваром горьких пахучих трав, чтоб защитить их от мышей. И ему это удалось: книга абсолютно не пострадала, только один уголок какая-то неразумная, дурная мышь попробовала на зуб.
Найдана бережно прижала книгу к груди и погладила, как живое существо. Это была очень ценная находка. Найдана даже забыла, что искала на полках, прежде чем наткнулась на книгу. И тут ей на глаза снова попался горшочек. Она отложила книгу, взяла его и, не очень-то надеясь найти снадобье неиспорченным, попыталась открыть крышку. И с удивлением хмыкнула, когда та не поддалась. Чародейство? Какое-то заклинание? Она повернула горшок к свету, идущему от двери, и присмотрелась. Никакой магии, просто крышка была плотно приклеена воском. Все щели были так тщательно им замазаны, что мышам в горшочек уж точно хода не было. Появилась надежда, что плесень тоже туда не добралась. Отколупав воск, Найдана открыла крышку и заглянула в горшок. Похоже, цвет мази не изменился, он был таким же ровным, зеленоватыым, как ей помнилось. Да и с запахом все в порядке. Как же хорошо, что Ведагор закупорил горшочек воском! Он словно знал, что это снадобье ей пригодится, и позаботился заранее.
Найдана оглядела землянку. Здесь нечего было больше взять. Разве что старую холщовую торбу, которая висела на стене. Похоже, ее не сильно попортили мыши, потому что съестного в ней не было. В эту торбу она положила книгу и кое-что из посуды, взяла горшок со снадобьем и, еще раз окинув взглядом жилище, вышла.
Найдана расположилась на свежем воздухе под дубом, чтоб сделать перевязку. Хорошо, что у нее было чистое полотенце, которым можно было обмотать руку, а то в землянке Ведагора не осталось ни одной подходящей тряпицы. Она набрала нужных трав. Пусть те еще не вошли в полную силу, но если у травы есть целебные свойства, то они есть всегда, просто в иные дни их побольше, а в иные поменьше. Найдана в первую очередь надеялась на Ведагорову мазь, уж она-то была сделана по всем правилам и с учетом времени и даже места, а растения – так, в помощь.
Еще раз убедившись, что мазь не испорчена и на цвет-запах осталась прежней, Найдана щедро зачерпнула ее на палец и осторожно смазала все раны на руке. Сверху обложила листьями и крепко обвязала полотенцем, чтоб повязка не сбилась.
Листья дуба тихо шелестели над головой, ветви, чуть потревоженные ветром, шевелились, пропуская через себя солнечные лучи. Найдане казалось, что Ведагор наблюдает за ней, одобрительно кивая. Где-то в высоте, в ветвях зачивкала пташка. Найдана откинулась навзничь на траву и, прищурившись от солнечных бликов, всмотрелась в густую крону. Вон она – невеличка. Свила гнездо и уже даже вывела птенцов. Порхает теперь, носит им разных мушек – вся в делах и заботах.
Перешептывание листьев, трели пташки – негромкие, чтоб не привлечь внимание хищника, ласковые солнечные лучи, уговаривающие прикрыть глаза и подремать. Так спокойно и хорошо! Вот так лежать бы здесь и ни о чем не думать. Но нужно идти, а то в деревне опять ее потеряют, вопросы задавать будут. Найдана потянулась и нехотя встала. Положила горшочек с мазью в торбу, повесила ее на плечо, сделала несколько жестов, тихо произнесла заклинание и оказалась в том месте, о котором подумала: на берегу реки, где оставила старую рубаху Зугархи.
Первым желанием Найданы было тут же воспламенить эту кучу тряпья и тем самым навсегда забыть обо всем, что с ней произошло. Но потом она призадумалась. Ведь это рубашка старой стражницы. Сколько ей лет? Пятьдесят? А может быть, триста? Вон, вся в латках. Сколько всего повидала она на своем веку? Сколько магии могло впитаться в эту холстину? Уж если крупица пищи мертвых, которую когда-то стащил у Зугархи Ведагор, возымела в зелье такое действие, то как знать, сколько чародейства можно сотворить с помощью этой ткани. Хорошая ведьма не разбрасывается такими вещами.
Найдана наспех сложила рубаху и быстро сунула ее в торбу.
До деревни она шла пешком, не используя магию, чтоб никто из соседей не увидел случайно, как она вдруг появляется из ниоткуда. Правильно когда-то мать говорила, что эти способности нужно от всех скрывать, тогда и самой будет спокойнее.
Постель была мягкой и удобной, но все равно что-то не давало Найдане уснуть. Она долго ворочалась с боку на бок и не могла сомкнуть глаз. Что-то беспокоило ее, и она никак не могла понять, что именно. То ей становилось холодно – это в летнюю-то ночь, – и она куталась в одеяло, свернувшись калачиком, но все равно мерзла, и приходилось еще и кожух сверху накидывать. То вдруг одолевала нестерпимая жара и не хватало воздуха, словно кто-то сильно натопил печь – прямо как в бане. И тогда Найдана снова раскутывалась, вставала и приоткрывала дверь, чтоб вдохнуть ночной свежести. А там снаружи моросил дождь, он стучал по стенам изб, пузырился в огромных лужах. И было так приятно подставить ладони под сбегающие с крыши струи воды, набрать полные пригоршни
