Краем глаза Найдана видела, как Жировиту вдруг удалось освободиться из крепкого захвата Пересвета, он выскользнул, словно уж, крутнулся, и вот уже Пересвет оказался в его власти. Вот только колдун не стал хватать его руками: в такой-то схватке Пересвет непременно бы победил. Жировит выставил перед собой руку с растопыренными пальцами и резко надавил вниз. Пересвет тут же согнулся и припал на колени, будто ему на плечи кинули стопудовый мешок. Он даже уперся руками в пол, чтоб не упасть ничком.
– Как ты посмел ослушаться?! – процедил сквозь зубы Жировит, не опуская руки. Он медленно сжал пальцы в кулак, и Пересвет скорчился, застонав от боли. – Понял теперь, кто твой хозяин? Вставай! И принеси мне ее сердце!
Колдун опустил руку, позволив Пересвету встать на ноги. Его лицо опять ничего не выражало. Он снова был послушным рабом колдуна.
– Посмотри мне в глаза, – одними губами прошептала Найдана, не сводя с него взгляда. Нельзя терять ту нить, которая появилась между ними. Нельзя отдавать Пересвета колдуну. Теперь кто сильнее, тот и мог подчинить его сознание себе. А он – безвольный, одурманенный чародейством, – лишь повиновался.
Видя, что Пересвет склонен скорее подчиниться силе Найданы, чем его, Жировит рассвирепел, сделал несколько жестов и резко вскинул руки, выставив их в сторону девушки. Та едва успела перехватить посланный колдуном огромный невидимый шар, который должен был сбить ее с ног, но при этом ей пришлось отпустить троих учеников Жировита. Вытянув перед собой руки, Найдана почти осязала пальцами горячую поверхность шара, зависшего над пропастью, а потом повторила те жесты, которые только что сделал Жировит. Уж что-что, а науку она на лету схватывала – еще Ведагор удивлялся, как легко ей это дается. В какой-то момент шар над пропастью стал видимым. У него была мерцающая тонкая оболочка. Жировит вытаращил глаза и открыл рот. Ни разу в жизни он не видел ничего подобного и понимал, что не сможет такому противостоять. Он быстро оглянулся на Пересвета, который, еще мгновение, и снова схватит своими мощными руками, и тогда уже бой будет проигран. Вон, Найдана – какая-то девчонка, ни роду ни племени, – одержит над ним победу. Над ним, над тем, кто сам же и охотился на эту девчонку.
Жировит в бешенстве заорал и бросился на Пересвета. Уж с этим-то он наверняка справится.
Найдана тут же резко оттолкнула от себя шар, целясь в колдуна. Это должно было если не убить того, то сильно покалечить. Нет силы большей, чем в этом сгустке чародейства. Но в тот же миг один из его учеников случайно или умышленно толкнул Найдану, и на него тут же набросился Радомир. Найдана споткнулась, а шар, запущенный с такой яростью, пролетел мимо цели и, ударившись в каменную стену, высек искры… Ученик колдуна, падая, неловко прижал Найдану к полу. Пока Радомир пытался помочь ей, к нему подскочили еще двое в косматых шкурах.
Все остальное Найдана видела медленно, словно весь мир окунулся в вязкую смолу.
Будто время остановилось…
Жировит зашвырнул в сторону Пересвета такой же невидимый шар. Как ни торопилась Найдана выставить руку и перехватить его, на этот раз он попал в цель. От удара Пересвета отбросило на несколько шагов. Туда, где из-под земли вырывался жаркий огненный свет. Пересвет неуклюже взмахнул руками, пытаясь найти опору, ухватиться за край ямы, все равно за что, лишь бы удержаться. Найдана в отчаянии попыталась в этой суматохе вытянуть руку: она сможет удержать. Не впервой. Но толкотня и удары вокруг нее сбивали и мешали.
Не вышло…
Найдана с ужасом смотрела, как Пересвет падает в яму, наполненную огненным жаром. Падает молча, без крика. Лишь пытаясь найти взглядом глаза Найданы…
– Не-е-е-т!!! – услышала Найдана свой собственный крик отчаяния и на мгновение замерла. Шум борьбы, плач детей – все стихло. Только громкое биение сердца: тук-тук, тук-тук, тук-тук…
Это не может быть правдой…
Это какой-то страшный сон…
Она подняла глаза на колдуна. Жировит, стоя на противоположном краю ямы, победно усмехался, неотрывно глядя на Найдану. Ему доставляло удовольствие видеть горе в глазах людей. Еще большее удовольствие ему доставляла мысль, что причиной этого горя стал он.
Найдана закричала. Как безумная, не разбирая слов, не осознавая, что именно кричит. Никогда прежде она не чувствовала в себе столько ярости и одновременно беспомощного отчаяния. Нет, пожалуй, чувствовала. Когда Ворон убил ее родителей, он тоже так победно усмехался. А она тогда сбежала. Но тогда она была младше и слабее, а сейчас ярость и нестерпимая боль, как ни странно, придавали ей силы. Вся та тяжесть тел, которые придавили ее к земле, стала сейчас настолько ничтожной, что Найдана смогла подняться вмиг одним рывком, отшвырнув в сторону переодетых чудищами людей.
– Я убью тебя!! – зарычала Найдана и бросилась на колдуна.
Вперед. Прямо через бездонную огненную яму, в которой только что сгинул Пересвет.
В этот момент она не думала ни о чем другом. В ней бурлила и клокотала ненависть: убить, убить, убить! Ужас в расширяющихся глазах колдуна говорил о том, насколько сейчас она была страшна. Вся мощь ее темной стороны вдруг вырвалась наружу. Найдана и сама не поняла, как одним махом переметнулась через яму в три косые сажени шириной. Она будто взлетела. И мягко приземлилась на той стороне, чуть присев и опершись одной рукой о каменный пол, чтоб позорно не потерять равновесие в самый неподходящий момент. Но это ей показалось, что приземление было мягким, а вокруг все содрогнулось. Не сходя со своих мест, засуетились стражи, насколько только могут суетиться эти медленные гиганты. Кое-где со стен и потолка даже посыпались камни. Жировит растерялся. Только что он стоял с видом победителя, а теперь ошарашенно озирался по сторонам, глядя, как разрушается его жилище. Но колдун немедленно попытался справиться со своими чувствами и вскинул руки навстречу Найдане, надеясь сбить ее с ног. Однако она предугадала его движение и опередила, один за другим посылая в Жировита мощные удары. За Ведагора! За Пересвета! За всех тех, кому он еще навредил. Колдун пятился и уже не пытался нападать, а лишь защищался. Но внимание Найданы отвлек крик на другой стороне, она быстро обернулась, и Жировит тут же воспользовался этим. Он мгновенно нанес удар и сбил девушку с ног. Найдана упала навзничь и растерянно захлопала глазами. Хоть силы в ней сейчас было больше, но она была еще слишком молода и не обросла хитростью, как Жировит. Колдун бросился на нее, стараясь успеть схватить, уничтожить, пока она не успела подняться. Найдана быстро выставила перед собой руку, словно пытаясь защититься, и чуть шевельнула кистью, поведя ею вверх.
